À QUOI IL FAUT ATTRIBUER LEUR SUPÉRIORITÉ

1° La. capacité peut en étre augmentée ou diminuée à volonlé au moyen de planchettes de partition; en hiver, les abeilles n'occupant que quelques rayons, on leur laisse seulement l’espace strictement nécessaire; la chaleur du groupe s’y conserve mieux et ainsi la quantité de miel consommé pendant les longs mois de repos est relativement minime ($S 158 et 159). Dès. que la ponte du printemps a recommencé et que la population augmente, on agrandit l'espace réservé aux abeilles en reculant la planchette de partition et en plaçant les cadres un à un dans les vides formés ainsi. La colonie, jamais arrêtée dans son développement, s'accroît avec une étonnante rapidité. Quand la chambre du bas (s’il y en a plusieurs) est toute remplie, on commence à faire construire dans l'étage.

(1) L'abbé Voirnôt. L’apiculture éclectique, ouvrage auquel nous avons emprunté plus d'une idée pour la section IT du présent chapitre.

2 En mai-juin, les abeilles disposant d'une place suffisante et bien aérée, ne soufirent guère de l’encombrement ou de la chaleur. Il en résulte que, dans les conditions normales, elles ne cherchent guère à essaimer ($ 149). La plupart des vieux mouchiers de notre pays trouveront certes que c’est là un défaut colossal; une ruche qui n'essaime pas est, pour eux, une ruche malade; et le nombre des jetons semble, plus que la récolte du miel, indiquer la prospérité du rucher et la science de l'apiculteur. Ils se résignent s'ils ont peu de miel, en accusant la contrée qu'ils habitent d’être peu mellifère: mais ils ne causeraient plus de leur apier s'ils arrivaient en dernier lieu pour la précocité et le total des essaims ! Cependant la prévention de l’essaimage est un avantage considérable et même l'un des plus considérables qu'offrent les ruches mobiles, Ceci demande un mot d'explication. Les abeilles n’essaiment, généralement, que dans le cas où leur demeure cesse d’être confortable, pour quelque motif que ce soit; la chaleur excessive et l’encombrement par la trop grande population dans un espace restreint en sont les causes les plus ordinaires. Ce fractionnement des colonies se produit malheureusement au début ou dans le courant de la grande miellée ($ 153); de la sorte, les deux ruchées, souche et essaim, ne peuvent pas en profiter largement, l’une n'ayant presque plus de butineuses, l’autre ne possédant pas assez de bâtisses. Il est, en outre, un fait important prouvé par l'expérience: c’est que deux ruches de 30 000 abeilles, par exemple, ne rapporteront pas autant de miel qu'une ruchée de 60.000 individus. Cela s'explique d’ailleurs : pour réchauffer le couvain et pour vaquer aux travaux intérieurs, un nombre considérable d’ouvrières doivent rester dans la ruche ; or, ce nombre est plutôt moindre que plus grand dans la ruche de 60 000 abeilles que dans celle de 30.000. Si nous supposons que ce nombre soit de 15000 dans toutes trois, la plus forte ruche possédera 45.000 butineuses disponibles pour la récolte tandis que les deux autres n’en compteront ensemble que 30.000, soit les 2/3 de la première. Leur récolte ne serait donc aussi, théoriquement, que les 2/3 de celle de la ruche forte. L'expérience donne des écarts de production bien plus considérables, allant jusque 1/2, 1/3 ou même 1/4 seulement de la récolte fournie par l'énorme population. — On voit par là qu'il y a tout avantage à avoir des colonies fort populeuses et à prévenir l’essaimage : c’est ce que permettent de faire, c’est ce que veulent les ruches à cadres mobiles. |

Néanmoins, si l’on veut augmenter le nombre de ses ruchées On pourra, ou laisser venir des essaims naturels ou faire très aisément des essaims artificiels soit avant soit après la récolte ; nous en reparlerons.

3° Pendant les grandes chaleurs, les abeilles des ruches à

BaroN DE BERLEPSCH