LEE + MEL
des apports de miel en une bonne journée de printemps ou d'été par le nombre de ventileuses qu’on voit au devant de la ruche et par l'intensité du bruissement qu’elles produisent ainsi. Par cette opération, les jeunes abeilles peuvent, en outre, exercer au vol leurs ailes jusqu'alors inactives. Ce ne sont cependant pas elles seules qui ventilent: les butineuses qui reviennent de la picorée, agitent aussi parîfois leurs ailes de la même façon et semblent témoigner par là leur satisfaction.
124. PREMIÈRE SORTIE DE PROPRETÉ. — Sept ou huit jours après leur naissance, les abeilles font leur première sortie ; elles choisissent de préférence l'après-midi d’une belle journée. Elles ne vont pas butiner encore, mais uniquement débarrasser leurs intestins des matières excrémentielles qui s'y sont amassées ; elles s’empressent ensuite de réintégrer leur domicile.
125. ABEILLES S'ORIENTANT. Comment les abeilles sorties de leurs ruches et ayant volé au loin savent-elles reconnaître au retour l'endroit précis où gît leur demeure ? C'est qu'avant de prendre définitivement leur vol vers les champs mellifères, elles ont eu soin de s'orienter. La tête tournée vers l'habitation qu'elles viennent de quitter, elles ne s’en éloignent que lentement et progressivement, formant des cercles à rayon de plus en plus grand, puis se rapprochant de nouveau et s’écartant tour à tour, puis S'élevant et décrivant un grand cercle en haut des airs en inspectant l'horizon ; alors elles se lancent bien résolues vers les parages environnants.
126. POURVOYEUSES D'EAU. — L'élevage du couvain nécessite, pour la composition de la bouillie alimentaire, une certaine quantité d’eau. Lorsque la récolte est abondante, cette eau est contenue dans le nectar fraîchement recueilli; mais au premier printemps, alors que des milliers de larves sont au berceau et que les fleurs commencent seulement à éclore, le besoin d’eau se fait sentir. Des abeilles vont alors recueillir ce liquide sur les herbes ou les feuilles couvertes de rosée, au bord : des ruisselets ou des fossés, même dans les mares et les endroits malpropres. Quel peut-être l’âge de ces pourvoyeuses d’eau ? « On sait, dit G. de Layens, que les abeilles qui reviennent de la récolte du pollen en sont souvent couvertes : elles sont teintées de différentes couleurs. Le pollen dont leur poil est imprégné se sépare difficilement. et lorsqu'elles ressortent de leur ruche pour aller de nouveau à la récolte, elles sont encore de la couleur du pollen. Cette teinte persiste et ne disparaît qu’au bout d’un temps assez long. Or, je n'ai jamais vu à l’abreuvoir une seule abeille qui ait montré la moindre trace de pollen, ni une seule abeille aux ailes frangées, signe de leur Âge plus ou moins avancé. Toutes celles que j'y ai vues étaient exactement semblables sous tous les rapports. On sait que ce sont
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les plus jeunes abeilles qui rapportent le pollen ; donc. avant de s'occuper de cette récolte, elles sont chargées de la récolte de l’eau
127. LES BUTINEUSES. — Ce n'est que quinze à dix-huit jours après leur sortie de l’alvéole que les abeilles sont devenues des butineuses de pollen et de miel (1). Dès lors, elles quittent la ruche dès le point du jour et, jusqu’au coucher du soleil, se fatiguent en expéditions incessantes, dépouillant les corolles et remplissant les alvéoles. Un froid trop vif, une pluie trop forte, un vent trop violent les contraignent seuls à l'inaction.
128. DISTANCES AUXQUELLES VONT LES BUTINEUSES — Que d’erreurs encore sont émises à ce sujet dans le monde apicole | Alors que certains trouvent peu probable que les abeilles puissent traverser un fleuve pour aller butiner sur l’autre rive, d'aucuns prétendent que les aniasseuses de miel savent voler à plusieurs lieues de leur apier et retrouver, sans difficulté. leur route au retour. Les abeilles ne s'éloignent guère et butinent les fleurs qui croissent à peu de distance de leur colonie ; leur pacage est circonscrit généralement par un cercle de deux à trois kilomètres de rayon. Ce n'est qu'exceptionnellement, quand, par exemple, en un temps de disette aux alentours immédiats, le vent leur apporte les effluves de champs mellifères éloignés, que les butineuses sécartent de trois à quatre kilomètres ; mais combien alors périssent en route, alourdies, fatiguées, chassées par des bourrasques !
SECTION IV
