TRAVAUX DE LA FIN DE L'HIVER ET DU COMMENCEMENT DU PRINTEMPS

388. CHoix DES RUCHES. — La ruche en cloche, d'une seule pièce, a encore énormément de partisans, parce qu'elle a pour elle l'âge, la simplicité, le bon marché ; mais c'est un instru-

ment tout à fait primitif (S 212) A tous égards, la ruche à hausses, la ruche à calotte et surtout la ruche mixte sont préférables. On peut assez facilement transiormer la ruche d’une seule pièce en ruche à calotte : on en scie Île tiers supérieur à peu près horizontalement ; le’ trou béant est garni de lames de bois d’un peu moins de 3 centimètres de largeur distantes d’un centimètre environ ; ces lames présentent vers le bas une arète triangulaire donnant attache aux rayons. La partie enlevée pourra servir de ca'oîte.

Tout au moins doit-on pratiquer au haut de la ruche une ouverture de quelques centimètres : cette amélioration facilite grandement le nourrissage des colonies nécessiteuses et les transvasements d’abeilles.

On se souviendra que petite ruche donne faible population et maigre récolte, et. sans tomber dans l’exagération contraire, on utilisera des corps de ruche d’au moins trente litres de capacité.

389. NOURRISSAGE DE FIN D'HIVER. -- En mars, avril et mai, les colonies font une abondante consommation de vivres : elles doivent donc en être largement pourvues. Une colonie qui en manquerait dès le commencement de cette période ou périrait d'inanition ou ne ferait aucun élevage avant les fleurs et serait, en tous cas, une non-valeur pour l’année. II faut donc nourrir semblables ruchées. Avant la seconde quinzainé de mars, il faut se garder de fournir aux abeilles une nourriture trop liquide trop claire, trop aqueuse : elle exciterait un élevage de couvain absolument trop considérable pour la saison Pour la même raison. on donne beaucoup en une fois (un kilog, par exemple) et non par petites quantités répétées. Voici divers procédés de nourrissage

A. Ruches en cloche. — Si l’on dispose de miel en rayons, on l'administrera comme suit : retournez la ruche, appliquez ces rayons sur ceux de la colonie, recouvrez-les de papier blanc, puis d’un carton ayant à peu près le diamètre du panier, placez, pour soutenir celui-ci, trois ou quatre bâtonnets qui traversent la paille ; remettez la ruchée à sa place et dans sa position normale. Ce moyen de nourrissage que pratiquait et enseignait M. Sior, l’ancien Président de la société d’apiculture du bassin de la Meuse, réussit parfaitement. Si l'on n’a que du miel extrait, on peut le présenter de même façon en emplissant ou les cellules d'un vieux rayon ou un morceau de toile formant sachet. Au besoin, pour loger celui-ci, on taillera un peu les rayons du centre.

L'assiette-nourrisseur est aussi d’un bon usage, surtout si l’on fournit aux abeilles un sirop de sucre Ce sirop de sucre est

formé en faisant fondre sur un feu doux sept kilogs de bon sucrée par quatre litres d’eau ; lorsqu'il est tiède, on le verse sur l’assiette, on place dessus quatre ou cinq fétus de paille, puis sur Ceux-Ci uñn morceau de papier tout déchiqueté ; on met le tout, à la tombée de la nuit, sous ia ruche à nourrir, en soulevant l'assiette sur un support, si c’est nécessaire pour la faire arriver jusqu’au bas des rayons. Si ceux-ci descendent jusqu’au bord inférieur de la ruche, on place une hausse où est logée l'assiette. En une seule nuit, une ruchée populeuse peut emmagasiner ainsi plus d’un kilog de provisions.

B. Ruches à hausses. — Si l'on a en réserve des hausses bien garnies de miel (ce qui est toujours d’une sage prévoyan- ce), on en placera une au-dessus de celles qui forment la ruche. Si l’on n’a que des morceaux de rayons, On pourra en garnir une hausse et l’utiliser de même : entin, On pourra nourrir comme pour les ruches en cloche.

C. Ruches à calotte. - Les ruches à calotte ont l'avantage de pouvoir être nourries par le haut et ainsi être alimentées même au cœur de la mauvaise saison On les nourrit : 1°) soit de rayons de miel attachés dans le cabotin : 2°) soit de miel extrait ou de sirop de sucre présenté dans un bocal retourné, que ferme une toile assez serrée ; 3°) soit de sucre en plaque ou de sucre en pâte. comme pour les ruches à cadres mobiles (votr chapitre II du présent titre, section HI).

Toute nourriture qui n’est pas absorbée le matin doit être enlevée, du moins si le temps est favorable aux sorties des abeilles ; une ruche en nourrissage est toujours en risque de se voir pillée par les autres, surtout au printemps (Voir aussi plus loin le $ 572 Nourrissage à distance). |

390. LA CHALEUR NÉCESSAIRE AU COUVAIN. — Des apiculteurs un peu pressés enlèvent dès les premières caresses du soleil les surtouts protecteurs et les doublages dont ils avaient garni leurs ruches pour l'hiver : c'est une grave imprudence de les priver ainsi de leurs chaudes enveloppes, précisément au moment où celles-ci deviennent le plus nécessaires : le couvain, qui prend en cette saison un développement de plus en plus prononcé, exige pour sa bonne venue une température toujours douce, à l'abri des variations brusques de l'extérieur. Mieux vaudrait même (sans que nous voulions le conseiller) laisser les ruches sans surtout jusqu’en février et les couvrir seulement alors que de procéder de cette façon peu réfléchie. Dans le même but de conserver la chaleur intérieure, les trous de vol du milieu et du haut de la ruche (S 205) seront fermés en mars et les inférieurs ouverts.