Les couvertures de cadres pour l'hiver doivent, comme

celles d'été être solides et durables, sans être coûteuses, et s'ap-

pliquer bien correctement sur le corps de ruche. Examinons-les en outre au point de vue: 1° de la conservation de la chaleur et 2° de la perméabilité.

a) Conservation de la chaleur. L'apiculteur prend lors de: la mise en hivernage toutes les précautions possibles pour queses abeilles n’aient pas à souffrir du froid pendant la triste et longue période de réclusion et de repos. La protection extérieure

latérale est efficace, mais ne suffit point ; il faut se rappeler’:

que l'air chaud se trouve dans la partie supérieure de chaque ruelle occupée par les abeilles et que c’est par conséquent par

le haut que la déperdition de la chaleur se fait le plus ‘aisé-:

ment: de là déduisons la nécessité d’une couverture des. cadres épaisse el chaude pour toute la durée de la mauvaise saison. À notre avis, une couverture chaude appliquée sur le haut des cadres est plus utile et plus protectrice encore que les dou: blages latéraux des ruches perfectionnées.

b) Perméabilité. La couverture des cadres pour l'hiver doitelle être imperméable ou doit-elle être poreuse ? La question n'est pas complètement élucidée et les apiculteurs la discutent encore. Rien n'étant plus funeste aux abeilles et à leurs bâtisses qu'un air humide et froid, la plupart cherchent à ménager une issue facile à l'humidité surabondante de l'habitation en plaçant, comme couverture des coussins poreux ou un matelas-châssis d’hivernage. D'autres critiquent cette perméabilité de la couverture : < Imitez la nature, disent-ils, ne la contrariez point. Abandonnées à elles-mêmes, les abeilles se hâtent de propoliser les parois de leur demeure et par conséquent de les rendre absolument imperméables. Placez votre coussin perméable un peu trop tôt et vous verrez avec quel soin jaloux vos élèves viendront l’enduire de propolis à tous les endroits où elles pourront atteindre. Si l'instinct pousse nos chères bestioles à en agir ainsi, c'est qu'il y a des raisons sérieuses à ce que la perméabilité du plafond disparaisse ».

Placés devant deux opinions aussi contradictoires, les apiculteurs peuvent donc encore faire à ce sujet des expériences.

258. Les couvertures des cadres peuvent être constituées l par des planchettes ; 2° par une toile cirée ; 3° par une grosse toile de ménage, peinte ou non ; 4 par de grosse flanelle ; 5° par des lames de verre ; 6° par un paillasson ; 7° par un matelas-châssis ; 8° par des coussins. Elles peuvent, sauf les premières, être appliquées directement sur les cadres, sans passage pour les abeilles au-dessus des porte-rayons

a) Planchettes, Ces planchettes ont 15 mm. au moins d’épaisseur, sont reliées ou non entre elles par de forts cordons et posées sur des feuillures à 7 mm. au-dessus des cadres. Elles ont une largeur telles que deux rayons seulement soient découverts à la fois. Elles sont assez commodes, peu coûteuses et durables. Quelques inconvénients : 1° Elles sont fortement propolisées, ce qui oblige à les faire sauter pour la visite : d’où irritation possible des abeilles : 2° lorsque le bois qui a servi à les confectionner n’est pas bien sec, elles sont sujettes à se gondoler, ce qui peut livrer des issues aux abeilles vers le chapiteau ; 3° si elles gonflent par l'humidité, la dernière peut ne plus fermer complètement contre la paroi latérale du corps de ruche ; ou, si toutes ont été préalablement placées, l'effort de la dilatation peut les faire soulever vers le milieu.

Les planchettes peuvent servir pour l'hiver comme pour l'été ; dans la mauvaise saison, on les surmonte de vieilles couvertures de laine, de sacs remplis de paille ou de balles d'avoine, de coussins, de mousse, etc.

Au lieu de planchettes, on utilise parfois des bandes de verre

double, recouvertes d’une toile ou d'un corps opaque quelconque ; les visites sommaires de colonies en sont rendues très faciles ;: mais c’est fragile !

b) Toile cirée. La toile cirée constitue une excellente couverture pour l'été ; elle est facile à manier, à replier surtout, lorsque les abeilles se fâchent. Malheureusement on en trouve peu qui soient durables et elles deviennent facilement assez coûteuses. Nous avons pris depuis plusieurs années l'habitude de placer au-dessus un torchon de cuisine neuf et nous avons Cru reémafquer que depuis lors les abeilles les déchiraient moins.

c) Toile peinte. La grosse toile de ménage est bonne aussi ; avant de s’en servir, il est recommandable de l’enduire de deux couches soit d’ocre jaune, soit mieux d'une dissolution de cire et de propolis dans l'huile de lin chaude ; ainsi préparée, elle vaut la meilleure toile cirée.

d) Grosse flanelle. Ce que nous avons trouvé de meilleur jusqu'à présent, hiver comme été, ce sont des morceaux de ces longs rouleaux de flanelle épaisse qui ont été utilisés dans les fabriques de papier. Ces couvertures sont pour ainsi dire inusables, s'appliquent bien sur les cadres, sont suffisamment chaudes et ne coûtent presque rien. Mais il n'est pas facile de s’en procurer. En leur remplacement, on pourrait employer les vieux tapis de pied pas trop usés et qu'on achèterait à vil prix dans les ventes publiques.

e) Paillasson. Une excellente couverture d'hiver est le paillasson de jardinier, épais et suftisamment grand pour couvrir tout le corps de ruche ; deux paillassons superposés, de moyenne épaisseur, sont plus commodes et se placent mieux qu'un seul gros paillasson. Nous làissons la toile ou la flanelle ou les planchettes sous le paillasson. | me

f) Matelas-châssis. De même se placent les coussins de balle d'avoine, de mousse ou de laine et les matelas-châssis d'hiver: nage. Le matelas-châssis est constitué par une caisse sans fond ni couvercle, ressemblant à une petite hausse ;' elle reçoit com: me fond une toile d'emballage clouée sur les côtés, exlérieurement ; on l’emplit de balle d’avoine ou d’épeautre, de paille, de laine de bois, de tourbe de litière, de papier ou de mousse ;

on cloue comme couvercle — ce qui n’est pas toutefois indispensable — une autre toile d'emballage. .