LES MALADIES DES ABEILLES

193 Les principales indispositions dont souffrent les colonies d'abeilles sont la dyssenterie ou mieux diarrhée, le mal de mai et la /oque.

194. LA DIARRHÉE (1). — Les colonies saines ne salissent jamais de leurs déjections l’intérieur de leur demeure; en temps

(1) Les apiculteurs wallons la désignent généralement sous le nom de corrince.

ordinaire, les abeilles se vident au dehors; si le mauvais temps les retient prisonnières au logis, elles accumulent dans leurs intestins les résidus de leur digestion et attendent, pour s’en débarrasser, qu’une journée plus chaude leur permette de faire une sortie. Mais si la réclusion se prolonge outre mesure, si elle dure, par exemple, de deux à trois mois, il est fort à craindre que la maladie se déclare dans plus d’une ruchée. Une nourriture malsaine, telle que le miellat des arbres, une habitation froide et humide, des rayons moisis, des provisions non operculées et qui ont commencé à fermenter, un nourrissage avec du miel liquide ou du sirop de sucre clair, l’occasionnent presque certainement si le temps froid persiste. Alors les abeilles lâchent leurs excréments sur lés parois de leur habitation, sur les cadres qui soutiennent leurs rayons, sur leurs gâteaux même, la ruche dégage une mauvaise odeur et la mortalité de la colonie prend bientôt des proportions effrayantes.

La diarrhée peut être causée aussi par un élevage tardif, en octobre-novembre, ou trop précoce, en janvier-février : les toutes jeunes abeilles ont plus que les autres besoin d’un vol de purification. S'il ne se présente pas dans le mois de leur nâissance, la diarrhée est à craindre. En outre, les abeilles adultes qui consomment beaucoup de pollen pour l'élevage, remplissent leurs intestins de résidus, qu’il est urgent d’expulser.

195. Une ou deux belles journées peuvent suffire à la guérison de ce genre de diarrhée ; l’apiculteur y aidera en enlevant, si c’est possible, les rayons et en les remplaçant par d’autres bien propres avec de la nourriture saine, il aura soin aussi de changer de ruche ou de nettoyer celle qui est infectée. Ce nettoyage se fera avec du formol (une demi-cuillerée à soupe pour un litre d’eau). Un vieil apiculteur du pays de Herve nous a affirmé avoir toujours grandement favorisé la guérison de ses ruchées en leur donnant comme nourriture du miel tiède dans lequel ont été cuites des fèves de marais; c'est un remède à essayer après tant d’autres qui ont été préconisés. Comme traitement préventif, on peut recommander d'exciter les abeilles à faire une sortie lorsque le thermomètre marque 8 à 9.

196. LE NOSEMA APIS ET LE MAL DE MAI. — Une ruchée Îortement atteinte de la diarrhée est rarement guérissable et disparaît graduellement au printemps. Îl y a d’ailleurs deux formes de la dyssenterie: celle que nous venons de décrire, qui est plus ou moins bénigne et non contagieuse et une autre, plus redoutable, contagieuse, qui peut frapper des ruchées hivernées dans les meilleures conditions. Le D'E. Zander, de l'Université d’Erlangen, a fait part au Congrès apicole de Weissentels en 1909, de la découverte qu'il a faite dans l'intestin grêle et dans les déjections de ces abeilles malades d’un grand nombre d'êtres

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inférieurs unicellulaires animaux, qu'il a dénommés Nosema apis. Ce parasite vit au détriment des cellules de l'intestin grêle de l'abeille et se reproduit avec rapidité. Ayant épuisé la cellule intestinale de l’animal, il s’entoure d’une coque,qui, après la mort de sa victime, le protège contre le dessèchement et lui conserve la vie pendant longtemps, même en dehors du corps de celle-ci. Ces formes transitoires sont des spores.

Dès qu’une de ces spores arrive dans l'intestin grêle d’une abeille, l'enveloppe éclate et il en sort un parasite allongé infiniment petit. Celui-ci s'implante dans la paroi intestinale, se développe et Se multiplie ; l'intestin devient blanc laiteux et se détruit progressivement Les spores mélangées aux déjections propagent l'infection, qui peut rapidement atteindre toute la colonie et les colonies voisines.

Le D' Zander attribue au même microorganisme la maladie que les apiculteurs connaissent sous le nom de mal de mai et que nous allons décrire.

Le mal de mai, appelé aussi frénésie, verlige, constipalion, paralysie des aïles, se reproduit d'habitude au printemps, en mai et en juin, mais s'observe aussi pariois en été. Les abeilles qui en sont atteintes ont l'intestin gonilé d'une matière jaunâtre ; elles tombent au-devant des ruches, sautillent comme pour prendre leur vol, grimpent aux herbes pour Sélancer de ‘nouveau, retombent sur le sol et se traînent à terre jusqu’à ce qu'elles périssent épuisées. On en voit parfois tournoyer sur elles-mêmes comme prises de vertige ou de frénésie. Les ruches fortement atteintes se dépeuplent rapidement ; on a remarqué DRRenE qu’une bonne miellée fait souvent cesser le mal.

Autrefois on accusait certaines fleurs de provoquer cette maladie, notamment l’aubépine et le pissenlit, après des nuits de gel. ‘On croit plutôt maintenant que c'est une maladie épidémique et le Nosema apis pourrait, comme le pense le D' Zander, en être le propagateur.

Quel remède employer ? On ne peut songer à guérir les abeilles malades., Pour empêcher la propagation du mal, l'Italien Bellucci a donné la recette suivante, qui lui a réussi : « En .administrant le miel aux abeilles, au lieu de l’allonger avec de l’eau, je fis comme il suit : trois quarts de miel et un quart de vin, répétant ce traitement une fois par Semaine depuis Îles derniers jours de mars jusqu'au 10 mai, De plus, je fis une décoction d'herbes odoriférantes (fleurs sèches de lavande, de dictame, de romarin, de sarriette) et, après les avoir fait bouillir . pendant environ une heure dans une chaudière de vin, j'ajoutai quelques kgr de miel pour les faire mieux accepter par les abeilles, mettant aussi un LEE d'acide salicylique par kgr de

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liquide de décoction. Après avoir retiré les herbes épuisées et refroidi le liquide, je l'’administrai aux abeilles avec une seringue, dirigeant le jet dans la ruche et aspergeant même les abeilles, répandant ainsi une odeur agréable dans toute leur habitation: à

Le D' Zander ajoute que, les rayons salis étant les porteurs principaux de la substance infectieuse, il faut transvaser les colonies malades sur des rayons propres et secs ou de cire gaufrée ; les rayons contenant du couvain seront placés sur le côté de manière à pouvoir être supprimés aussitôt après l’éclosion. Ces colonies transvasées seront nourries fortement et tenues au chaud. L'expérience ayant montré que les reines de ces ruches malades succombent le plus souvent l'hiver suivant, il sera bon de les changer pendant la bonne saison. Les ruches souillées seront nettoyées avec de l’eau de soude très chaudé ou Ia solution de formol. C’est, en somme, le traitement suivi pour les ruches dyssentériques.

Il convient de signaler aussi le remède simple et facile à appliquer qu’a renseigné M. Wathelet dans le < Rucher belge » : Dissoudre quelques poignées de sel dans un demi-seau d’eau, en asperger plateau, devant des ruches et cadres ; répéter cette , opération sur le plateau plusieurs jours consécutifs. » |

197. LA LoQuE — La maladie la plus à cfäindre pour Îles habitantes de l’apier est la loque, véritable choléra ou peste des abeilles, qui peut, en quelques mois, anéantir le plus beau rucher et ruiner les plus chères espérances de l’apiculteur. Elle est, heureusement, à peu près inconnue, si pas totalement inconnue en Belgique. :

On ne connaît pas encore bien les causes de son développement spontané ; on en accuse cependant un refroidissement du couvain, provoqué par des visites fréquentes et intempestives au printemps, alors que la chaleur n’est pas suffisante, une nourriture malsaine, mauvais miel, pollen détérioré. Cependant du couvain mort de froid peut se trouver dans la ruche sans l’occasionner.

La loque est une maladie fort contagieuse qui se propage par le pillage des ruches atteintes, par tout ce qui les a touchées, comme les outils apicoles, leurs rayons, leur miel, les mains et les vêtements de l’apiculteur ; peut-être aussi les abeilles en contractent-elles les germes en visitant des fleurs sur lesquelles ont butiné avant elles des abeilles de colonies malades.

Les recherches de Cheshire, Schænfeld, Lortet, D. A. Jones, Mc Evoy, G. F. White et d’autres savants ont montré que la loque est due au développement d’un bacille, tant dans le couvain malade que dans l’estomac des abeilles qui le soignent et pariois de la reine.

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« Les premiers signes de la maladie, dit Bertrand (1) sont une sorte d'inertie à laquelle les abeilles sont en proie, un mauvais groupement de la population, la dissémination du couvain ; enfin, et c’est là le signe le plus facile à reconnaître pour un commençant, la mauvaise position de quelques larves dans leurs cellules. La larve saine est d’un blanc de perle et arrondie en forme de C au fond de sa cellule ; la larve malade s'allonge horizontalement dans sa cellule pour mourir, devient jaunâtre, puis brunâtre et se décompose. Lorsque le mal se développe dans les larves déjà operculées, l’opercule s’aifaisse légèrement et un trou s’y produit au centre ; l’intérieur est alors déjà en putréfaction (ne pas confondre avec les larves saines, dont l’opercule n’est pas achevé et dont la blancheur indique l’état de santé). Lorsqu'on a laissé la maladie se dé velopper, la pourriture devient telle que la ruche répand une très mauvaise odeur. » Cette odeur ressemble à celle de la colle forte chaufîtée.

198. Les remèdes à employer sont des désinfectants, des antiseptiques, administrés soit en fumigations, soit en lotions, soit en mélange avec la nouriture.

A. — Traitement Hilbert à l'acide salicylique. Un apiculteur polonais, de Maciejewo, M. E. Hilbert, a eu le premier l’heureuse idée d'appliquer l'acide salicylique à la guérison de la loque. Voici sa méthode, telle que l’a améliorée et appliquée M. Bertrand : « Voici d'abord les recettes :

>» Solution Hilbert n° 1 : acide salicylique précipité, très pur, 12 1/2 grammes , alcool, très pur, 100 grammes

» Solution Hilbert n° 2 : 200 gouttes de la solution n° 1, soit 5 grammes dans 200 grammes d’eau distillée ou de pluie, tiède, pour empêcher que l’acide ne se précipite.

» Fumigations : 1 gramme d’acide pur par fumigation.

» Sirop (2) de 200 à 250 gouttes de la solution n° 1, soit 5 à 6 grammes par litre de sirop ; faire le mélange avant refroidissement du Sirop.

» Aussitôt qu’on a aperçu des larves malades, on procède à la désinfection de la ruche et à son nourrissement curatif, ainsi qu'au traitement préservatif des autres colonies.

» La première chose à faire est de fumiger, ce qu'il faut entreprendre, autant que possible, lorsqu'il n’y a pas d’abeilles dehors, c'est-à-dire le matin ou le soir.

» Le fumigateur est une sorte de lanterne en fer-blanc munie

(1) La conduite du rucher ou calendrier de l’apiculteur mobiliste, par Ed. Bertrand. |

(2) I s’agit d’un sirop de sucre épais avec lequel on nourrit les abeilles (H, D.)

d'une petite lampe à alcool, et dont la cheminée, à charnièré, est recourbée en forme de cou de cygne, de façon à ce que son extrémité, large de 13 cm. environ et haute de 3, se projette en avant et puisse être engagée entre la ruche et son plateau. A 9 ou 10 cm. au-dessus de la lampe Se trouve une augette pour l'acide ; elle est munie d'un double iond dans lequel on met de l'huile ou une graisse pour empêcher que l'acide ne brûle. La flamme de la lampe est réglée de manière à ce que l'acide (1 granime) s’évapore ou se liquéfie lentement sans brûler ; une trop forte chaleur le décomposerait ou le rendrait sans effet ou même nuisible La ruche est soulevée par derrière et la cheminée de la lanterne est engagée entre la caisse et le plateau comme une cale. Les espaces entre ruche et plateau sont bouchés avec des lattes assemblées en forme d’équerres

» L'acide se répand dans Ia ruche sous forme de vapeur blanche. Afin de mieux établir le courant, on peut soulever un coin de la couverture des cadres. Pour les ruches à l’allemande, on remplace la fenêtre-partition par une planchette entaillée au bas et l’on soutient la lanterne de quelque manière.

» Pendant la fumigation, on lave le trou de vol, la planchette d'entrée et les bords du plateau avec la solution n° 2.

» Les fumigations et les lavages sont répétés au moins tous les quatre à cinq jours jusqu'à guérison. On ne tarde pas à voir les abeilles nettoyer les cellules infectées.

» Les colonies malades reçoivent tous les deux soirs un sixième de litre (un verre) de sirop à l'acide, et il est prudent, tant que dure le traitement, de faire la même distribution aux autres ruchées, principalement aux voisines.

» ... On peut remplacer la solution Hilbert n° 2 pour lavages, qui a l'inconvénient de devoir être préparée tiède, par la solution Cowan : acide salicylique 12 1/2 gr. ; borate de soude 12 1/2 gr. par litre d’eau ordinaire froide. (1) »

B. — Traitement Ziwilling à la naphialine — Ce traitement fort simple et qui a parfois réussi a été imaginé par feu M. Ch. Zwilling, secrétaire général de la société d’apiculture d’Aisace-Lorraine. Il consiste à placer sur le plateau des ruches contaminées quelques morceax de naphtaline gros comme une noisette et à les remplacer quand ils sont évaporés.

C. — Traitement Ossipow au camphre — Ossipow, apiculteur russe, a recommandé le camphre, tant comme remède préventif que pour arrêter le mal à son début. Le mode d'emploi est identique à celui de la naphtaline.

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(1) La conduite du rucher, par Ed. Bertrand.