PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

5, 6 ou 8 litres d'eau, selon la force de la boisson qu'on veut obtenir, et opérer comme ci-dessus pour le reste. Nous indiquerons plus loin la manière d'obtenir l'hydromel complet, l'hydromel liquoreux. La boisson qui doit être distillée s'obtient de la manière suivante : pour 50 kilogrammes de cires brutes ou résidus de ruches grasses dont on a extrait le miel, on prend 225 & 230 litres d*eau; on les fait bouillir ensemble pendant une demi-heure environ. Après avoir enlevé la cire de la chaudière, on recueille l'eau et on la verse dans des tonneaux pour qu'elle se mette en fermentation et qu'elle puisse être ensuite distillée. Les 230 litres d'eau qui ont servi à la fonte de 50 kilogrammes de cire donnent de 8 à 10 litres d'alcool à 94 degrés. On conçoit que la quantité d'alcool est plus grande lorsque les gâteaux de cire n'ont pas été bien pressés et qu'ils contenaient encore une certaine quantité de miel qu'on aurait pu extraire. Les frais de distillation sont de 3 fr. 50 c à 4 fr. par hectolitre d'alcool, lorsqu'on est convenablement outillé. Quand on ne possède qu'un simple alambic, on se contente d'obtenir des flegmes, que l'on vend aux personnes qui peuvent les rectifier. Au lieu de résidus, on peut distiller le miel (boisson au miel), lorsque le prix de ce produit est peu élevé.

Nous arrivons à la fabrication de l'hydromel liquoreux tel qu'on le trouve dans quelques localités du Nord. On prend autant de demi- kilogrammes de miel que de litres d'eau. On fait bouillir ensemble dans une chaudière ou bassine en cuivre pendant trois ou quatre heures. 11 faut avoir soin de modérer le feu quand l'ébullition se montre, car autrement la liqueur pourrait s'emporter et sortir de la chaudière ; on a soiâ aussi de l'écumer, notamment au début de l'ébullition. Lorsque la boisson est suffisamment réduite, suffisamment cuite, elle est versée dans une cuve propre où on la laisse refroidir. Elle est ensuite décantée et mise dans un fût placé dans un lieu sain dont la température est de 15 à 25 degrés. La fermentation s'accomplit comme nous l'avons vu plus haut. Pendant la première année cette boisson ressemble à du sirop ; mais après un an elle acquiert un ^oût de vinosité qui en change les qualités. Les miels dont on se sert le plus souvent pour façonner l'hydromel sont ceux de sarrasin et de bruyère ; ce ne sont pas les meilleurs, mais ce sont les moins chers. Pour déguiser le plus possible le goût prononcé de ces miels, on ajoute au moment de l'ébullition différentes plantes et fi-uits aromatiques, tels que de la cannelle, de la coriandre, de la noix-muscade, etc. Dans de justes proportions, ces ingrédients sont loin de nuire à la liqueur. Mais lorsqu'on n'emploie que des miels au goût fin, l'on peut se dispenser de ces arômes. Les hydromels de Metz , autrefois si renommés, étaient façonnés avec des miels blancs de la Lorraine et ne recevaient aucun arôme artificiel.

On peut faire différentes liqueurs au miel aussi agréables que bienfaisantes. La plupart de ces liqueurs sont une combinaison d'hydromel et d'eaudc-vie de boune qualité. Ainsi, on obtient de

l'hydromel à la ro6e,à la menthe, & la vanille, etc., en faisant macérer des pétales de roses, des fleurs de menthe, etc., dans de bonne eau-de-vie que l'on mêle, en certaine proportion, à de l'bydi'omel vineux. Ces proportions varient selon le goût des consommateurs.

Le miel donne aussi du vinaigre. Pour obtenir du vinaigre de la boisson au miel, il faut, lorsque cette boisson a accompli sa fermentation vineuse ou alcoolique, lui faire subir une fermentation acide, ce à quoi on. parvient en la plaçant à l'air à une température de 30 degrés environ. On y ajoute une mère de vinaigre^ ou sorte de levain acidulé. On obtient cette mère en plaçant au soleil de l'écume de boisson, de l'écume extraite de la chaudière au moment où la liqueur au miel entre en ébullition. La force de ce vinaigre est en raison de la dose de miel contenue dans la boisson. Un demi-kilogramme de miel peut donner deux litres de bon vinaigre. Pour rendre plus fort le vinaigre au miel, il faut le laisser séjourner sur des copeaux de hôtre. On doit le conserver dans un endroit sec, cave ou cellier.

— L'apiculture est l'occupation champêtre qui procure les plus beaux bénéfices avec le moins de capitaux ; elle n'exige ni engrais, ni labours, ni semences, a dit Réaumur ; en outre, elle ne demande pas des études bien longues ni des travaux bien pénibles; tout habitant de la campagne peut s'y livrer. Il n'est point de ferme qui ne puisse posséder un rucher d'une douzaine ou deux de colonies d'abeilles, lesquelles produiront annuellement au moins une cinquantaine de kilogrammes de miel, sans compter la cire. Le rendement sera d'autant plus grand que le rucher se trouvera à proximité de champs de colza, de navette, de sarrasin, de prairies artificielles, tell<^ que sainfoin, luzerne, trèfle blanc, mélilot, etc., de bois & essences tendres, d'arbres fruitiers, de bruyères, etc. Dans les localités qui possèdent des fleurs mellifères en abondance, le rapport d'une ruchée d'abeilles peut être évalué en moyenne le prix d'achat de cette ruchée, c'est-à-dire qu'une colonie payée 15 francs donne annuellement, tant en essaim qu'en miel, un revenu de 15 francs, pourvu, toutefois, qu'elle ne soit pas abandonnée à elle-même, mais qu'elle reçoive des soins convenables ; que, par exemple, une population lui soit ajoutée si elle tombe en décadence ; que sa mère soit remplacée lorsque la sienne est trop vieille ; que de la nourriture lui soit donnée si ses provisions sont insuffisantes à- la fin de la campagne; que le nombre des colonies ne soit pas élevé au delà des ressources florales.

La prudence conseille aux débutants de commencer avec quelques rucbées et d'en augmenter le nombre à mesure qu'on acquiert l'art de les soigner. Dans toutes les circonstances il ne faudra pas oublier 1* qu'on conserve les rucbées en bon état en augmentant leurs populations et leurs provisions par des réunions artificielles, en les dépouillant partiellement et avec modération, en s'opposant, autant que possible, à la formation des essaims secondaires ; 2^» qu'on augmente la quan-