APICULTURE PASTORALE

435. APICULTURE PASTORALE. — On appelle ainsi la méthode de culture apicole qui consiste à faire profiter ses abeilles de plusieurs miellées successives en les transportant dans les localités où abondent les fleurs au moment choisi. Dans presque tout notre pays, on peut faire et l’on a tout avantage à faire de l’apiculture pastorale ; déjà en mai, le colza couvre de ses fleurs si riches en nectar de grandes surfaces en Flandre et en Campine ; dans les mêmes régions, en juillet, fleurit le sarra-

sin si recherché par les butineuses : enfin les bruyères de la

Campine et de l’Ardenne, les trèfles hybrides et les germandrées de cette dernière contrée offrent en juillet et en août un champ superbe de récolte et une abondante provende de miel aux colonies qui peuvent en profiter. Ce que nous allons dire s’applique plus spécialement à la bruyère.

436. CHoiX DE LA LOCALITÉ. — :’apiculteur pastoral doit avant tout bien choisir l’endroit où il compte transporter momentanément son rucher. L’abondance des fleurs mellifères est sa première préoccupation. En Ardenne, notamment, il donnera la préférence aux localites où l’hybride est cultivé, à côté de larges étendues de bruyère jeune et bien fournie. Aux plateaux battus des vents et inaccesibles par moment aux butineuses lourdement chargées, il préfèrera les vallons resserrés où ne s'accumulent pas les brouillards glacés et dont les deux flancs. offrant successivement leurs ressources mellifères, fournissent ainsi une récolte prolongée.

437. L'ASSOCIATION EN APICULTURE. — L'association, pour ce qui concerne l’apiculture pastorale, peut s’entendre de deux manières : 1° l’association pour l’expédition ; 2° l'association pour ja conduite du rucher.

Le gouvernement accorde toute facilité pour les transports d’abeilles par chemin de fer (voir titre IV, ch. IV) ; la redevance à payer par ruche devient fort minime si le nombre de colonies est important ; les autres frais de route et de séjour étant sensiblement les mêmes pour quelques ruches que pour cent, on conçoit que les petits apiculteurs aient tout intérêt à s’unir pour faire en commun une forte expédition, surveillée par l’un d’eux (1).

Quand deux ou trois sections apicoles veulent s'entendre, elles peuvent ainsi avoir assez de ruches à transporter pour Obtenir un train spécial, les conduisant aux heures les plus propices et avec la plus grande célérité (2).

Une autre association fort recommandable, mais plus difficile à réaliser est celle-ci : Un apiculteur du haut pays s'engage à recevoir, placer, surveiller, soigner les ruchées que lui expé-

(1) En 1891 et en 1896, nous avons accompagné un semblable transport de ruches, organisé par la Société d’apiculture de Condroz et Hesbaye, de Huy, et par la section d’Andenne, à destination d’une localité ardennaise distante de vingt lieues. par chemin de fer. Les frais d'aller et retour, de location et surveillance du rucher temporaire et autres dépenses diverses, se sont montés à 1 fr. 40 environ par colonie ; la location à elle seule s'élevait à soixante centimes par ruche. Hélas ! tout ceci n’est plus vrai actuellement !

(2) Le premier train spécial conduisant les ruches à la bruyère, a été organisé en 1903 par les apiculteurs du pays de Herve, grâce à l'initiative de M. O. Jacquemart, ingénieur à la Minerie-Thimister,

die par chemin de fer un confrère habitant une localité à récolte printanière. En Septembre, la miellée finie, il réexpédie le tout bien conditionné, et y joint ses colonies à lui, que le confrère hivernera dans les meilleures conditions, dont il surveillera l’essaimage et la première récolte: en juillet, l’ensemble sera de nouveau envoyé vers l’Ardenne et le même manège recommencera. Dans cette association, il est vrai que Île compagnon dés hauts plateaux n'est apiculteur que pendant deux mois et a les avantages matériels pour lui : l’autre a les agréments du printemps, mais aussi les lourdes besogries et les graves responsabilités ; tous deux, en tous cas, y trouvent leur profit. L'apiculteur des pays de bruyère pourrait aussi recevoir ses Tuches en avril, les faire profiter chez lui de la miellée des myttilles et des prairies ; il surveillerait alors lui-même son essaimage et aurait l'agrément de faire sa première récolte chez lui.

438. LES RUCHES A TRANSPORTER, — Un tort, un grand tort de quelques amateurs des plaines est de “’envoyer aux bruyères que les ruchées faibles, les essaims tardifs et se faisant mal, aïin qu’ils aillent se lester de provisions et se renforcer. Il faut aussi viser à la récolte de l’apiculteur et elle ne sera abondante que si les populations sont nombreuses. Une seule forte ruchée ramassera plus que quatre mal « mouchées » et pauvreteuses. Il y a pourtant des colonies qu'on ne peut transporter sans inconvénient : ce sont les essaims nouveau-venus qu'on a eu le tort de loger dans des paniers vides et dont les bâtisses toutes fragiles et remplies de miel ne pourraient résister aux cahots de la route.

439. PRÉPARER LES RUCHES — Les ruches qu'on destine à l’apiculture pastorale doivent être munies de baguettes en croix qui supportent les rayons. Si elles n’ont pas été placées avant la mise en ruche des essaims, ces baguettes seront fixées plusieurs jours avant le départ, afin que les abeilles aient le temps d’y assujettir leurs constructions. Quelques brindilles seront enfoncées obliquement dans les ruelles du milieu afin de maintenir les bâtisses à leur distance normale. Des fétus de paille reliant le bas de celles-ci peuvent remplir le même office. Cette dernière précaution tend à éviter l’asphyxie des abeilles entre ‘deux fayons dont les extrémités se seraient appuyées l’une contre l'autre par suite des cahots du voyage.

Les autres apprêts ont pour but d'assurer l'aérage des colonies, absolument indispensable pendant le transport et d'empêcher la sortie des abeilles. La veille du départ, on décolle les ruches de leur plateau, on enfume légèrement pour faire monter les abeilles entre leurs rayons, puis on place sur le tablier une toile claire (étamine ou serpillière), garnie ou non au centre d’un morceau de toile métallique ; on en relève et fixe les coins en