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thorax par un pédicule mince. Chez la mère-abeille et chez l'ouvrièré, il se compose de six anneaux ou segments; il en comprend sept chez les mâles. La face inférieure des troisième, quatrième, cinquième et sixième anneaux est pourvue, mais seulement chez les ouvrières, de glandes cirières, organes sécréteurs de la cire ; celle-ci y apparait sous forme de lamelles pentagonales, minces, blanches, diaphanes (fig. 8).

Fig. 8 — Glandes cirières.

13. ORGANES DE LA DIGESTION. — L'appareil digestif de l'abeille se compose : 1° de la bouche ; 2° du pharynx ; 3° de l'æsophage, tube grêle qui se renfle en un premier estomac, nommé jabot : véritable. réservoir à miel, aux parois musculeuses, le jabot sert au transport de la récolte, du butin de chaque ouvrière : il peut contenir les provisions nécessaires à son alimentation pendant environ trois jours ; 4° du ventricule chylifique ou estomac proprement dit, dans lequel s'effectuent la digestion et l'absorption du chyle ; 5° de l'intestin, où passent les résidus de la digestion, pour être rejetés au dehors par le rectum et l'anus. Trois paires de glandes salivaires entourent la partie antérieure du tube digestif ; ce sont les glandes cervicales supérieures, les glandes cervicales inférieures et les glandes thoraciques.

Les glandes cervicales supérieures sont à l’état rudimentaire Chez la reine et font défaut chez le mâle ; chez l’ouvrière même, elles diminuent, tendent à s'atrophier au fur et à mesure de son avancement en âge. On suppose que ces glandes ont pour fonction spéciale de sécréter le liquide destiné à former la pose dont sont nourries au berceau les jeunes larves d’a-

eilles. ;

14. ORGANES DE LA RESPIRATION — L'appareil respiratoire se compose de frachées, petits tubes internes, communiquant avec l’air extérieur par des espèces de fentes, nommées séigmates, placées sur les parties latérales du thorax (près de l'insertion des ailes) et de l’abdomen ; les trachées communiquent en outre avec

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des réservoirs à air, nommés {rachées vésiculeuses (voir fig. 10).

La puissance du système respiratoire des abeilles leur permet d'entretenir une très grande chaleur dans la ruche, comme aussi de résister longtemps à l’asphyxie. On comprend aussi tout 1e parti que l’insecte retire de cette grande provision d'air pour se soutenir dans l'espace. |

« Ce qu'il y a de vraiment remarquable dans le système respiratoire de l'abeille, c'est qu’à l’aide des stigmates, l'entrée et la sortie de l'air du corps de l’insecte sont subordonnés à sa volonté. Lorsqu'une abeille sort de sa ruche, elle s'arrête un instant sur le guichet avant de prendre son vol. Ce temps d’arrêt lui est nécessaire pour charger d'air ce que les naturalistes appellent ampoules trachéennes (trachées vésiculeuses), dont la fonction est d'alimenter le grand réservoir qui le départit dans l'organisme trachéen. Grâce aux stigmates, l'air demeure ren: fermé dans les canaux, et la légèreté spécifique de l'insecte se trouve prodigieusement augmentée. L’abeille vient-elle à tomber dans l’eau, elle ferme aussitôt les stigmates, et la provision d’air contenue dans son corps lui permet de résister longtemps à l'asphyxie. » (1).

15. ORGANES DE LA CIRCULATION. — Le sang, répandu dans les interstices des organes et entre les membranes des trachées, ré: : coit son mouvement des contractions du vaisseau dorsal, qui fait ainsi fonction de cœur.

16. SvsTèME NERvEUx. — Le système nerveux consiste en une double chaîne de petites masses nerveuses. nommées ganglions, réunies entre elles par des cordons nerveux. Il est le siège d’un instinct admirable, touchant souvent de bien près à l'intelligence.

17. APPAREIL VULNÉRANT. — Pour défendre leur existence et leurs provisions, les abeilles ouvrières sont armées d'un aiguillon ou dard, dont la blessure est cuisante (fig. 9). A l'état de repos, il est caché dans l'abdomen et recouvert d’une espèce de gaîne.

Quand l'abeille s'en sert pour piquer, il est projeté au dehors et pénètre dans les chairs de l'ennemi attaqué ; une glande vénénifique, comprimée par cet eïfort, y déverse, par l’aiguillon, une gouttelette d’un mélange d'acide formique concentré et d’un alcaloïde, lequel mélange produit une douleur vive. ;

Les barbelures dont le dard est garni latéralement, empêchent parfois l'insecte de retirer son arme de la plaie où il l’a enfoncée ; cela arrive surtout lorsque la peau de l’animal piqué est élastique et s’est refermée sur l’aiguillon. L’abeille est alors obligée d'user de grandes précautions pour parvenir à se détacher; elle tourne

(1) Sourgé. Traité théorique et pratique d'apiculture mobiliste.