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Avant-Propos de la Deuxième édition (1904)

N vieux dicton de la Wallonie veut que jamais les abeilles n'aient enri-

À | chi leur maitre et ajoute que « tel elles l’ont trouvé tel elles le lais-

sent ». Certes, pour beaucoup, au point de vue pécuniaire, c’est l'expression de l’exacte vérité; peu connaisseurs, peu soigneux, mal outillés, possesseurs de quatre ou cinq ruchées, ils sont à peine apiculteurs et n'ont pu jamais accuser au bout de l’an un bénéfice sérieux ou même raisonnable. Ce n’est pas cela d’ailleurs qu'ils demandent à leurs abeilles : ils savent se contenter d’un peu de miel pour leurs provisions de ménage et se trouvent largement récompensés par les douces émotions et les plaisirs nombreux que sait leur procurer l'élevage de quelques colonies.

Mais faut-il compter pour rien les profits moraux et intellectuels ? « L’a- » piculture, sans en avoir l'air, écrit notre ami, H. Stassart, tient l’esprit du » cultivateur-en haleine; elle le fait lire, le met en contact avec des écrivains » de tous rangs et de toutes sortes, lui infuse de simples et bonnes notions de » sciences. naturelles, de médecine familiale, d'hygiène, d'industrie rurale, >» d'économie :domestique, etc.; tout cela devient une réelle pacotille d’ins- » truction que la réflexion et l’esprit d'initiative développent et où l'esprit > d'à-propos puise des ressources auxquelles n’aurait pas pensé le voisin,

> non apiculteur. Si nous ajoutons que l'apiculteur écrit de temps à autre » quelque note ou observation à sa revue, on doit reconnaitre que notre » science mérite d’être vulgarisée à outrance. »

Cependant renseignons-nous auprès de ces confrères, proptiétaires d'un bel et grand rucher, dans lequel Îles abeilles de trente à cinquante ruches à cadres fort populeuses rivalisent de courage et d’ardeur au butin. Demandons-leur ce qu'a coûté leur exploitation, ce qu’elle leur donne de travail, ce qu’elle leur rapporte. Et nous serons aussitôt convaincus qu'il est bien vrai, malgré le dicton cité plus haut, qu'aucune autre occupation rurale que l’apicuiture n'est capable de donner autant de bénéfice avec un capital aussi restreint et des heures de hesogne si peu nombreuses.

Prenons comme exemple un cas bien à notre connaissance. Un rucher de quarante ruches à cadres a coûté, colonies, appareils et accessoires, tous frais compris, la somme approximative de quinze cent francs. Pendant quelques ‘ours des mois d'avril, mai, juin et septembre, il donne certes à son propriétaire un peu de travail et de peines; mais aussi que de jouissances! Depuis 1893, ce rucher a fourni successivement :

1893 . . . . 340 kilogs de miel, soit 8 kg. 500 par ruche. SLR EE PT OÙ — 4 Kg. — 1502 2-22 050 — — 23 kg 700 — TOUR net — — 15 kg. 500 — SO 7 TE, ee .T AR —— — 12 kg. —— 1H RTE ES ETES — — 3 kg. 400 — TROUS ERA 00 — — 11 kg. 250 — 19002 er. 510 = — TT kg. 750 — TOO PE eee TD — — 29 kg. 250 — 10027 40e. CAE 2400 — — 12 kg. 250 — 1008 RP TD — — 18 kg. —

soit en 11 ans un total de 5828 kilozs de miel, valant, à raison de 1 fr. 50 le kilog,,

8742 francs.

De cette somme, déduisons 200 francs pour frais de peinture et d'entretien du rucher et 42 francs pour frais d'amortissement des appareils (nous ne comptons rien pour l'amortissement ruches, l'installation actuelle valant plus qu'elle n’a coûté), plus 249 francs pour 300 kilogs sucre cristallisé achetés soit pout le nourrissage spéculatif, soit en 1894 et 1898 pour le nourrissage de provisions; et il restera un bénéfice net de 8260 frs, soit un bénéfice moyen annuel de 750 frs 90. C’est du 50 ‘Jo.

Pourtant le propriétaire de ce rucher n'a pas la prétention d'être un Maitre, puisqu'il n'est comme nous tous, qu'un apiculteur de quinze ans. Ei il soigne ses abeilles uniquement pendant les heures de loisir que lui laisse son travail de bureau.

L'apiculture est assurément capable de fournit à beaucoup un surcroît de

revenus fort appréciable et d'amener ainsi une modeste aisance dans maintes familles. Il ne suffit pas néanmoins d'avoir des abeilles, de leur monter même un rucher modèle et d'être muni des instruments les plus perfectionnés pour qu'aussitôt et comme par enchantement le miel emplisse les ruches et coule à flot par le robinet de l’extracteur, :