CHAPITRE PREMIER

Desoription des trois sortes d'Abeilles ou Physiologie des Abeilles

1. LES AÂBEILLES, LEUR PLACE DANS LA CLASSIFICATION DES INSECTES. — L'abeille domestique ou mouche à miel (Apis mellifica) appartient à l’ordre des hyménopières et au groupe des apiaires ou anthophiles, c'est-à-dire des hyménoptères dont la larve se nourrit de pollen et de miel. Ce groupe important, qui compte, rien qu’en Europe, de douze à quinze cents éspèces bien connues, se divise en deux grandes tribus : les apides ou abeilles à langue longue et les andrénides ou abeilles à langue courte. La tribu des apides se subdivise à son tour en apides sociales et apides solitaires. Vs

On range, entre autres espèces, sous la dénomination d’apides

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sociales : les abeilles domestiques, les mélipones, les trigones et les bourdons. (1).

2. TROIS SORTES D’ABEILLES. — À certains moments de l’année, une colonie d’abeilles se compose d'individus de trois sortes, appartenant aux deux sexes : 1° une femelle féconde, l’abeille-mère,

Fig. 2, Faux-bourdon. — Fig. 1, Reine. — Fig. 3, Ouvrière.

appelée souvent mais improprement la reine ; 2° des milliers de femelles incomplétement développées et infécondes, les ouvrières ; 3° plusieurs centaines de mâles ou faux-bourdons (fig. 1, 2 et 3).

3. L'abeille-mère cest la seule pondeuse de toute la ruchée; de ses œuîs sont sortis les mâles et les ouvrières ; elle est donc bien

(1) Les mélipones ou abeilles des régions tropicales sont plus petites et plus velues que les abeilles de nos contrées ; leur corps, plus ramassé et plus aplati, est recouvert d’un duvet roussâtre; elles n’ont pas d'’aiguillon, mais il en est dont la morsure est très douloureuse. Leurs cellules, en cire plus molle, sont placées horizontalement, par rangs superposés ; elles ne servent qu'à l'élevage du couvain. Les réservoirs à miel sont des outres beaucoup plus spacieuses, placées en dehors du nid à couvainr. Ces insectes ne pouvant résister à une température inférieure à dix degrés, il est inutile d’en tenter l'élevage dans nos climats.

La figure 4 représente trois ruches occupées par des abeilles indigènes du Brésil; il est curieux de remarquer comment elles ont barricadé leurs entrées, qui, tout d'abord, étaient des ouvertures circulaires de 3 c" de diamètre.

La porte de la ruche A, habitée par des trigones, est constituée par un tube de cire de forme cylindrique, d'une quinzaine de centimètres de longueur; une trentaine d'abeilies gardent constamment ce passage ; en cas d’agression, elles l’obturent promptement par une cloison de cire, dont elles réparent continuellement les brèches produites par les agresseurs. Cette porte est fermée la nuit.

Une colonie de mélipones occupe la ruche B; l'ouverture qui donne accès dans la ruche est très étroite et ménagée au centre d’une protubérance formée par un mélange d'argile et de sable, lequel, après durcissement constitue un solide reinpart. Dans l'entrée du couloir, une abeille se tient continuel-: lement en faction.

La colonie de Trigona flaveola qui occupe la ruche C a garni différem-

Fig. 4 — Ruches de mélipones et de trigones (Brésil). (Photo de M. E. Blondet, à Barra).

spires

la mère (1) de tout le petit peuple qui l'entoure et la choie. Elle s’en distingue aisément ; de forme plus élancée, elle est plus longue que les ouvrières et moins grosse que les mâles.

E, 4. L'ouvrière, que tout le monde connaît et voit butiner sans cesse avec ardeur, est aussi moins grosse que le faux-bourdon ; elle est admirablement organisée pour les divers travaux que nécessitent la conservation de la colonie et sa prospérité.

5. Le faux-bourdon (2) est ainsi nommé à cause de son vol bruyant, comparable à celui des bourdons. Paresseux et vorace, il n’a d’autres fonctions que de féconder les jeunes reines ; il ne butine jamais sur les fleurs et vit aux dépens des provisions amassées par ses sœurs, ne sortant que par les temps ensoleillés et aux heures les plus chaudes de la journée.

6. PARTIES Du Corps. Le corps de l'abeille comme d’ailleurs celui de tout insecte, se compose de trois parties bien distinctes : la tête, le thorax ou corselet et l'abdomen ou ventre.

7. TÊTE. La tête, de forme presque triangulaire, présente, dans sa partie antérieure et inférieure, les diverses pièces de la bouche. Ces diverses pièces sont : le labre ou lèvre supérieure ( a, fig. 5), mobile sur sa base, laquelle est articulée au chaperon (b), partie inférieure de la face;

2° deux mandibules ( c ), servant à couper, à déchirer, à pétrir, à maçonner, à polir : elles sont un excellent instrument de travail pour

ment son entrée. L'ouverture représente une fente verticale, ménagée entre deux remparts formés par une matière résineuse très tenace; là veille constamment toute une escouade de sentinelles.

En outre, ces trous de vol ne donnent pas directement accès dans le nid. Un long tunnel, un boyau sinueux, fait de cire, est le seul et unique chemin qui mène au couvain et de là aux magasins.

Les bourdons sont connus de tout le monde ; il en est de diverses espèces dési: gnées sous un nom spécial par les enfants villageois. Très velus et multicolores, ils volent en faisant entendre un bourdonnement grave et butinent depuis les premiers rayons du soleil jusqu'aux approches de la nuit.

Leurs colonies ne sont jamais bien fortes en population ; les gamins de nos campagnes, qui en élèvent dans des pots de terre ou dans des boîtes aménagées dans ce but, estiment comme une forte ruchée celle dont les habitants sont au nombre de cent à cent cinquante.

Les cellules des bourdons n'ont ni la régularité ni l’uniformité des alvéoles de l'abeille; elles servent successivement à l'élevage du couvain et à l’emmagasinage du miel.

1. C'est donc bien à tort que des apiculteurs ignorants la nomment le père !

2. Beaucoup d’apiculteurs nomment les faux-bourdons les grosses ou les couveuses. La première appellation se comprend, mais rien ne justifie la seconde.

les ouvrières, chez lesquelles elles sont d’ailleurs plus fortes que chez la mère etles mâles et élargies au bout en forme de cuillers : 3° les deux mäâchoires (d), qui ne servent nullement à la mastication, mais aident à la succion ; 4° la lévre inférieure (e), qui se divise à son extrémité en trois pièces distinctes: la langue (f) appelée parfois 4'ompe et les deux palpes labiaux (g).

Fig, 5. — Tête d'abeille (figure théorique)

La langue, au repos, se ploie deux fois sur elle-même et est recouverte et protégée par les mâchoires ; sa fonction est de humer les liquides, soit en léchant, soit en suçant ; elle est aidée dans cette opération par les mâchoires et les palpes labiaux.

La reine ainsi que le mâle, ne visitant jamais les fleurs, ont les organes de la bouche, la langue principalement, beaucoup plus courts que les ouvrières.

Sur les deux côtés de la tête, se trouvent les yeux composés ou yeux en réseau ou yeux à facettes (h); ils sont beaucoup plus gros chez les mâles et se rejoignent presque au-dessus de la tête,

onnant de la sorte à celle-ci une forme plus arrondie. Trois yeux He) ou ocelles (i), sont disposés en triangle au milieu et en haut du front. à

La tête porte en outre deux antennes (j), organes très mobiles, formés de treize articles dans le sexe mâle et de douze dans le sexe femelle. |

8. THorax ou CorsecerT. Le corselet est uni à la tête par un cou très court et très grêle ; il comprend trois segments : 1° le prothorax, qui porte la première paire de paltes ; 2° le mésothorax, qui porte la deuxième paire de pattes et la première paire d’ailes; 3° le mélathorax,

pe

qui donne attache à la troisième paire de pattes et à la deuxième paire d’ailes.

9. Les trois paires de pattes, servant à la marche, et les deux paires d'ailes, servant au vol, sont les organes de la locomotion.

10. Les ailes transparentes, sont parcourues par des nervures, qui les soutiennent et leur donnent la rigidité nécessaire. Les ailes postérieures sont plus petites que les antérieures et ne servent pour ainsi dire qu’à diriger le vol de celles-ci.

11. Les pattes se composent de plusieurs pièces articulées ( hanche, trochanter, fémur, tibia, cinq tarses ), très mobiles l’une sur l’autre et se terminant par une double griffe, armée de deux ongles crochus. Elles présentent, chez les ouvrières, des particularités remarquables, qui en font un bon appareil pour la récolte du pollen des fleurs.

Fig. 6 et fig. T — Patte postérieure de l’ouvrière : a) face externe ; b) face interne.

Le premier article des tarses des deux premières paires, aussi long que les quatre autres réunis est garni en dessous de poils courts et serrés, formant brosse. Le tibia, à la troisième paire, est très aplati et est creusé, à sa face externe. d’un renfoncement triangulaire, bordé de poils. longs et fermes; c'est ce qu'on appelle la corbeille, la palette ou le eueilleron. Le premier article des tarses est garni, à la face interne, de huit ou neuf rangées parallèles de poils serrés et raides constituant une brosse puissante (fig. 6 et 7).