PARTIE llf. — AUBORICULTURE KT HORTICULTURE

Les mas de Beaume,ûe Hocoiile, des Murets, etc. , qui produisent des vins blancs très-estîmés et des vins rouges de troisième et de quatrième ordre, livrés au commerce les uns et les autres sous le nom de vins dé VErmitagey n'appartiennent pas au coteau de TErmitage proprement dit; mais il n^en est pas moins vrai qu*ils le continuent et que tout le monde n'accepte pas la distinction établie.

Nature du sol. — Dans les parties supérieure et moyenne du mas du Bessard, la vigne se trouve cultivée dans Varène des géologues ou granit désagrégé, et ce sol repose sur des roches granitiques plus ou moins dures. Les parties inférieures de ce mas du Bessard sont, dit M. Rey, a composées d'une terre végétale calcaire tamisée par les eaux dans les régions supérieures, et mélangée à des cailloux siliceux, calcaires et granitiques dans la partie qui touche aa Greffieux. La présence de l'élément calcaire, ajoute-t-il, explique la supériorité du vin produit ici par un sol granitique. On sait que le granit fournit ordinairement un vin peu distingué. Les fissures de la zone granitique du Bessard contiennent, Jusqu'à une profondeur considérable, des lames de feldspath calcaire d'une grande pureté. Elles sont dues à un séjour prolongé des eaux sur ces roches, à l'action des acides sur leur surface, à d'autres causes dont notre sujet ne comporte pas la description, et s'expliquent aussi par la nature des collines qui en dépendent. »

Le sol du Méal est une aliuvion mêlée de cailloux siliceux, calcaires et granitiques reposant sur le granit. Le calcaire y figure pour 35,50 p. 100, la silice à l'état soluble pour 0,9, et les sels alcalins pour 0,7.

Le sol du GrcfBeux est égelcment une aliuvion de sable fin siliceux, plus riche en matières organiques, en sels alcalins et alumine que le précédent, mais très-pauvre en carbonate de chaux, poisqu'au lieu de 35 i/2 p. iOO, il n'en contient que 5 i/2. Cette aliuvion, poreuse et maigre, repose , au moins vers son sommet et à une certaine profondeur, sur le môme sous-sol que le Méal.

Pour ce qui est des terrains où les cépages blancs sont associés en petite proportion aux cépages rouges, un ancien ingénieur en chef des mines, M. E. Gueymard, a été prié d'en faire l'analyse. Le mas de Beaume lui a donné p. 100 : 63,5 sable et silicate, et 32,5 carbonate de chaux ; le mas de Rocoule, 63 sable et silicate, 31,5 carbonate de chaux; enfin*; le mas des Murets, 84 sable et silicate, et seulement 42 carbonate de chaux.

ITarlétés evltlirées. — Dans les vignobles de TErmitage et des environs, il existe un certain nombre de cépages, mais la petite syra est la variété qui produit les vins rouges d'élite, comme en Bourgogne le pinot. Lti grosse syra produit plus, mais son vin est commun et elle a d'autres défauts encore. Pour ce qui est des raisins blancs, on cultive la roussanne et la marsanne. Il y a deux roussannes comme il y a deux marsannes. La petite roussanne est préférable à la grosse, quant à la qualité; la grosse produit plus et vaut moins. La marsanne proprement dite est la seule estimée; la marsanne bourrue l'est fort peu.

« Le seul plant, dit M. Rey, cultivé pour le vin rouge à l'Ermitage et dans le canton, dans les expositions qui peuvent fournir des vins de luxe, est la petite Syra, à sarment gris cendré sur jeune plant, et cannelle foncée sur vieille souche, k nœuds distants, d'un rouge sale sur vieux bois, à feuilles fines, assez larges, d'un vert gai, médiocrement lisses & la surface, duveteuses en dessous et ordinairement à cinq lobes. L'extrémité des jeunes tige» est très-cotonneuse ; les feuilles se détachent du bourgeon irrégulièrement tintées d'un rose vif et les nervures sont épaisses. La grappe en est cylindrique, claire ou serrée, selon la fertilité du sol ou l'âge du sujet, longue, ailée, à grains inégaux, ovalaires, noir violet, juteux, très-sucrés, à peau craquante et d'une maturité précoce. »

Voici maintenant ce qu'en a dit M. Puvis : — « I^ Syra de l'Ermitage est remarquable sous bien des rapports, mais particulièrement par la durée qu'elle donne aux vins; aussi la vendange tardive, qui compromet leur durée dans la Côted'Or et dans la plus grande partie du Midi, n'empêche pas que l'Ermitage ne soit peut-être le vin le plus durable de France ; c'est encpre un grand avantage que ce plant a sur le Pinot. La durée qu'il donne au vin qu'on en fabrique se transmet, à ce qu'il semble, à fous ceux qu'il produit ailleurs que dans son climat originaire; elle peut aussi donner, à distance du vignoble-type, des vins qui se confondent aisément avec les seconds crus de l'Ermitage, avantage qui ne se reproduit pas aussi bien pour ceux qu'on fabrique avec le Pinot hors des côtes de Bourgogne »

On reproche à la petite Syra d'être sujette à la coulure dans les vignes d'un Age assez avancé, et l'on attribue celte prédisposition regrettable à la dégénérescence du cépage. En conséquence, on conseille le semis pour créer une génération nouvelle de Syra. Nous avons si souvent donné ce conseil pour tous nos cépages que, dans ce cas particulier, nous ne pouvons qu'applaudir.

Pour ce qui est de la Roussanne et de la Marsanne, M. Rey les décrit en ces termes : — « La Roussanne a les nœuds rougeâtres et plus rapprochés que ceux de la Marsanne ; son sarment est d'un gris moins clair que celui de cette dernière. Ce sont ces caractères distinctifs et particulièrement apparents qui guident les vignerons dans les triages destinés aux plantations locales ou aux exportations. Les feuilles de la première sont épaisses, tourmentées et d'un beau vert; elles ont de trois à cinq lobes. La Mai*sanne est nouée fort long, et sa feuille, souvent boursouflée, a ordinairement cinq lobes. La rafle de la Roussanne est allongée, ailée, formant souvent un double ou triple raisin sur le même pédoncule ; le grain est clair-semé, petit, rond, mais souvent inégal ; sa véraison est tardive ; à l'époque de la maturité, il devient roux doré et croquant.

« La Marsanne a une grappe généralement moins longue, moins colorée^ à grains gros et serrés au point de les déformer. Elle est préférable pour le rendement et son vin fermente plus longtemps, etc. »

MelUplicatloD. — On reproduit la vigne au

CHAP. X. — DES VIGNES DE L'ERMITAf.F.

moyen des crosseltes ou boutures avec falon de vieux bois, des plants racines ou des marcotles : quand une vigne est épuisée^ ce qui arrive au bout d'une vingtaine d'années, on fait défoncer le terrain, opération souvent rude, difficile et coûteuse à cause du sous-sol , et se payant en ce temps-ci depuis 50 centimes jusqu'4 2^,50 le mètre carré, effondré à la profondeur de 1°>,30. Une fois le défoncement exécuté, on sème sur la défricbe de la luzerne ou du sainfoin, ou toute autre plante fourragère. Au bout de trois, quatre ou cinq ans, selon que le terrain était plus ou moins appauvri au moment de reffondrage, on le remet en vigne. Ce travail de renouvellement doil 86 faire d'année en année, « de telle sorte qu'en vingt ou vingt*clnq ans la totalité ait été replantée et qu'on n'ait point cessé de récolter toujours A peu près la môme quantité de vin. »

On commence nécessairement par rompre le gazon de la prairie artificielle et par unir convenablement le terrain ; puis on procède & la plantation de février en avril, le plus souvent avec des crosscttes tirées de jeunes vignes cultivées en terrain neuf. Il est rare que l'on se serve de plants enracinés. Voici la manière de procéder : — Au moyen d'un cordeau, on trace en long et en large, à i mètre de distance l'une de l'autre, des lignes qui se coupent à angle droit. Ces lignes une fois tracées, on ouvre à chaque point d'intersection, à l'aide d'un pal en fer, des trous de 70 centimètres de profondeur environ, et Ton y place les crossettes, tantôt une à une, tantôt deux par deux, afin de mieux assurer une reprise complète, car sur deux bouturas il y a chance que l'une d'elles reprendra. Cependant, il est rare que le succès soit parfait du premier coup, et alors il faut regarnir l'année suivante et parfois même plusieurs années de suite. On regarnit ou avec de nouvelles boutures, ou bien encore avec des marcottes, quand les boutures de l'année précédente ont produit des sarments assez développés pour se prêter au provignement. Ainsi, en supposant que deux crossettes aient repris dans le même trou et donné de longs rameaux, on en couche une dans une fosse de 75 centimètres de profondeur sur 1 mètre de longueur pour remplacer une autre crosselte morte dans le voisi. nage. On recouvre la vigne provignée de quelques centimètres de terre et on fume par-dessus sans combler le provin. On entretient ainsi la fraîcheur et on favorise l'enracinement. En aucun autre cas on ne fume les vignes, soit vieilles, soit jeunes, car le fumier enterré superficiellement déteimine, dans le voisinage du collet, la formation de petites racines qui ne résistent pas aux sécheresses du Midi. Comme les provins finissent par devenir très- rapprochés, l'ensemble de la plantation profite des fumures copieuses qu'on leur donne.

Lorsqu'il arrive de se servir exceptionnellement de plants enracinés, que, dans le pays, on nomme barbeaux (plants à barbes), synonyme de ehevelées, chenolées ou chevelus (planis à cheveux ou à perruques de petites racines), on ouvre deg tranchées ou des provins de i mètre de profondeur et à 3 mètres de la ligne la plus voisine. On

plante les barbeaux à i mètre l'un de l'autre en ligne^ on recouvre leurs racines de terre, puis on fume. Dès que les sarments sont devenus vigoureux, on en couche de quoi former des rangées de provins dans l'espace de 3 mètres ménagé entre les lignes de barbeaux. On exécute ce marcottage ou provignement aussitôt que les premières feuilles de la vigne comniencehl à tomber, et dans chaque provin on met environ 20 kilos de fumier de cheval. « Pour maintenir une vigne en bon état, dit M. Rey, il faut creuser en moyenne 40 provins par 5 ares et par an. »

« Autant que possible, ajoute-t-il, on ne provigne que des souches de bon plant, marquées d'avance. Le moment où elles portent leur fruit est le plus propice à ce choix, la végétation n'étant pas une indication suffisante à établir la qualité du plant. Une seule souche remplace rarement deux souches voisines par un provin de trois pointes; ce genre de remplacement, indispensable lorsqu'il manque des sujets de bon plant, épuise rapidement les souches ainsi provignées, surtout dans les terrains les plus secs et les pins arides. Il en est autrement du provin à trois pointes fait avec deux souches, l'une chétive, l'autre & longs sarments gris cendré; celle-ci fournit deux pointes, la première une seule; on fume en couséquence et on a évité la façon d'un provin pour l'année suivante.

Vaille de la ^gm: — Sur le coteau de fErniitage, ainsi que dans les vignes des environs, on taille chaque cep sur un ou deux sarments, en laissant d'autant plus de bourgeons {bourres ou nœuds) que la vigueur du cep est plus forte. En général cependant on ne laisse à la souche qu'un sarment taillé à trois nœuds, et quelquefois un second sarment taillé à un œil seulement et placé plus bas que l'autre, ce qui permet de rapprocher à la taille suivante les ceps qui s'élèvent trop. Dans les sols très-fertiles et sur les cépages communs très-vigoureux, on conserve deux sarment taillés au-dessus .du troisième nœud. On obtient ainsi plus de raisins, mais on assure que le vin perd en qualité ce qu'il gagne en quantité. Naturellement, parmi les cépages fins, on pratique la taille sur le sarment le plus fort et le plus rapproché du pied. Les vignerons disent alors qu'ils taillent swr le vin. Au nombre des rameaux réservés pour la taille, ils ne comptent pas le plus inférieur qu'ils appellent le sourd et qui souvent fructifie.

On a essayé d'appliquer la taille courte ou à côt ou à court bois dans quelques vignes plantées en petite Syra, mais cette variété est précoce, sujette à la gelée, et dès que le bourgeon se trouvait attaqué, la récolte entière était cempromise. Avec la taille longue, quand le bourgeon le plus près de la partie taillée vient à être gelé, il y a encore de la ressource avec ceux du dessous. Et puis on pense que le long bois arqué est plus gracieux qu'un sarment droit, et que les raisins sur l'arc reçoivent mieux l'influence du soleil que dans toute autre situation. Nous nous bornons à exposer une opinion reçue; nous ne la discutons pas, bien qu'elle puisse être discutée. Nous ajoutons que