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171. Si, au moment de cet élevage de reines artificielles où de reines de Sauvelé. ainsi qu'on les nomme parfois, les bourdons n'existent plus, les jeunes reines ne pourront se faire féconder et resteront bourdonneuses (S 31).

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Fig. 21. — Cellules de sauveté.

172: REMPLACEMENT DES VIEILLES MÈRES. — (Certaines colonies logées dans des abris naturels fort vastes n'essaiment pour ainsi dire jamais ; leurs reines doivent pourtant Ss’user et être remplacées à temps, pour ne pas nuire à la prospérité de la ruchée. On ne sait pas encore au juste quand et comment se fait ce remplacement ; on suppose que les abeilles, s’apercevant du déclin de leur mère, en élèvent une autre pour la détrôner; la vieille est-elle expulsée, mise à mort ou pensionnée, on ne sait. Toujours est-il qu'on a plus d’une fois trouvé dans de grandes ruches à cadres deux reines pondant en même temps dans les alvéoles ; l’une était vieille, râpée, usée, l'autre, jeune et pimpante (1).

173. COMBATS DE REINES. — Une reine introduite dans une. ruche qui possède encore la sienne est infailliblement mise à mort, ce n’est pas la reine préexistante qui se charge de ce

(1) Voir L'Abeille et sa Culture, 1895, p. 148; 1900, p. 219; 1902, p. 179.

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meurtre, mais les ouvrières, ses filles. Elles entourent l’étrangère, la pressent, l’étouifent entre leurs rangs serrés; on dit Ordinairement qu'elles la pelotent ou l'emballent; à l’occasion, elles ne se font pas faute non plus d'utiliser, pour cette besogne, leur dard envenimé. Mais deux reines peuvent être nées en même temps dans une ruche et se disputer la primauté.

Voici comment Huber (1) raconte le combat singulier qui eut lieu entre deux reines dans de semblables circonstances : « Deux jeunes reines sortirent ce jour-là (15 mai 1790) .dans une de nos ruches les plus minces. Dès qu'elles furent à portée de se voir, elles s’élancèrent l’une contre l'autre avec l’apparence d’une grande colère, et se mirent dans une situation telle, que chacune avait ses antennes prises dans les dents de sa rivale ; la tête, le corselet et le ventre de l’une étaient opposés à la tête, au corselet et au ventre de l’autre; elles n’avaient qu’à replier l'extrémité postérieure de leur corps, elles se seraient percées réciproquement de leur aiguillon et seraient mortes toutes deux dans le combat. Dès que les deux rivales sentirent que leurs parties postérieures allaient se rencontrer, elles se dégagèrent l’une de l’autre, et chacune s’enfuit de son COtE: Se #

» Quelques minutes après que nos deux reines se furent séparées, leur crainte cessa et elles commencèrent à se chercher ; bientôt elles. s’aperçurent et nous les vimes courir l’une contre l’autre: elles se saisirent comme la première fois, et se mirent exactement dans la même position, le résultat en fut le même ; dès que leurs ventres s’approchèrent, elles ne songèrent qu'à se dégager l’une de l’autre et elles s'enfuirent. Les abeilles ouvrières étaient fort agitées pendant tout ce temps-là, et leur tumulte paraissait s’accroître, lorsque les deux adversaires se séparaient ; nous les vimes à deux différentes fois arrêter les reines dans leur fuite, les saisir par les jambes, et les retenir prisonnières plus d’une minute. Enfin, dans une troisième attaque, celle des deux, reines qui était la plus acharnée ou la plus forte, courut sur sa rivale au moment où celle-ci ne la voyait pas venir; elle la saisit avec ses dents à la naissance de l'aile, puis monta sur son corps, et amena l'extrémité de son ventre sur les derniers anneaux de son ennemie, qu’elle parvint facilement à percer de son aiguillon ; elle lâcha alors l'aile qu’elle tenait entre ses dents et retira son dard; la reine vaincue tomba, se traîna languissamment, perdit ses forces très vite et expira bientôt après. »

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(1) Nouvelles observations sur les abeilles, tome 1, p 174.

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