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De ces calculs, retenons surtout que la partie de la ruche réservée à l'élevage du couvain, c'est-à-dire le nid a couvain doit avoir 73 + 10 ou 83 décim car. de rayon, soit une capacité bâtie de 29 litres, si les rayon#sont distants de 35 mm. de- centre à centre (S 89), de 31 litres 1/2, s’il sont distants de 38 mm. Les grands apiculteurs qui utilisent des ruches à cadres mobiles, . demandent une capacité beaucoup plus forte encore et la pratique leur donne entièrement raison.

B.— Place nécessaire aux abeilles. Une abeille ouvrière ne vit que six semaines environ pendant la période de grande activité, ;.. une. ruche où la ponte est de 3000 œuîs pourrait donc avoir à contenir. 3000 X 42 ou 126.000 abeilles, si des causes diverses de mort n'étaient 1ä, qui en enlèvent un certain nombre plus tôt. Supposons qu'il en reste seulement 80 000. M. J E. Siegwart estime qu’une abeille couvre de son corps 0,0075 (1) décim. car. et qu'il y a donc sur les deux côtés d’un rayon de 1 décim. car. place pour 266 abeilles ; il a calculé aussi que l’espace. vide. entre deux rayons d’un décim. car. de surface peut contenir 306 abeilles (2). Pour donner place à 60.000 abeilles, mises l’une contre l’autre, la ruche devrait contenir plus de 260 décim. car. de rayon, soit une capacité bâtie de 91 à 99 litres. Si l'on considère que les abeilles par les temps de forte”chaleur, ne se tiennent nullement serrées l'une contre l’autre, on concevra que lors de son plus grand développement, une ruchée ait besoin d’un espace de beaucoup supérieur à 100 litres. Les apiculteurs de notre pays, partisans de ruches minuscules, feront bien de méditer ces chiffres et de modifier en conséquence leur manière de faire Que penser de ceux qui affirment sans sourciller, qu’une ruche de 30 litres de capacité est trop grande pour leur contrée ? Grande ruche donne forte population et fortes récoltes ; petite ruche, faible colonie et maigre produit. Il n’est pas nécessaire, ni même recommandable, que la ruche ait en toutes saisons ces dimensions considérables ; elle doit pouvoir être agrandie et diminuée progressivement suivant l’état et les besoins de la colonie.

202. FORME DES RUCHES. — On trouve des ruches de, toutes formes, soit régulières, soit fantaisistes ; les plus communément employées, les moins bizarres et les plus faciles, affectent une forme qui se rapproche de celle d’un cylindre, d’un cône tronqué,

” (1) Ce nombre s'applique à une abeille forte ; beaucoup d’abeilles que nous avons mesurées n'avaient que #4 à 5 mm de diamètre et 12 à 13 mm de longueur, ce qui leur donne une surface de projection de 48 mm. car. à 65 mm, caf.

(2) Les Mathématiques au service de l'apiculture, par, J. E. Siegwart, ingénieur — Bulletin d’apiculture de la Suisse romande, puis Revue tnternafionale d’apicultures

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d'un cylindre surmonté d’une calotte sphérique, d’un cube, d'un parallélipipède rectangle, etc. |

La forme arroniie de nos vulgaires paniers d’osier ou de paille a le grand avantagé de mieux concentrer la. chaleur en hiver et au printemps, en ne laissant pas autant de vide, vers le haut; les rayons du milieu, ceux sur lesquels hivernent les abeilles, sont à la fois les plus larges et les plus hauts et, contenant une plus grande quantité de provisions, les mettent plus longtemps à l'abri du besoin. Les ruches en menuiserie ont généralement les parois de forme carrée ou rectangulaire et présentent en hiver des angles non habités où se perd plus aisément .la chaleur du groupe: c'est leur grand inconvénient. Mais cette forme doit être donnée aux ruches à cadres mobiles si l’on veut que la manipulation en soit facile, et l'on doit, par divers moyens, obvier à la perte de chaleur qui en résulte.

La ruche doit-elle être plus haute que large, ou plus large que haute, ou la hauteur doit-elle égaler la largeur ? Les abeilles paraissent hiverner plus sûrement sur des rayons plus élevés que larges, parce qu’elles ont au-dessus d’elles une plus forte quantité de nourriture. En revanche, cette élévation des rayons laisse au-dessus du groupe d’hivernage un espace vide plus grand, qu'il faut réchauffer. En somme, les abeilles bien conduites réussissent dans ces ruches de diverses formes, tout comme elles le font dans les ruches naturelles parfois bizarres où se sont logés des essaims volages. |

Il est fort désirable que toutes les ruches anciennes d'un apier aient le même diamètre, et que les ruches mobiles aient les mêmes cadres, afin de pouvoir, selon le cas, les remplacer l'une par l’autre, mettre une partie de l’une à l’autre, en réunir deux, faire servir un cadre quelconque dans toutes les ruches, les transposer à volonté, etc. Maïintes opérations ne sont faciles et même possibles qu’à cette condition.

203. MATÉRIAUX SERVANT A LA CONFECTION DES RUCHES. — Il ne faut pas songer, dans notre pays, à vouloir hiverner une colonie logée dans une ruche en poterie ou en verre. Nous ne parlerons non plus que comme mémoire des troncs 'd’arbres évidés donnés comme refuges aux abeilles. Les matériaux servant le plus généralement à la confection des ruches sont: le petit bois (osier, troëne, viorne, etc.), la paille, le bois.

Les ruches vulgaires en petit bois recouvert d'un mortier fait de bouse de vache et de cendres n’ont pas un aspect bien attrayant, elles conservent fort bien la chaleur en hiver et l’on a pu remarquer qu’au printemps elles sont souvent les premières à se développer et à essaimer. Elles exigent beaucoup de soin pendant le transport, les plaques de mortier étant sujettes à se détacher par les cahots, |

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: Les ruches en paille sont les plus estimées, et l’on a maintenant. une tendance à remplacer le bois par la paille même dans la fabrication des ruches à cadres. La paille convient très bien pour la conservation de la chaleur pendant les mauvais jours de l'hiver et est plus fraîche en été, vu son mauvais pouvoir conducteur ; elle laisse en outre une évacuation plus facile à l'humidité intérieure de la ruche, humidité, si funeste aux abeilles pendant les froids; notons cependant que les vieilles ruches en paille fortement propolisées à l’intérieur par les abeilles, sont absolument imperméables ; en outre, en cas de maladie, diarrhée ou loque, il est bien plus difficile de désinfecter la paille que le bois; enfin, pour les ruches qui doivent rester exposées sans abri aux intempéries des saisons, la paille est moins durable que le bois. Nous comprenons l'usage de la paille ‘dans la fabrication des ruches anciennes et.des ruches pour rucher couvert; mais nous le conseillerons moins pour des ruches qui doivent séjourner en plein air. -

Le bois est surtout employé dans la confection des ruches à cadres mobiles. Aux bois froids, comme le chêne, il faut préférer le bois blanc ou le sapin. Le peuplier fournit plus fréquemment des parois d’une seule pièce et, étant très poreux, convient plus spécialement pour l’hivernage, sa porosité favorisant l’évaporation de l'humidité intérieure. Mais il est de conservation moins longue que le bois de sapin. Plusieurs maîtres en apiculture recommandent tout particulièrement le sapin rouge du. Nord.

204. EPAISSEUR DES PAROIS. — Le froid ne fait pas périr les abeilles, pourvu que leur nombre soit considérable et qu’elles aient à leur disposition des provisions suffisantes de miel : mais il les oblige à en faire une consommation effrayante, ce qui remplit leurs intestins de trop de résidus; d’où la dyssenterie, si quelques beaux jours ne leur permettent de sortir du logis. En outre, les abeilles, subitement obligées au printemps de se grouper au milieu de leur habitation pour concentrer la chaleur, sont en risque d'abandonner le jeune couvain, de le laisser périr et d’engendrer ainsi de graves maladies. C'est en conséquence une fort mauvaise coutume qu'on a généralement de loger des abeilles dans des demeures à parois trop minces, de deux à trois centimètres d'épaisseur. C’est quatre à cinq centimètres de paille qu’il faudrait, avec, par dessus, pendant la mauvaise saison, un surtout protecteur de la même matière. Les parois des ruches en bois doivent être doubles: deux planches de un à deux centimètres, laissant entre elles un espace que l’on remplit de mousse, de foin, de paille, de balle d'avoine, de rognures de‘liége, de papier froissé ou de toute autre substance mauvaise conductrice de la chaleur. Pour la culture in-

tensive, telle que nous la décrirons plus loin, il est de toute importance que l'épaisseur des parois de la ruch2 préserve l’intérieur des brusques changements de température qui se manifestent au dehors, surtout au printemps.

205. TROU DE Vo. — On nomme trou de vol l'ouverture par laquelle les abeilles pénètrent dans la ruche et en sortent; suivant les contrées et les systèmes de ruches, le trou de vol se trouve vers le milieu ou au bas de la paroi antérieure. Placé au. milieu, il donne évideminent plus de fraîcheur à la ruche et renouvelle plus aisément l'air vicié à l’intérieur ; en pleine saison de miellée, il épargne aux butineuses un trop long parcours entre les rayons. Il est aussi plus commode si l'on fait de l’apiculture pastorale: on peut enserpiller ses ruches la veille du départ et, au moment de l’arrivée, donner le vol aux abeilles sans enlever la serpillère et procéder très lestement. Le trou de vol au bas de la ruche permet aux abeilles de tirer sans peine au dehors les cadavres et les débris de cire qui s’amassent sous les rayons ; en hiver, il refroidit moins le groupe des abeilles en ne les mettant pas en contact presque immédiat avec l’air extérieur. On peut aussi entailler le trou de vol, non dans la ruche même, mais dans le plateau, c'est-à-dire dans la planche sur laquelle elle est posée; la ruche peut alors être tournée sur le plateau, comme on le veut. de manière à changer la direction des rayons par rapport au trou de vol; cette disposition est nécessaire d'ailleurs lorsqu'on emploie les anciennes ruches à hausses.

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Le trou de vol doit avoir de grandes dimensions : 8 à 10 millimètres en hauteur, 20 à 40 centimètres en longueur. Une portière quelconque doit permettre : 1° de restreindre la hauteur à 6 ou 7 millimètres pour barrer le passage au sphinx tête-de-mort et

aux rongeurs, 2° de dirinuer la largeur de façon à la réduire,

si c'est nécessaire à 1 ou 2 centimètres. Il y a divers genres de portières: les Américains emploient volontiers deux petits blocs de bois coupés en triangles rectangles, dont les côtés de l'angle droit sont inégaux, blocs qu'on dispose de diverses façons ; le baron de Dietrich, de Niederbronn, a imaginé une portière qui est fort ingénieuse : elle se compose de deux bandes de zinc dentelées glissant l'une sur l’autre, de manière à

restreindre l'entrée autant qu’on le désire, et pouvant être rele-

Vées toutes deux pour laisser libre tout le trou de vol. La plus simple, la plus facile et la plus utile des portières est formée de trois lames de zinc (fig. 36); l’une, &, se meut de haut en bas, un peu obliquement sur deux pitons, et sert à diminuer la hauteur : les deux autres, à et €, glissent sous la première et règlent la largeur du trou de vol.

Plusieurs constructeurs de ruches font une portière de ce genre, mais dont la lame supérieure est solidement fixée. Pour réduire la hauteur du trou de vol, il faut dans ce cas enlever des lames mobiles, d’un côté une bande de 5 mm. sur 5 cm. En hiver, de fin octobre à mars, le trou de vol est comme l’indique la fig. 37.

En tout autre moment elle est comme le montre la figure 38.

On peut remarquer que, pour quitter la ruche, la plupart des abeilles descendent la paroi de devant et contournent le haut du trou de vol. La languette métallique supérieure des portières cidessus décrites contrarierait donc fortement les sorties si elle descendait plus bas que le bord inférieur de la paroi de la ruche. Dans ce: cas, en pleine miellée, il serait convenable de l'enlever. |

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Fig. 37 et 58.

206. BATISSES CHAUDES ET BATISSES FROIDES — Nous avons dit précédemment (S 95) ce qu’on entend par là. Les rayons disposés en bâtisses froides sont plus aisément accessibles à l'air extérieur, nécessaire à la santé des abeilles, hiver comme été ; dans la construction chaude, l'air frappe le premier rayon avant d'arriver aux autres ; aussi les abeilles rongent-elles parfois les rayons du devant pour donner un accès plus facile à l'air pur, surtout si le trou de vol n’est pas établi au bas de la ruche. Dans les ruches à bâtisses froides, la mère établit sa ponte de préférence sur les rayons qui sont en face du trou de vol ; dans celles à bâtisses chaudes, elle la commence sur le rayon le plus rapproché de l'entrée ou sur le second. L'opinion de la

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plupart des grands apiculteurs est que la construction froide est la plus recommandable : néanmoins la construction chaude a ses partisans et elle est commode ponr les ruches à cadres mobiles disposées l’une contre l’autre et par rangées superposées dans un pavillon fermé. Les ruches allemandes à: petits cadres placés à bâtisses chaudes ne valent guère les ruches américaines à grands cadres à bâtisses froides, le fait est incontestable ; mais l’expérience a prouvé que bien des colonies logées dans la ruche belge De Kezel, la ruche pastorale à grands cadres et à bâtisses chaudes, sont arrivées à un développement considérable et ont donné des récoltes pleinement satisfaisantes. Cette question de la direction des bâtisses n’est donc pas encore complètement résolue.

207. LA RUCHE PARFAITE. — La ruche parfaite serait celle qui, étant d’un prix peu élevé et par conséquent abordable pour tous les apiculteurs, réunirait en outre les qualités qui suivent :

1. Etre suffisamment chaude pendant la mauvaise saison et relativement fraîche pendant les fortes chaleurs de l'été ;

2. Favoriser l’évaporation de l'humidité intérieure, si nuisible aux abeilles en hiver, sans touteiois qu'il se produise un courant d'air & travers le groupe d'hivernage ;

3. Etre susceptible de rétrécissement et d’agrandissement indéfini ;

4. Etre suffisamment grande pour loger à l’aise abeilles, couvain et récolte ; |