VISITE DES RUCHES, — Lorsque la fin de mars a ramené

quelques beaux jours pendant lesquels les abeilles ont pu déjà butiner les premières fleurs écloses, l’apiculteur fait la revue complète de son apier ; il s'assure ainsi de la valeur de chacune de ses colonies.

302. RucHE FORTE. — Arrivons devant notre rucher par une journée ensoleillée et chaude ; examinons les allées et venues de ses habitantes. Cette première ruche est très animée ; beaucoup d’abeilles entrent et sortent sans cesse, quelques-unes rapportent déjà du pollen dans leurs corbeilles. Après l'avoir enîfu: mée, retournons cette ruche et examinons-en l'intérieur : la population est forte et le poids nous indique que les provisions ne font pas défaut. En écartant les rayons du centre et en refoulant les abeilles par quelques bouffées de fumée, nous apercevons du couvain operculé, reconnaissable à la couleur brunâtre des couvercles d’alvéoles. Raclons et brossons le plateau et reposons cette ruchée en son emplacement. Sur notre carnet, inscrivons : n° 1 excellente ruchée.

303. RUCHE A NOURRIR. - La voisine est bien légère et pourtant sa population est dense et vigoureuse ; il ne lui manque vraiment que des vivres ; nous lui en fournirons dès ce soir.

Si semblable ruchée est trouvée à bout de vivres et mourant d'inanition, les abeilles tombant entre les rayons, ne remuant plus que faiblement les pattes, les antennes ou les ailes, il est grand temps de lui appliquer des remèdes énergiques Enlevezla du rucher, brossez-y les abeilles qui sont tombées sur le plateau et enveloppez la dans une serpillière très claire. Emportezla au logis près d’un bon feu et placez-la renversée, la serpillière au-dessus Versez lentement entre les rayons une petite quantité de miel tiède et attendez. S'il y a encore espoir de sauver la colonie, vous entendrez bientôt du bruissement et vous verrez les petites langues venir lécher la nourriture à travers les mailles de la serpillière ; rendez ainsi un demi-kilog de miel ; puis, le soir venu, replacez au rucher pour nourrir plus abondamment.

394. RucHE FAISLE. — Voici une autre ruchée dont la population ne paraît pas bien forte, à en juger par le peu d’animation au trou de vol ; retournée, elle est presque vide d’abeilles ; entre les rayons du fond, se masse le petit groupe de citoyennes de cette cité. Qu'en faire ? Marquons sur notre carnet : n° 3. à revoir en avril, ruchée faible en population. Dès le milieu d'avril, si elle en est encore au même point, nous aurons à la réunir à une autre colonie.

395. RUCHE oRPHELINE. — (Cette ruche dont les abeilles paraissent inquiètes et peu disposées au travail, ne nous montre pas la moindre trace du couvain d'ouvrières, si profondément que

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plonge notre regard ; ses abeilles, au lieu d’être bien groupées, sont disséminées sur trop de rayons et les butineuses ne rapportent que peu ou point de pollen ; nous la SOupÇçonnons fort d’être orpheline ; nous la visiterons de nouveau dans quinze jours ; si la mère n’accuse Pas alors sa préstnce par du couvain existant sur les rayons du centre, nous aurons à réunir cette colonie à une autre.

396. —- FAUT-IL TAILLER LES RUCHES ? Il n’est pas rare d’entendre dire et soutenir qu'il est utile de Couper le bas des ayYOnS au printemps, afin de donner de la besogne aux abeilles et d’exciter leur activité ! On Sait cependant combien la mère a besoin, en cette saison, de rayons bâtis pour y développer sa ponte ; on sait combien le vide ainsi produit refroidit l’habitation ; on sait combien coûte la cire aux abeilles surtout au début de la bonne saison. « Et pourtant, dit l'Abbé Boissy (1), c'est au retour du printemps que sont portés les coups les plus désastreux aux pauvres abeilles, et ces COUPS partent de la main irintelligente et avare des {ailleurs de ruche. »

C'est un tort de tailler fortement les ruches au printemps ; on se bornera à cnlever d'un coup de couteau ce qui est réellement gâté par la moisissure, ainsi que les rayons à faux-bourdons. Ceux-ci sont remplacés par des morceaux de rayons à cellules d’ouvrières, qu'on aura conservés de ruches récoltées l’année précédente. On les fait tenir aisément à l’aide de fils de fer recourbés et à crochets ou avec de simples brindilles enfoncées dans la ruche et placées les unes horizontalement, les autres obliquement.

Les morceaux de rayons enlevés et les débris de cire recueillis sur les plateaux ne doivent pas Être jetés ; dans une exploitation de quelque importance, il donne vite un ou deux kilogr. de cire.

397. RÉUNION DES RUCHES AU PRINTEMPS. — Les ruches trouvées orphelines ou bourdonneuses, ainsi que celles qui ne se développent pas, malgré les soins attentifs, doivent être réunies à leurs voisines au plus tard en avril. Pour une colonie orpheline ou bourdonneuse, on Pourra Se borner à en secouer les abeilles au-devant de l’apier ; elles voudront retourner à leur ancien emplacement et se joindront à la ruche la plus proche, Surtout si l’on a eu soin d'avancer un peu celle-ci du côté de la place inoccupée. Si la ruche a un peu de couvain, mais est absolument trop tardive et trop chétive, on ne peut procéder de la sorte, le couvain ne devant pas être sacrifié

S'il s’agit de ruches à hausses ou à Calotte, on réunira non

(1) Le Livre des abeilles, par l'abbé Boissy.

éeulement les abeilles, mais aussi leurs rayons et leurs paniers, avec cette précaution essentielle que les bâtisses des ruches réunies doivent se toucher, communiquer. Afin d'éviter toute querelle, il est bon de donner la même odeur aux deux populations ; on y arrivera en plaçant sous chaque ruchée, deux ou trois jours avant j'opération, un morceau de camphre gros comme une noisette. Au moment de procéder, on enfumera assez fortement toutes les abeilles à réunir ou on les aspergera d’un sirop de sucre clair, afin qu’elles s'en gorgent et soient plus sociables.

Plus difficile est l'opération avec les anciennes ruches en cloche ; on fera sortir les abeilles par le tapotement (voir sect. III. essaimage artificiel) et on Îles joindra avec les précautions usitées à celles de la ruche à conserver ; les quelques plaques de couvain, mises dans une petite hausse, Sous la ruche de réunion, seront soignées et écloront dans cette dernière.

398. CONSERVATION DES BATISSES. — L'apiculteur ne perdra jamais de vue que les abeilles dépensent beaucoup de temps et consacrent beaucoup de miel à l’édification de leurs rayons ; il se gardera donc de broyer de belles brêches, de beaux rayons à cellules d’ouvrières, dont ses butineuses sauront tirer si bon parti. Les bâtisses provenant des ruches réunies, à moins qu’elles ne soient absolument trop vieilles et noires, seront laissées en place dans leurs paniers ; Ceux ci seront enveloppés d’une serpil- “lière où d’une toile quelconque et suspendus au grenier, à l'abri de la fausse-teigne et des rongeurs, jusqu'à l’époque de l’essaimage.

Les grands morceaux de brêches à cellules d’ouvrières, pro-

venant des ruches récoltées, seront ajoutés avec soin dans les hausses et rendront ainsi de grands services dans la prévention de l’essaimage et l'accroissement de la récolte ($ 416) : quelques baguettes placées les unes horizontalement, les autres obliquement, suffisent à cette besogne.

On ne livrera à la fonte que les rayons trop vieux et les bâtisses à alvéoles de faux-bourdons. ;

309. DÉPLACEMENT DE COLONIES. — Sauf en hiver, les ruchées ne peuvent être déplacées à petite distance sans des précautions minutieuses : les abeilles reviendraient à leur ancienne. place pour y périr ou se mêleraient à la population des ruches voisines de leur ancien emplacement. Les ruchées déplacées se

dépeupleraient ainsi en peu de temps.

Nous avons vu, ($S 128), que le pacage des abeilles est cir-. conscrit généralement par un cercle de deux à trois kilomètres de rayon. Il en résulte que pour ne pas perdre sa population par déplacement, une colonie doit être portée à quatre kilomè-

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tres au moins de son rucher, quand le déplacement a lieu pendant la saison de vol des abeilles.

400. DÉPLACEMENT DE TOUT UN RUCHER. — Dans un terrain ne présentant ni haie ni mur, on peut réaliser ce déplacement en procédant par étapes.

Si le rucher doit être reporté en arrière, on peut le reculer chaque fois de 1 m. à 2 m et ne faire un nouveau déplacement qu'après quelques jours de beau vol.

Si le rucher doit être, au contraire, amené en avant, la longueur de chaque déplacement ne doit pas excéder cinquante centimètres. Si le déplacement doit aussi se faire latéralement, on peut aussi procéder par déplacements successifs de O0 m. 50, Si les ruches ne se ressemblent pas complètement, surtout pour la couleur. Si toutes les ruches sont identiques, il faut plus de précautions et plus de temps. « Pour commencer, dit M. Gillet-Croix, on ne peut écarter que la première ruche qui se trouve vers le nouvel emplacement.

Lorsque les abeilles rentrent sans hésiter dans cette ruche, on met la deuxième à côté d'elle ; après on écarte de nouveau la première et on met la troisième à côté de la deuxième ; au quatrième transfert, on met la deuxième à côté de la première et la quatrième à côté de Ja troisième ; au cinquième transfert on avance de nouveau la première, la troisième et la cinquième et ainsi de suite, toujours en augmentant d’une ruche à chaque déplacement. »

401. DÉPLACEMENT D'UNE SEULE RUCHE. — Si l’on veut absolument changer une ruche de place, par exemple la mettre au cinquième emplacement d’une rangée où elle occupait le deuxième, on l'amène d’abord une couple de mètres en avant, comme il a été dit au $S précédent, puis on. la déplace progressivement dans le sens latéral du nouvel emplacement. Quand elle se trouve en avant de celui-ci, on la recule en une ou deux fois jusqu’à sa place définitive.