Le livre de la chasse du grand seneschal de Normandye et les dits du bon chien Souillard [by J

B ACQUEs DE Brëzë, auleur du litre < de la chasse du grand seneschal de J Normandie , titoil fils unique de » Pierre de Brézé, deuxiÈme du nom, et de Jeanne Crespin. Pierre avoit joué un rôle important sous le règne de Charles Vil , mais la haine que portoit Louis XI aux hommes qui avoient le mieux servi son père lui avoit été fatale'. Renfermé au château de Lo(J)es, Pierre

1 GeoTgii Chaatclaiu, qui n*ëlDii pédant qu'en rerj (voir

Il INTRODUCTION.

de Brézé n'en sortit qu'en s'engageant à aller servir le duc d'Anjou en Sicile, et à donner son fils Jacques^ qui étoit un très-grand partie à Charlotte de France , fille naturelle de Charles VU et d'Agnès Sorel *.

Ce mariage eut lieu au commencement de Tannée 1462. Le roi promit aux deux époux une somme de 40^000 écus d'or^ qui^ si elle fut payée, le fut lentement et par à-compte.

L'obéissance de Jacques de Brézé ne paroît lui avoir attiré ni la confiance ni les faveurs du roi, car bien qu'il eût refusé^ en 1465, de rester à Rouen, lorsque sa mère en ouvrit les portes au duc de Bourbon et fût revenu auprès du roi '; bien que , cette même année , il eût servi dans son armée contre les Bourguignons % on ne lui voit pas, depuis son mariage, d'autre emploi actif que celui de capitaine de M^^ntes et dç Meulan, en 1467.

En 1477, Jacques de Brézé avoit eu six en*

^ MM. d*Ârcq et Vallet de Viriville pensent que ce mariage Alt contracté arec répugnance par Jacques de Brézé ; si ce sentiment a existé ches lui il n'a pu être motivé par la naissance de Charlotte de France, car les deux sœurs de cette dame avaient épousé l'une un Coëtivi, l'autre un Bueil ; tous deux, le second surtoutj aus&i grands seigneurs que J. de Brézé.

s Commineg. Ed. Lenglet du Fresnoy> 1. 1, 64.

^ Chronique scandaleuse, à Tannée 1465. Escarmouches au Port-à-Langlois, près Charenton.

INTRODUCTION. III

fanls de Charlotte de France , qui devoit alors avoir quarante-trois ans ^ Le 31 mai de cette année^ suivant les lettres de rémission qu'il obtint en i486, il surprit sa femme en flagrant délit d'adultère et la tua avec son complice *.

1 Vallet de ViriTiile.— Recherches sur Agnès Sore!.

* Dix ana a ou environ à iing jour de samedi, vigille de la feste de la Saincte-Trinité, luy et Charlote de France, sa femme, estnns à Rouvres, ainsi que le dit suppliant, pour la nuyt qui estoit venue, eut désir de se coucher, il dist à la dite Charlote, sa femme, qu'elle s*en vensist coucher, ainsi qu'il est acoustumé de faire en mariage. Et depuis que le dit suppliant fut couchié eu son lit, icelle sa femme lui vint dire qu'elle ne povoit encore couscher avec lui jusques à ce qu'elle se fut nectoyé et lavé ses chcveulx. A quoy ledit suppliant lui dit : c Bien I * Et ainsi comme ledit suppliant actendoit sa dite femme, cuidant qu'elle vensist avec lui, il s'endormit. Et après, environ la myenuyt, ledit suppliant fut esveillé par Pierre l'Apotlcaire et par son barbier, qui lui vindrent dire que ladite Charlote et Pierre de la Vergne, qui estoit serviteur domestique dudit suppliant, estoient couschex ensemble en ung lit, en faisant adultaire, en la chambre qui estoit au d<«sus de celle où estoit oousché ledit suppliant. Pourquoy icellui suppliant, meu de grant ire et deaplaisant dudit cas, se leva soudainement de sondit lit, et, de chaude colle, priot une espée, et vint eu la chambre où s'estoient couschez ledit Pierre et ladite Charlote: et fut bouté l'uys de ladite chambre, qui estoit fermé dedans. En laquelle chambre ledit suppliant trouva ledit la Vergne, auquel de prime face il bailla ung ou plusieurs coups de ladite espée, tant d'estoc que de taille, tellement que ledit de la Vergne, à l'occasion desdits coups, mourut en place. £t après vint icelluy suppliant à ladite Charlote, sa femme, qui s'estoit retraicte en la garde robe, à laquelle il bailla ung coup de ladite espée par la poictrine, à l'occasion duquel coup elle alla semblablement de vie à trespas. (Bibl. de l'École des

VI INTRODUCTIOIf.

rendoient tous ses biens. Le récit de la mort de la malheureuse Charlotte de France que j^ai donné plus haut est extrait de ces lettres, publiées pour la première fois par M. Douet d'Arcq.

Depuis cette époque, je ne trouve plus rien sur Jacques de Brézé ^ Il mourut à Nogent-le- Roy, le iA août 1494, et fut enterré à Tabbaye de Coulombs, laissant de Charlotte de France six enfants légitimes. Il avoit eu trois fils naturels de mères inconnues.

Il est probable que la fin de sa vie s*écoula loin des affaires, et que la chasse, ce noble exer* cice que nos ancêtres regardoient comme à peu près le seul convenable pour la noblesse en temps de paix, et dans lequel son aïeul^ Jean de Brézé, s'étoit déjà signalé à la fin du xfv« siècle •, occupoit «presque tout son temps. Son livre nous apprend qu'il chassoit avec Anne de Beaujeu; mais nous ne savons si c'étoit comme officier de cette princesse ou seulement comme un

f Le père Anselme ne donne aucun acte de lui pour ces dernières années, et je ne le vois pM cité une seule fois dans les nombreuses pièces que Dents Godefroy a imprimées (très-incorrectement pour la plupart) dans son Hittoire de Charleg VIII.

* Il est cité comme habile veneur dAus le Trteor de vefterie. On verra dans ma note 31 sur le Trésor toute la ?ie de ce chevalier, qui, comme son petit-fils, étoit fort Tiolent.

INTRODUCTION. YIl

des seigneurs de sa cour. Eu tout cas^ H acquit une grande réputation de chasseur K

C'est à cette époque de sa vie qu'il paroit avoir mis en honneur le fanieux Souillart. Quel étoit ce chien si célèbre? D'oh sortoit-il? Quel fut le sort de sa race? C'est ce qu'il ne tora pas inutile d'examiner.

Jacques du Fouilloux^ sans dire d'où la race de Souillart tiroit son origine, nous raconte^ dans son chapitre n^ que ce chien fiit donné à Louis XI par un pauvre gentilhomme : que le sénéchal Gaston* qui étoit présent, connoissant bien que le roi n'en faisoit pas grand compte, parce qu'il n'aimoit que les chiens gris, le demanda au roi pour en faire présent à la plus sage dame de son royaume. Le roi ayaiit demandéqui étoit cette dame : C'est, dit le sénéchal Gaston , Madame Anne de Bourbon, votre fille. — Je vous reprens, respond le roy, sur ce point de V avoir nommée la plus sage , mats

^ Louis de Gouvys, geotilikomme normand, qui dédia au duc d'Alençon^ beau-frère de François 1er, son prétendu ouvrage iniiiuk» : Le Naumlin de pentrie (Ms. de mon cabinet), qui n'est qu'un grossier plagiat de Phœbus, racontant une aT^nture de chasse arrivée au x]t« siècle au sire de Montmorency» ne trouvoit rien de mieux à faire que de substituer le nom du grand sénéofaid à celui de Cbarlet de Montmorency. Jacques de Brozé est aussi cité par Ortensio Lando^

s Gaaton du Lyon. Voir sur lui la note -S, page 90.

VIII INTRODUCUON.

diHe$ moins folle que les aulres, car de sage femme n'y ha point au monde.

Cependaot ce ne fut pas à Anne de Beaujeu que fut donné SouiUari; toujours suivant Fouilloux , le grand sénéchal de Normandie importuna tant le sénéchal Gaston que ce dernier fut contraint de le lui donner. Anne de Beaujeu^ laquelle aymoit fort la vénerie, ayant entendu parler de la bonté et beauté de ce chien lui envoya une lice nommée fiaude, dont il eut quinze ou seize chiens^ et entre autres six d'excellence nommés Cleraut, Jombard^ Miraud, Meigret, Marteau et Hoyse la bonne lice. Fouilloux ajoute que François I^^^" rendit cette race plus forte en la croisant avec un chien fauve nommé Miraud que Tamiral d'Annebaut lui avoit donnée et elle fut encore renforcée.depuis par un chien blanc du nom de Barraud, que la reine d'Ecosse * donna au roi % et dont Marcon-

1 Marie de Lorraine, femme de Jacques V, roi d'Ecosse. Foailloux a écrit son l^vre avant l'aTéDemeni de Charles IX : la Ire édition, datée de 1361 avec privilège de déc. 1560, devoit certainement être dédiée à François II, dont il est facile de reconnoître la figure dans la gravure de dédicace. En 1561^ Charles IX étoit un enfant de dix ans et demi, ce ne peut donc être lui qui est représenté sous les traits du jeune roi à qui Fouilloux offre sou livre. Personne, pas même le Judicieux M. PressaCf n'a fait jusqu'ici cette remarque. Si Fouilloux avott voulu parler de llnfurtunée et sainte Macrie Stoart^ à l'époque où il écrivoit. il auroit dit la reine.

■ Henri II?

INTRODUCTION. IX

nay^ lieutenant de la vénerie, tira une espèce de chiens bons par excellence et beaucoup plus forts que les autres.

Tel est le récit de Jacques du Fouilloux. Je suis très-disposé à admettre tout ce qui, dans ses paroles, s^applique au règne de François I^^^" et à des temps postérieurs , parce qu'étant né en 1549 V, il avait vu dans sa jeunesse les dernières années du règne de ce prince , mais je n'ai pas la même confiance dans le commencement de son récit, et ce sont précisément les dus du bon chien Souillart, ouvrage que Fouilloux avoit lu, mais qu'il cite de mémoire et fort inexactement, qui me mettent à même de le réfuter.

Remarquons d'abord Tintitulé de son chapitre II : « Du naturel et complexion des chiens blancsdits baux et surnommés gieffiers.» Ni les contemporains* de Jacques du Fouilloux, ni les veneurs qui Tout suivi n*ont écrit que cette race eût été dite celle des chiens batMC. Charles IX, dans son excellent traité dont nous n'avons malheureusement que le commencement, soit que ce prince, si mal connu, n'ait écrit que

> Article de M. FilloD dans le Magasin jtitloretque de mars 1868, p. 87.

* Le 6 juillet 1557, don par le roi de 144^ à Adrian de la Gitonnière et Menen de Faje, genlilahoaimes de sa Ténerie en la lande des chieni blancs, (Pièce 16S de mon chartrier théreutique, ohm de Joursanvault»)

X INTRODUCTION

ce qiii nous reste, soit que le cotnmenoement de son livre ait été seul conservé , appelle seule* ment ces chiens les chiens blancs greffiers. Ce nom de baux n'a-t-il pas été suggéré àFouilloux par ce vers des Dits :

DroU chien bauU a\j esté : de ceuJx que lotie Phœbus i ?

Mais l'auteur des Dits, renvoyant à Phœbus *, a employé le mot bault, ou plutôt batAd, dans sa véritable acception , c'est-à-dire comme épithète et non pas comme nom ou surnom d'une race; tandis que Fouilloux semble bien par ces mots dits baux avoir voulu dire que cette race étoit dite ou nommée celle des chiens baux.

Fouilloux entrant en matière raconte que le premier chien de cette race s'appeloit Souillard. Mais de quelle race étoit-il lui-môme? C'est Ce que nous apprennent les Dits, c'est ce que Fouilloux y avoit lu lui-môme, puisqu'il en cite (inexactement, il est vrai)* les deux premiers vers dans son chapitre v : Des chiens noirs de Saint-Bubert :

s ChieD baud, dit Phœbus, est parfaictement bon et de tieulz n'en vi-je oncques trois. Car chien baad doibt estre baud et lie bien qnerant et bien requérant, etc., etc. ( Phœbus, chap. du CMen eouratii.)

3 V. p. 29 de notre édition, vers -3 et 4.

lirrRODIICTlON. XI

De Saint Hubert sortit mon premier nom.

Fils de Souillard, chien de très grand renom ^

Gomment n'a-t-il pas vu que ce blason cité par lui s'appliquoit à Souillart/ranteur des chiens greffiers ? Comment nous dit-il, dans son chapitre v, qu'il résulte des vers cités par lui qu'il sort quelquefois des chiens blancs de la race de Saint-Hubert, mais que ces chiens ne sont pas de la race des chiens greffiers? C'est probablement parce que la race des chiens de Saint-Hubert ayant été profondément modifiée par les divers croisements qu'il nous raconte, et surtout par celui qui fit donner à cette variété issue de la race de Saint-Hubert le nom de greffier, il ne croyoit pas que ces races eussent rien de commun , mais c'est une profonde erreur, qui a lieu de surprendre chez un veneur aussi expérimenté.

Cet excellent auteur, qu'il me coûte de critiquer % est-il plus exact quand il nous dit que

i Fouilloux dit qu'il a trouvé un Uvre qu'un veneur adressoit à un prince de Lorraine qui aymoitfori la chaste^ où il y avoii un blason quHceïuy veneur donnait à ton limier^ nommé Souillart^ qui eftoit hlanc ; puis il ajoute les deux vers cités dans le texte. 11 est probable qu'il avoit un manoscrit des Dits du bon chien Souillart.

' Une bien étrange mepri.se est celle que commet Fouilloux, en disant que le grand sénéclial donna Souillart en garde à un veneur nommé Jacques de tiréxé.