PARTIE III. — ARBORICUI.TURE ET HORTICULTURE

sont di'jà fort longues et éprouvent beaucoup les raisins des vignes peu feuillées dans les sols légers et brûlants. On les voit alors, à Tépoque de ta véraison, se contracter, diminuer de volume et durcir;, leur maturité est dès lors entravée, et le vin qui en provient esta la /ois médiocre et en trèsfaible quantité. Ces raisins ne noircissent jamais bien, leur peau reste épaisse et mal colorée. On dit alors qu*ils sont arrêtés. Les vents marins et de légères pluies sont le seul remède à cet état de cboses.

Les bonnes cultures et les vents marins, ainsi que la proximité de la mer, tempèrent la cbaleur et la sécheresse de Tair et en atténuent Taction. C'est lorsque les au nées sèches viennent éprouver les vignobles du Midi, qu*on reconnaît l'indispensable nécessité de remuer assez profondément le sol et d'en ameublir une couche assez épaisse, lors des premières façons. Dans le cas où elles sont trop superficielles, la terre durcit, se contracte et se fend profondément. La vigne perd dans ce cas ses feuilles, et bientôt après ses fruits.

C'est alors aussi qu'on reconnaît combien il est imprudent de pincei; l^ rameaux et d*amoindrir le feuillage destiné à protéger les fruits et à couvrir la terre.

I ffrand» vente. — Les grands vents sont habituels dans la région; s'ils éprouvent beaucoup les jeunes plantiers, surlout quand ils sont taillés trop court, ils font peu ou point de mal aux vignes faites. Elles sont d'ailleurs disposées, par leur mode de plantation et par la liberté qu'on laisse à leur végétation, pour braver la fureur du vent.^ Dans lé climat où règne soit le mistral, soit le vent d'autan, la culture delà vigne sur appuis élevés n'est guère possible. De pareils vents sont aussi un obstacle à la conslruclion d'abris permanents contre la gelée et la coulure.

ytnies eoMfteaéllmi. •— Les pluies continuelles sont un accident fort rare dans le Midi; cependant elles se produisent quelquefois aux époques les plus critiques pour la viticulture, par exemple, au mois de mai ou pendant les vendanges, et causent alors de grands dommages.

Les pluies ne tombent point dans la région méridionale d'une manière uniforme. Les périodes de sécheresse sont suivies de pluies persistantes et abondantes qui se manifestent principalement à l'époque deséquinoxes, c'est-à-dire lors du premier développement de la végétation, et ensuite pendant la vendange. Elles détrempent alors le sol profondément, de la manière la plus nuisible. C'est ce qui arriva notamment en 1856, au mois de mai ; les cultures s'en ressentirent beaucoup, car elles furent données sur une terre mal ressuyée, pétrie par l'action successive des labours et de l'humidité. On sait combien, dans ces circonstances, les cultures sont mauvaises et leurs effets peu durables.

Les vendanges de 1 857 furent signalées dès la fin de septembre par une série de pluies diluviennes, les raisins furent lavés et ensuite pourris en peu de temps, sans qu'on pût aller les cueillir,

tellement les sols, môme les plus perméables, étaient détrempés.

La fin de l'été et l'automne de 1862 ont été signalés aussi par une série de pluies heureusement fort rares, mais elles n'eurent pas à beaucoup près la môme intensité qu'en 1857. Partout où les vendanges de 1862 n'ont pas été rapidement conduites, la qualité des vins a beaucoup souf-' fert.

Ces accidents sont relativement rares dans le Midi quand on les compare à ce qui a lieu dans les vignobles du Nord; néanmoins, ils se produisent encore trop fréquemment, et on ne doit pas négliger les moyens de les combattre. Les meilleurs sont un bon système d'assèchement du sol; la culture des cépages précoces préférablement aux autres, quand ils conviennent au terrain; une installation qui permette de vendanger vite. Oh ne perdra pas de vue que la vigne redoute l'humidité à toutes les époques de l'année, mais surtout au printemps et à l'automne. En hiver, elle provoque les retours de sève, et la destruction des vieux bois ainsi que des racines profondes ; elle prédispose les ceps à diverses maladies, notamment à la jaunisse et à l'apoplexie. Au printemps, elle aggrave l'effet des gelées, celui de la coulure, elle empoche les cultures en temps utile, elle favorise les ravages de l'oïdium. En été, il en est de môme et, de plus, elle gône le développement des raisins, retarde leur maturité, prépare les qualités de vin médiocres; & la vendange elle est désastreuse, parce qu'elle compromet les résultats de l'année entière . en nuisant à la fois à la quantité et à la qualité du vin. Les années humides sont donc fatales aux vignes, et ce n'est pas sans raison qu'on les redoute môme dans le Midi.