I. Tissier. Bibliotheca patrum cistercensium , t. V^I

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La tradition se continue au xiii* siècle par le pape Innocent III et par Guillaume d'Auvergne évéque de Paris. Le premier est auteur d'un traité De contemptu muncli sive de miseriâ hominis, plusieurs fois traduit en françois (mss. 198 f.N. D.-7272,anc. f.fr.). Le second a pour titre principal à notre attention un traité de la prière intitulé Rhetorica divina. « J'ai leu de ce très excellent docteur , dit Gerson , qu'il affermoit que les povres et les truans et les prisonniers lui avoiênt apris à prier Dieu... En ung de ses livres qui est appelé la Rhétorique divine^ il comparage oroison à ung messagier qui va en paradis demander ayde... et parle de ceulx qui sont devant les juges comme ils sont saiges en leurs prières pour doubtance et le péril où ils se voient , et que ainsi deverionsnous faire devant Dieu et plus ancoires... Mais je ne sais pas que ce livre soit en françoiz. » La Rhetorica divina fut traduite seulement auxv** siècle par NicoUe Sellier (V. mst. 7^77) qui commence ainsi : «" Quelle et comme grande soit la dignité d'oroison, clerement peult apparoir à plusieurs qui le veulent et peuvent voir... »

Mais le grand nom de cette tradition au xiii* siècle, c'est saint Bonaventure, le docteur séraphique, celui de tous les écrivains mystiques qui est le plus près de X Imitation. Nul en effet n'a possédé plus que lui la science salutaire , celle qui féconde le coeur en même temps que l'esprit et qui fait naître la piété dans les âmes ; Idoneus et securissimus

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ad illuminandum întellectum^ ad inflaynmandum affectum , comme parle Gerson. Afin de ne pas toucher trop légèrement à une telle renommée, nous nous en tiendrons à notre point de vue spécial, celui de la vulgarisation des œuvres par la langue françoise. Les plus beaux livres de ce docteur, la CoUatio de conteniplu mioidi, le Soliloquium, V Itinerarium mentis m Deum restèrent au moyen âge sous leur forme latine ; nous n'en connoissons pas du moins de traduction ancienne. La littérature laïque donna la préférence au Stimulus amoris et aux Meditationes vilx Chrisli. Ces deux ouvrages, qu'une critique peu judicieuse, selon nous, a contestés à saint Bonaventure, entroient mieux dans les idées communes, dans le sentiment et le goût de l'époque ; ils développent l'un et l'autre la grande thèse de l'ascétisme pratique : on doit chercher dans la vie et la passion du Christ, pour employer le langage du temps : « le souverain exemplaire de toutes les vertus, l'accomplissement de tous les commandemens de la loi et la clef de toutes les perfections » ; il faut en un mot que l'âme chrétienne soit transjormée en crucifix, suivant l'énergique expression du traducteur du Stimulus amoris.

Saint Bonaventure, dit Gerson en parlant de ce dernier traité, recommande pour aller à Dieu la voie tracée par saint Bernard et par Jésus-Christ lui-même : « si a pour soy Jhesucrist qui ainsi le dit et qui se nomme voye, vérité et vye : voye par

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laquelle on doit cheminer, vérité qui le cheminant doit enluminer, vye qui le doit soustenir, nourrir et rémunérer. Je vouldroye bien , ajoute Gerson , que ce livre vous fust translaté en franchois, car je le juge tres-proufïitable. »

Ce vœu ne tarda pas à être exaucé : une traduction de X Aiguillon cV amour divin est datée , en effet, dans le manuscrit original , de l'année 1406. Sur le premier feuillet de ce manuscrit (7275 anc. fonds, B. Imp.), on lit ces mots : « Apartient ce dit livre à treshaulte et poissant dame Marie fllle de tresredoubté prince Jehan duc de Berry fils de roy de France. Et le fist escripre par grant diligence frère Symon de Courcy cordelier, confesseur de ladite dame. » Ce Simon de Courcy se désigne clairement dans le prologue comme le traducteur du traité de saint Bonaventure : — « Le attribuant après Dieu au dévot Bonne Adventure , dit-il , non pas moins priant pour moy très indigne translateur

et administrateur de ceste présente doctrine

Mais tu , ô ma treschiere fille , de moy comme indigne confesseur très affectueusement désirant et sans double espérant ta perfection espirituelle, reçoips dévotement ce petit don ^j/^aï/ora d'amour divine appelle. »

Cette traduction , reproduite par de nombreuses copies, fut imprimée à Paris, par Pierre le Caron , en r474 et 1488, avec cette mention nouvelle: a Translaté de latin en françoys par de bonne mémoire maistre Jehan Gerson , à l'instruction de sa

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sœur ou de sa fille de confession. » — Mention qui fit dès lors autorité et que les érudits modernes acceptent encore. C'est là cependant une attribution évidemment fausse; cette traduction du 5iimulus ainoris fut faite probablement sur la recommandation du chancelier de Paris , mais non par lui-même, comme l'indique bien le manuscrit de 1406. Il n'y a vraiment pas, du reste, entre le style de Gerson et celui de Simon de Courcy, de méprise possible. Les éditeurs de la fin du xv* siècle ont un peu abusé, il faut le reconnoître, du nom populaire de Gerson.

LesMeditatio7ies vitx Christi, compilation plus légendaire, moins philosophique que le Stimulus amoris , eurent pour traducteur principal Jehan Galopes, surnommé le Galois, doyen de l'église collégiale de Saint-Loys de la Saulçaye, au diocèse d'Évreux, dont le travail est dédié à Henri V d'Angleterre, héritier et régent de France. Extrayons quelques lignes du Prologue de saint Bonaventure, traduit par Jean Galopes : « Icelle meditacion (de la vie de J.-C.) enseigne ce que on doit faire et ce que on doit fuir, en tele manière que les Ennemis ne les vices ne se pevent embatre en l'ame ne aussi la décevoir ; car la perfection des vertus est là dedens trouvée. Ou trouveras tu charité, si haulte et excelente povreté , et si noble humilité , et si parfonde oroison, si grande sapience, debonnaireté, obédience , patience , exemplaire et droicture de toutes autres vertus, comme tu feras es vertus de

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la vie Nostre Seigneur Jhesucrist? De ce parle saint Bernard au XXIP sermon qu'il fait sur les Cantiques, et dit ainsi : Pour certain, celui laboure laschement et vainement en l'acquisicion des vertus , s'il les cuide d'autrui avoir que du Seigneur d'icelles, c'est Jliesus ; duquel Seigneur le sainctuaire est de prudence, laquele miséricorde est œuvre de justice, la vie est le miroir d'actrempance, et sa mort est le noble signe de force.

» Qui doncques l'ensuit en ses ditz etfaiz, il ne peult errer ne estre deceu ; et par la fréquente meditacion et pensée à iceulx le cueur est enflammé et animé à enquérir et ensuir vertus ; et de là en aprez il est enluminé de la vertu divine en tele manière que il est vestu de vertu et discerne le vray du faulz , en tant que par tele illuminacion plusieurs simples personnes non clercs et non lectrez ont congneu les grans et parfons misteres de Dieu. Et dont cuides tu que sains François soit parvenu à si grande habondance de vertus et à si grant et cler entendement des Escriptures et à congnoissance bien appercevant des vices et falaces de l'Ennemi? Certainement ce a esté par la familiarité , conversacion et fréquente meditacion de Nostre Seigneur Jhesucrist. Et pour ce ainsi ardamment il avoit son cueur et affeccion à lui que en toutes vertus le plus parfaictement que il povoit l'ensuivoit. Et à la parfm il fut si parfait que par l'impression des enseignemens des sainctes playes de Jhesus, il fut du tout transformé en lui. Or voiz

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tu doncques à quel degré et haulte perfeccion maine la meditacion de la vie Jhesucrisl , laquele est le fondement fort sur lequel prent son assiete et exaucement le degré de contemplacion '. »

On voit combien celte idée s'est généralisée et agrandie depuis le xn' siècle : elle est devenue la base de la doctrine mystique d'où s'élèvent, comme dit saint Bonaventure, tous les échelons de la vie contemplative. Le point de départ et la marche du traité De Imitatione Christi sont là parfaitement tracés; on devine que les premiers livres doivent être à peu près achevés dès cette éppque. Il n'y a plus qu'un progrès à accomplir, qu'un degré à monter. Du programme monastique qui suit le cours de ce? doctrines, il ne reste plus, sans doute, qu'à développer la quatrième partie : Du Saint Sacrement de l'autel.

A la suite du docleur séraphique, général de l'Ordre des Frères-Mineurs, évèque d'Albe, cardinal, nous citerons un nom bien modeste, celui de Marguerite de Duyn , prieure de la Chartreuse de Poletin. Cette religieuse du xiii* siècle a écrit tantôt en latin, tantôt en françois dans un dialecte intermédiaire particulier à la région de la Haute-Bourgogne, de la Bresse et du Bugey, des méditations, des élévations à Dieu , des lettres, remarquables par la vive et simple effusion ' d'une tendre piété. M. Victor Le Clerc, qui a eu entre les mains l'unique

I, V. mss. 7274, 7317-

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manuscrit conservé à Grenoble, nous a fait connoîtro cet écrivain mystique dans un excellent article du tome XX de VlIMoire littéraire de la France. Nous renvoyons là pour plus amples détails. Nous voudrions seulement reproduire ici , malgré les aspérités de l'idiome, quelques lignes de la prieure de Poletin. Voici , par exemple, comment elle traduit à sa manière l'idée fondamentale que nous venons de voir développée par les maîtres de la théologie ascétique , par saint Bernard et saint Bonaventure.

Dans une lettre qui porte cette suscription : — « A son très chier frère et très amé père en Dieu , sa povre suers salut et pardurabla amour en celui de la cui bonté ' vivent les saintes armes * qui sont ou ciel », Marguerite s'exprime ainsi :

« Totesfois je vos manderay come * la persona qui soyt el mundo qui plus vos aymet en Diu, si come je croy, l'a fayt per '' vos. Quant je soy que vos n'entendiés mie bien ceste chose, je me mis à faire ains come il mêmes m'ensigna. Quant vint lo jor de la Nativité Jhesucrist, je pris cel glorious enfant entres mes bras espiritualment. Aynsi je le portoie et l'enbraçoe tendrement entre les bras de mon cuer dès l'eure de matines tanques après tyerci^. Après je m'aloe un po ebatre et pensoye