CHAPITRE X
DES VIGNES Dfe L'ERMITAGE
Personnellement, nous ne connaissons le coteau de l'Ermitage que pour l'avoir vu en traversant le département de la Drôme, ce qui revient à dire que nous ne le connaissons pas. Heureusement, M. Rey, viticulteur et propriéfaire à Tain, a publié, en 1861 , une monographie de ces vignobles, qui a été fort bien accueillie, et qui nous fournira les quelques renseignements dont nous avons besoin.
tt Le coteau de TErmitage, dit-il, est situé au nord-est de la petite \ille de Tain, sur la rive gauche du Rhône. Ses murs de clôture se prolongent jusqu^aux habitations, qui n'en sont pas éloignées de 200 mètres.
« En descendant rapidement en chemin de fer, ou plus gaiement et plus fraîchement, en été, le cours poétique du Rhône, le voyageur aperçoit à sa gauche, derrière la ville même qu'elle domine 'et protège contre les vents du nord, une petite montagne, travaillée, cultivée jusqu'à son sommei, qui s'abaisse ensuite dans la direction de l'est, et se ramifie au loin en petites collines qui semblent fuir le lit du Rhône.
« C'est le coteau de l'Ermitage.
« 11 est situé par 2° 28' 42" de longitude est de Paris, et 45° 4' 39" de lalilude septentrionale, d'après les obscnations de M. de Flaugergues, astronome de Viviers (Ardèche). La hauteur du coteau, prise sur l'emplacement des ruines de l'ancienne chapelle, est de 273 mètres au-dessus du niveau de la mer, et de 162 mètres au-dessus du niveau du Rhône.
« Le torrent de GrcfAcux, dont le lit est cons-
tamment à sec lorsqu'il ne pleut pas , divise en deux vignobles le coteau proprement dit de l'Ermitage. Si l'on en excepte les vignes situées dans le ravin formé par ce torrent, les deux vignobles se trouvent exposés au sud-ouest, de (elle sorte qu'ils ne perdent pas un rayon de soleil depuis son lever jusqu'à son coucher, et se trouvent par^ faitement abrités des vents du nord. Leur température moyenne, par quinze années d'observation, est de i3%90 centigrades. Souvent on peut y voir travailler le vigneron pendant qu'aux alentours la terre est encore couverte de neige.
tt Les pentes des deux collines sont également roides; les terres en sont retenues par des murs en pierres sèches, construits en travers à peu de dislance les uns des autres. Sans cette précaution, les eaux pluviales descendraient dans le bas toute la terre végétale dont la profondeur très-souvent n'excède pas 70 centimètres. »
Les vignobles de l'Ermitage ne produisent que des vins rouges et se partagent en divers cantons ou crus, désignés dans la Drôme sous le nom de maSy vieux mot qui correspond à celui de fneix, connu sur différents points de la Bourgogne. Ainsi, les mas du Be$sardy du Méal et de Greffieux, qui sont plantés en cépages rouges, comprennent un peu plus de 45 hectares ensemble. En y «Joutant un certain nombre de parcelles, des défriches récentes et le mas de l'Ermite, on trouve pour la totalité de contenance du coteau de l'Ermitage, un peu plus de 60 hectares, dont le produit moyen est de 1,500 hectolitres de qualité variuLIc.
