CHAP. XXXIV

tité du miel et celle de la cire : en établissant les roches dans les endroits riches en fleurs qui se succèdent, en modérant l'essaimage, et en ne conservant que des ruches bien peuplées et convenablement approvisionnées ; 3° qu'on améliore la qualité du miel et celle de la cire en ne laissant pas séjourner trop longtemps ces produits dans les ruches, c'est-à-dire en récoltant Tété et non après l'hiver; 4^ qu'on obtient des essaims volumineux en employant des ruches de bonnes dimensions, en limitant le nombre d'essaims fournis par chaque ruchée, en supprimant les essaiais secondaires, en grossissant les peuplades par des réunions artificielles, en hfltant ou en retardant, selon les besoins, Tépoque de l'essain^ge. Nous insistons particulièrement sur les colonies populeuses, parce .qu'avec elles on est toujours certain de tirer des bénéfices pour peu que la localité soit favorable. On peut toujours les avoir fortes^ par conséquent être certain de réussir en faisant des réunions, en n'étouffant jamais les abeilles des ruches qu'on récolte, mais en les réunissant à celles qu'on ne récolte pas. Celui qui étouffe des abeilles agit comme le cultivateur qui Jetterait son fumier dans la rue ; et, cependant j cette coutume stupide est encore pratiquée par un certain nombre de possesseurs de ruches.

On peut évaluer au minimum à 2,000,000 le nombre de colonies d'abeilles cultivées en France, dont le revenu est de 20 à 25 millions de francs. Mais ce nombre peut être facilement doublé et même triplé* Si, par exception, quelques localités possèdent la quantité de ruchées qu'il leur est possible d'entretenir^ il en est une foule qui peuvent en avoir trois ou quatre fois autant qu'elles en ont. n en est d'autres qui n'en possèdent pas du tout, et qui peuvent en entretenir un grand nombre avec succès. Les localités qui offrent le plus de ressources aux abeilles sont : le (lâtinais et une partie de la Beauce, contrées qui s'étendent entre Ëtampes, Fontainebleau, Pilhiviers, Orléans, Chartres et Rambouillet, et où la culture du sainfoin se fait sur une large échelle. On y paie les bonnes ruchées à conserver de 15 à 18 francs avant l'hiver, et jusqu'à 20 ou 22 francs après. La Normandie, principalement les environs de Caen et d'Ârgences, dont le miel est remarquablement blanc lorsqu'il est butiné sur le sainfoin, et plus commun lorsqu'il provient du colza, offre des ressources aux abeilles. Les ruchées y valent de 14 à 16 fr. avant l'hiver. Dans la basse Normandie, la Manche et une partie de l'Orne, où la culture du blé noir est étendue et où celle du colza s'introduit, les abeilles trouvent amplement à butiner. Les ruchées s'y vendent de 13 à 15 fr. Beaucoup de localités du Maine (Sarthe, Mayenne) cultivent également le blé noir, et possèdent, en outre, de vastes terrains boisé» et couverts de bruyères où les abeilles trouvent une nourriture abondante à la fin de l'été. Les ruchées s'y vendent de 12 à 17 fr., selon qu'elles proviennent de crus donnant du miel blanc ou de crus donnant du miel rouge. La Bretagne, avec ses blés noirs et ses landes étendues, offre de bien grandes ressources aux abeilles; les colonies s'y paient de