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ger de mort, elles font aussitôt usage de leur dard. Mais aux environs immédiats de leurs ruches, elles ne sont pas toujours d'humeur égale ; les mouvements brusques, les couleurs foncées, et probablement aussi certaines odeurs (1) les irritent. Enfin si l’on visite sans précaution leur logis, on est en risque de se voir criblé de piqûres. Une abeille qui veut piquer en manifeste généralement l'intention par un petit bruit sec, d?, dz, que l’apiculteur reconnaît et qui le fait mettre sur ses gardes, S'il n'y fait attention, l'abeille se lance sur lui avec la rapidité d’une ‘flèche et, sans lui donner le temps de parer le coup, lui enfonce son dard dans les chairs.

La colère des abeilles est contagieuse; dès que l’une d'elles a piqué un ennemi, d'autres aussitôt l'imitent, on croit que l'odeur du venin les irrite tout spécialement et qu’une piqûre reçue en amène aisément d’autres. Les plus irascibles sont les vieilles abeilles ; les jeunes, au contraire, sont fort traitables.

EFFETS DE LA FUMÉE SUR LES ABEILLES. — La culture des abeilles serait rendue impossible pour le plus grand nombre si l’homme n’avait découvert un moyen presque iniaillible de dompter ces bestioles irascibes et obstinées dans leur défense. Il faudrait être armé comme un chevalier du moyen âge pour oser aborder certaines fortes colonies, si l’on n’avait trouvé un moyen de les rendre à peu près inoffensives. Ce moyen ne dérive ni de la force musculaire ni de l'adresse; ce n’est ni le fouet ni la cravache, avec lesquels on maîtrise beaucoup d’animaux ; ce n’est ni l'éperon du cavalier ni l’aiguillon du bouvier. Ce moyen est plus simple et.moins brutal: un peu de fumée suffit. Surprises par quelques bouffées bien lancées, les abeilles reculent à l'instant en rangs serrés, agitent leurs ailes comme pour éloigner cet ennemi asphyxiant et insaisissable. Croÿyant sans doute à l'insécurité momentanée de leur demeure, à l’imminence de quelque cataclysme, elles se hâtent de courir à leurs provisions et d’en absorber la plus forte dose possible.

L'abeille dont le jabot est bien rempli ne peut qu’avec peine recourber son abdomen, opération nécessaire pour rejeter son aiguillon à l'extérieur et l’enfoncer dans un corps résistant : telle est l'explication que l’on donne de la douceur relative des abeilles enfumées, comme des abeilles d’un essaim naturel ($ 134), comme aussi des butineuses revenant lourdement chargées par une journée de miellée abondante.

(1) On a toujours remarqué que certaines personnes sont beaucoup plus souvent piquées que les autres, quoiqu’elles agissent avec prudence; on ne peut attribuer ce désavantage qu'à une odeur spéciale qui déplait aux abeilles,

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168. BruISSEMENT. — Inquiétées par la fumée, qui rend leur habitation inconfortable, ou par des chocs répétés qui leur font craindre la destruction de leurs édifices, les abeilles, non seulement s'emplissent de provisions. mais agitent les ailes, produisant ainsi, par leur grand nombre, un bruissement. intense et prolongé. Une colonie mise en bruissement par un procédé quelconque peut être travaillée, vidée, remuée, visitée, sans le moindre danger ; les abeilles en sont devenues tout à fait inoftensives et peuvent même être secouées ou brossées à bas des rayons sans manifester la moindre colère. |

169. RuCHE oRPHELINE. — L'abeille-mère peut vivre quatre à cinq ans; telle n'est pas toujours la durée de son existence : les fatigues d'une ponte excessive, de mauvais traitements infligés par des pillardes, une maladresse de l’apiculteur ou toute autre cause peut occasionner sa perte et rendre sa colonie 07pheline. Dès. qu'elles s’aperçoivent de la mort de leur reine, les abeilles montrent les signes d’une grande inquiétude et d'une véritable douleur. On les voit errer aux alentours du guichet, comme si elles y cherchaient quelque chose; si le soir on approche l'oreille de la ruche, on entend, non pas ie bourdonnement vifet joyeux des colonies normales, mais un bruit plaintif bien caractéristique. Si l'on frappe sur la paroi de la ruche, les

orphelines font entendre, non un bruissement court et fort, mais

un bruissement triste et prolongé, interrompu par de mornes silences. Une colonie qui devient orpheline, alors qu'aucun œuf qu'aucune jeune larve n’est au berceau, est une colonie vouée à la ruine, à l'extinction lente, mais sûre, bien que souvent alors des ouvrières pondeuses se montrent, déposant dans les alvéoles quelques œuis non fécondés (S 34).

170. REINES DE SAUVETÉ. — Tout autre est la situation si des œuts ou de jeunes larves se trouvent dans Îles alvéoles au moment de la mort de la reine. Après avoir manifesté leur douleur pendaut quelques heures, les abeilles reprennent courage et se mettent en devoir de créer de nouvelles reines à l’aide des œufs d'ouvrières ou de larves de moins de trois jours existant dans la ruche. Nous avons vu que les œufs fécondés donnent naissance à des femelles, fécondes ou non, reines ou ouvrières, suivant le mode d'élevage des larves qui en proviennent. Les abeilles font choix d’œuis ou de larves qui viennent de naître, détruisent les cellules qui avoisinent celles qu’ils occupent et allongent celles-ci vers le bas, les convertissant en alvéoles de reine à fond prismatique (cellules de sauvelé). (fig. 22). Les larves qui y naissent sont soignées, ainsi que le sont les reines et fournissent des abeilles-mères tout aussi bonnes que celles qui sont élevées normalement pendant le temps de l’essaimage.