CHAPITRE Ie

Emplacement et Exposition.

360. CHoiX DE LA LOCALITÉ. — Tous les endroits ne sont pas également favorables à l’apiculture : alors qu'un rucher bien organisé peut constituer son propriétaire en perte à tel endroit déterminé, un autre, peu soigné, donnera peut-être, à une lieue de là, quelques beaux pots de miel comme récolte annuelle. Pour réussir, il ne faut pas seulement, en eîffet, des ruches et des abeilles, de lintelligence et des soins appropriés ; il faut avant tout des fleurs mellifères abondantes, où les butineuses puissent faire d’amples provendes d’un nectar délicieux. Avant de monter un grand rucher, il faut donc s’enquérir de la valeur de l’endroit au point de vue des plantes à miel et ne se lancer dans de fortes dépenses en outillage qu'après avoir. constaté soi-même que la contrée est assez favorable aux abeilles.

L'agriculture, il est vrai, peut aider puissamment à créer des sources de nectar, par l'extension donnée aux vergers, aux prairies, à la culture du colza, du sarrasin et des plantes fourragères telles que le sainfoin, le trèfle blanc, la minette, la luzerne, le trèfle hybride, le trèfle incarnat. Pourrait-on désirer mieux, par exemple, qu’un rucher placé à proximité d'une grande ferme où les butineuses trouveraient : au printemps, des arbres et arbustes forestiers .et fruitiers en abondance (coudriers, saules,

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marsaults, trembles, érables, groseilliers, pruniers, poiriers, pommiers. marronniers) ; à Côté, un lopin de colza ; puis, pour la fin de mai et les premiers jours de juin, quelques hectares de trèfle incarnat et de sainfoin ou une allée d’acacias, auxquels succéderaient les fleurs diverses des prairies naturelles ainsi que des champs mellifères de coucou blanc et de minette ; enfin, pour les butins derniers, un groupe de tilleuls. du sarrasin, de la luzerne et du mélilot blanc ?

Autant le voisinage des bois et des prairies est ‘favorable à la prospérité d’un rucher autant celui de grands vignobles ou. d'immenses champs de betteraves est préjudiciable à la récolte : où voudrait-on que les abeilles prennent du miel sur des sarments ou des cultures sarclées ? Une de nos meilleures contrées agricoles, la Hesbaye, a bien perdu de sa valeur, au point de vue de l’apiculture depuis que la betterave à sucre y couvre de vastes étendues de terrain.

361. EMPLACEMENT. — Pour l'emplacement du rucher, il faut préférer une vallée à un sommet de colline : les abeilles chargées de butin y reviennent avec moins de peine et sont moins tourmentées par les bourrasques. L'apiculteur aura soin de choisir un lieu sec ; l'humidité. on le sait. est l'un des pires ennemis de l'abeille. Il veillera aussi à ce que la place de son apier ne soit pas battue des vents dominants de la contrée, soit, dans notre pays, des vents du sud-ouest et d'ouest : au besoin il le protégera par une haie vive, autant que possible constituée par des plantes à feuillage persistant. Les lieux où s’établissent Îles courants d’air, où même pendant les chaudes journées d'été, on sent un petit souffle plus frais. seront évités soigneusement : les abeilles, souvent, ne feraient qu'y végéter. La tranquillité étant absolument nécessaire aux abeilles, surtout pendant Ja période de réclusion hivernale, on doit considérer comme mauvais emplacement le proche voisinage des usines bruyantes et celui des chemins fort fréquentés, dont le sol est souvent ébranlé par le pas des hommes et des animaux, ainsi que par le roulement des véhicules de toutes sortes. Enfin, il faut éloigner l’apier des grandes flaques d’eau, des étangs, des fleuves, des rivières, surtout si les butinéuses sont attirées sur la rive opposée par les champs mellifères ; beaucoup d’entre elles risqueraient fort d’être noyées au retour de la picorée, lorsque les bourrasques les abattent jusqu’à terre.

362. ORIENTATION — De quel côté de l'horizon faut-il tourner l'entrée des ruches isolées ou la façade de l’apier ? Théoriquement, le nord-ouest, le nord-est et l’est devraient être écartés : en hiver, les vents glacials nous arrivent surtout de-ces directions : et pourraient occasionner un trop grand refroidissement de la colonie ; tournées vers le sud, les rychées reçoivent trop direc-

tement, en été, les rayons les plus ardents du soleil et doivent en être incommodées ; le sud-ouest et l’ouest, d'où nous viennent les forts coups de vent et les pluies diluviennes, ne paraissent pas plus favorables. Reste donc seule l'exposition au sud-est, au soleil de dix heures, comme disent les ‘vieux ; les abeilles des colonies ainsi orientées, tout en n'ayant pas à souffrir des ardeurs du soleil de midi, sont tôt attirées à la picorée par la lumière du jour qui frappe le guichet dès l'aube. En pratique, on a pu constater que toutes les orientations se valent, pourvu que l’apier soit protégé à quelque distance contre les vents forts ou froids. Au printemps, il est vrai, les colonies tournées vers le nord, semblent être en retard sur les autres, l'élevage du couvain n'y commençant pas aussitôt; en revanche, elles conservent plus longtemps leurs vieilles abeilles, lesquelles ne sont pas attirées au dehors par un soleil trompeur, pendant les journées froides de fin d'hiver; une chose, ainsi, compense l'autre et le résultat final est sensiblement le même pour toutes les orientations.

Les ruches exposées au soleil de midi, surtout si elles sont proches d’un mur, doivent à tout prix être ombragées. La chaleur pourrait y devenir excessive, au point de ramollir et de détacher les rayons.

RUCHER DE M. LAMBERT, À OcHamps.

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