CHAPITRE XU

DlîiS VIGNES DE L'ALSACE (RIBEAUVILLÉ)

La situation géographique des meilleurs vignobles de l'Alsace, qui sont ceux du Haut-Rhin, est entre lé quarante-septième et le quarantehuitième degré de latitude nord. Ceci revient à dire qu'elle n'est pas précisément favorable, mais elle rachète ses désavantages par les abris et les heureuses expositions que présente le pied delà chaîne des Vosges, ainsi que le fait justement remarquer M. Rendu, dans son Ampélographie française* Les vignobles en réputation dans le Haut-Rhin sont ceux de Ribeauvillé, Guebwiller, Tûrckheim, Thann, Riquewihr et Hunawyhr. Ces divers territoires se partagent nécessairement à leur tour en un certain nonibre de cantons ou crus qui se recommandent par des qualités particulières. Ainsi, les meilleurs crus de Ribeauvillé-occupent les côte» d*Osterberg, de Geisberg et de Rauenbiehl-leSaut; à Guebwiller, on cite les bons vins blancs de Kessler, KûUerlé, Saering eiff^ann; à Thanii, on cite les cantons de Rangea et Stauffen,

On estime à plus de 25,000 hectares la superficie de terrain occupée par les vignes dans l'Alsace. Sur ce chiffre, d'après M. Rendu, le vignoble de Ribeauvillé comprend 374 hectares, celui de Guebwiller 239, celui de Thann 107. Dans presque tout le IIcut-Rhin, les vignes occupent des coteaux.

Conmie les procédés de culture sont, à quelques détails près, assez uniformes dans toute l'Alsace, nous nous bornerons ici à exposer ceux que nous a indiqués M. Alphonse Beysser. Ils lui sont propres et intéressent spécialement le vignoble de Ribeauvillé.

■ol. — Le sol de la contrée^ dont l'épaisseur de couche végétale mesure de 0",40 à O^^SO, seulement, est surtout marneux ; quelques parties sont de nature argilo-siliceuse ; la silice à peu près pure est rare. Généralement, le sous-sol est peu perméable, ce qui, dans les années pluvieuses, empêche l'absorption complète des eaux et force les cultivateurs à avoir recours à une sorte de drainage en caillou tis, en usage dans le pays de temps immémorial.

Oép»ir«<i cultivés. — Les variétés de vignes cultivées à Ribeauvillé de nos jours paraissent être les mômes qu'au dixième siècle. Ce sont, pour les vins ordinaires : les Chasselas blanc et rouge, le Burger ou Elbling de la vallée du Rhin, le Petit-Mielleux ou Knipper lé et le Rœusckling ou Gros-Fendant; pour les vins blancs fins : le RieS' ling ou Gentil- Aromatique, le Tokay, le Gentil" D'irelon Trjinincr; pour les vins rouges: le Pinot noir*

PARTIK m. — AUBOUICULTURE ET HOUTICULTURE,

Chaquo variété de raisin donne son nom au vin qu'elle produit.

11 ne nous iMirait pas nécessaire de décrire ici les caractères des cépages communs ; nous nous bornerons donc à ceux des cépages fins, et, pour cela, nous nous en rapporterons à V Ampélographie rhénane de M. Stollz et à V Ampélographie française de M. Rendu.

D'après 1c premier de ces ouvrages, les caractères du Riesling ou GeniH- Aromatique primiliCet à raisins blancs sont les suivants : « Tronc ordinairement peu gros, ayant l'écorce plus dense, moins gercée et plus rembrunie que ne Test celle de la plupart des autres cépages.

« Sarments nombreux, plus ou moins longs, droits, déliés, tendres et flexibles, de couleur jaune clair, rayés de brun, devenant gris lustrés ou comme argentés après la chute des feuilles el parsemés irrégulièrement de petits points noirs; ils mûrissent de bonne heure. Leurs nœuds sont un peu saillants, assez rapprochés, excepté sur les sarments qui poussent immédiatement de la souche. Les boutons sont aigus ; les rameaux secondaires sont assez nombreux, on y voit quelques grappillons.

« Feuilles de dimension moyenne, q^ielquefois petites, épaisses, un peu rugueuses ou sinuées, fort souvent buUées, de forme irrégulière, tantôt presque entières et sous-orbiculaires, tantôt plus allongées, tri ou quinquélobécs, avec échancrures plus ou moins profondes el ordinairement arrondies ; denture courte et inégale ou à deux séries. Couleur vert foncé à luisant terne en dessus, devenant jaune marbré à l'époque de la vendange ; vert pale ou vert gris en dessous, à cause du coton qui couvre celle face, parfois lanugineuse et velue à la fois. Le coton est adhérent. Pétiole de longueur et de grosseur moyennes, velu, vei-t, terni de rouge violet plus ou moins intense et jusqu'à teindre la base ou l'empâtement des nervures. Les feuilles tombent des premières, après la vendange.

« Raisins assez nombreux. (>rappc ordinairement courte, quelquefois plus allongée (de 0°>,08 à 0",12) ; elle figure parmi les plus petites portées par les cépages cultivés dans la vallée du Rhin. Sa forme est cylindro-conique ; elle est composée à sa partie supérieure ; le pédoncule est court, médiocrement gros, et très-fragile lorsque le raisin est mûr ; les pédicelles sont longs en proportion du volume du grain, avec bourrelet renflé et garni de petites verrues.

o Grains tantôt serrés, tantôt un peu disséminés sur la grappe, de 0",010 environ de grosseur, quelquefois plus menus ou entremêlés de grains plus petits, ronds et comme comprimés à leur base, quelquefois un peu oblongs, à superGcie unie, avec stigmate persistant et gros, de couleur verdatre ou jaune clair avec veines vertes ; pointillés, demi-transparents; lors d'une maturité très-avancée, quelquefois légèrement rosés ou brunis; sous-bruine légère d'un gris blanc; ils se séparent peu facilement de leur pédicelle, auqiiel ils laissent un petit pinceau de pulpe : pellicule épaisse mais molle; chair pas très-juteuse, d'une saveur très-sucrée k parfaite matu-

rité et très-aromatique ; dans an état de matarite moins complète, cette saveur est toujours un peu acide. L'arôme est très-fin, de nature toute particulière, et propre à cette seule espèce. Leinweber te compare à celui qui résulterait d'un mélange de cannelle, de noix-muscade et de poivre de la Jamaïque; quant à moi, je crois devoir le rapporter à celui d*un mélange de cannelle, d'écorce d'orange et de clous de girofle. »

Voici maintenant les caractères du Tokai, d'après M. Rendu : -^ « Sarments noués long. Feuilles grandes, assez épaisses, plus longues que larges, ordinairement à trois lobes, d'un vert clair. Fleur coulant très-facilement. Grappe petite, presque allongée , garnie de grains, assez serrés, souvent inégaux, petits, ovalaires, de couleur gris rougeâtre, fortement brunis, ce qui les fait paraître comme enfumés, très-juteux, d'une saveur fine et très-sucrée, à peau très-fine. Uaturite tardive. »

l^es caractères distinctifs généraux du Gentil- Duret sont les suivants d'après M. Stoltz : <v Sarments rampants, grêles. Raisins de moyenne grandeur (0'",08 à O^^jOG de longueur) à grains d'ordinaire serrés; de forme pyramidale, peu longs, obtus, à pédoncules courts. Grains rondoblongs, à pellicule épaisse et coriace, un peu charnus, d*un goût sucré et un peu aromafique. Feuilles presque rondes, trilobées, peu incisées, parfois entières, à pétiole court; surface supérieure unie, légèrement cotonneuse, l'inférieure très-cotonneuse.

Ce Gentil-Duret du Haut-Rhin n*est autre que le Klœvner des arrondissements de Saverne, de Strasbourg et de Scehlestadt.

Pour ce qui est des caractères distinctifs du Pinot, nous renvoyons nos lecteurs à la description qu'en a faite M. de Vergnetle-Lamotte, dans le chapitre où il traite de la culture des'vignes fines de la Côte-d'Ôr.

PlantottoB* — Loi-squ'il s'agit de planter une vigne, on commence par défoncer le teiTain, le niveler et l'ensemencer en trèfle ou en luzerne ; puis, au bout de deux ans, et un peu plus même, s'il s'agit de luzerne, on rompt la prairie artificielle pour s'occuper de la plantation de la vigne. Ce travail se fait avec des chevelus ou plants racines, provenant de boutures de 0'",20 de longueur que l'on a mises en pépinière et élevées ainsi pendant deux ans.

L'époque de la plantation commence habituellement à la fin de février et se termine à la fin de mars. On dispose les jeunes ceps en lignes espacées entre elles de 0"',80 à 1 mètre, et à cette même distance les uns des autres sur la ligne. Généralement on plante en carré, non en quinconce, par double rangée dans chaque fosse de 0'°,80 à 1 mètre de largeur sur 0^,50 de profondeur, et l'on a soin nécessairement de placer la terre végétale au fond des fosses, tandis que la terre de qualité inférieure est rejetée de chaque côti^, de manière à former des rebords de O^jiO à 0'»,50 d'élévation.

La première année de la plantation, le sarment est recepé au-dessus de la troisième bourre, soit

CBAP. XIL — DB» VIGNES DE L'ALSACE.

avec la serpette, soit avec le sécateur, indistinctement. Quelquefois y mais très-exceptionnellement, on cultive des légumes entre les lignes. Dans le courant de Tannée, on donne trois façons avec le crochet à deux dents (pioche).

La culture de la seconde année est en tout semblable à celle de la première, si ce n'est toutefois qu'on laisse trois sarments à chaque cep et de cinq à six yeux à chaque sarment.

La troisième année a lieu l'échalassement. On 86 sert, à cet effet, d'échalas de 3 mètres de longueur, en sapin, chêne ou châtaignier. Cette dernière essence est généralement préférée.

Cinq années après la plantation, la vigne est en plein rapport*

Buiprals. — Le seul engrais employé est le fumier de vache ou de cheval bien consumé. Ses effets se font sentir pendant six à sept ans; la végétation est plus vigoureuse et le rendement augmente. L'on ne fume cependant pas généralement les jeunes vîgnesà la deuxième et à la cinquième année. Les autres sont fumées exceptionnellement. On a remarqué qu'une fumure copieuse favorisait l'oïdium; aussi, lorsqu'on a recours à l'engrais, on se contente de 60.4 70 mètres cubes par hectare.

Vaille. — L'époque de la taille pour l'entretien des vignes commence, comme dans une plantation de l'année, à la fin de février et se continue tout le mois de mars. Quand on opère tardivement, on obtient plus de raisins ; quand on opère de bonne heure, on obtient plus de bois. On maintient le cep à une hauteur moyenne de 0",80 & 1 mètre; on taille à trois branches et le bois de l'année est recourbé vers la terre.

OpémtloBS «al snivemt la taille. — Après la taille on raffermit les échalas (ils restent en place toute l'année), et Ton remplace ceux qui deviennent trop courts. Ces échalas s'achètent aux prix de iH, 25 et 35 francs le cent, selon la qualité ; il en faut par hectare autant que de ceps, c'est^-dire iO,000.

Les façons à donner à la vigne sont au nombre de trois et s'exécutent avec le crochet à deux dents, la première en avril ou mai, la deuxième en Juin, la troisième en août.

Avant de procéder à l'ébourgeonnement et à l'accolage, c'est-à-dire dans le courant de mai, on s'occupe du liage de la vigne. Ce travail consiste à attacher les trois branches du cep au tuteur, au moyen de liens d'osier. Ce liage est suivi de la courbure des sarments provenant de la taille de l'année ; on les attache également au tuteur, mais on a soin de les espacer de manière t ne point entraver la circulation de l'air, et l'action des rayons solaires.

L'ébourgeonnement a lieu en mai et juin, l'accolage en juillet et le rognage en août. Depuis un an, on commence k pincer suivant la méthode Trouillet; c'est à l'expérience maintenant à se prononcer sur le mérite de l'innovation.

noraleoB.— La floraison de la vigne varie é\idcmment avec les années; elle est subordon-

née à Télat de la température, et se produit du 20 mai au 24 juin. La maturation du raisin «e fait du 8 au 30 septembre, et quelquefois même, comme en 1862, par exemple, dès le 8 ou le 10 août.

Dans les vignes de la plains, particulièrement, afin de favoriser la maturation des grappes, on pratique relTeuillage.

Rvovliraaire. — Le provignage encore généralement usité à Ribeauvillé, il y a une vingtaine d'années, tend à disparaître de plus en plus; mais ceux qui continuent à le pratiquer font cetic opération h la fin de mars. Les vignes restent en lignes régulières tout le temps de leur durée qui varie entre 40 et 60 ans. Quant aux cépages, ils sont les mêmes qu'avant la révolution de 89, et en même nombre, 10,000 à l'hectare.

laMctcfl nnUibles. — Dans le Ilaut-Rbin, les insectes nuisibles ne causent pas de déglits sérieux; on n'y connaît réellement que lapyralc, et encore le mal qu'elle fait a si pou d'importance qu'on ne songe à aucun moyen de Ja combattre.

Maladlen. — L'oïdium a paru en Alsace, maii par petites places et fans y causer de dommages sensibles. Pour le prévenir et le combattre, on s'est jusqu'ici contenté de rofTcuillage, afin de laisser un libre accès au soleil, car on suppose, à tort ou à raison, que l'humidité du sol est la principale cause de cette affection.

ITeadaBi^e. — La vendange se fait ordinairement du I" au 20 octobre; cependant, par exception, elle a eu lieu le 20 septembre 1862. Les raisins blancs coupés sont transportés dans de petites cuves, contenant environ 2 hectolitres. Une fois remplies, on les charge à bras sur des voitures, au nombre de huit ou dix par voiture, et on les conduit dans des celliers, où, après un foulage, les raisins fermentent sur grappes environ 2* heures. On les presse ensuite, et on verse le moût dans des foudres de 30 à 50 hectolitres, qu'on remplit sauf un vide de 80 à 100 litres; puis on couvre la bonde. Quand la fermentation est finie, on remplit entièrement les foudres et on les ferme avec soin. On soutire ces vins blancs trois fois par an, en mars, juin et août.

Bcndement. —On estime à 75 hectolitres, en moyenne, le rendement du vignoble par hectare. Les vins de Ribeauvillé et de quelques autres bons crus, en réputation depuis le dixième siècle, sont remarquables par leur bouquet et leur vinosité. Ils se conservent presque indéfiniment de 50 ans à un siècle et ne font que s'améliorer par l'Age et le sé]our en bouteille. La mise en bouteille ne doit avoir lieu qu'au bout de cinq ans. (^es vins, assure-t-on, ont largement contribué, par leur mélange avec les xins du Rhin, à la réputation do ces derniers, en leur communiquant la force et la douceur qui leur manquent. Malheureusement,^ la loi de 1822 et le Zollvcrein prussien, en élc-' vnnt à 64 francs par hectolitre, le droit d'entrée en Allemagne, ont supprim ^. le principal et fruc-