DE L'APICULTURE

VapicuUure est Tart de soigner les abeilles et d'en retirer des profits. Cet art est aussi attrayant qpe lucratif. En effet, Tactivité et Tindustrie des Vieilles, appelées vulgairement mouches à miel parce qu'elles produisent le miel et la cire, l'harmonie qui préside à leur organisation et à leurs travaux, les bénéfices que donnent leurs peuplades, tout concourt à appeler sur elles Tintérôt des habitants de la campagne qui cherchent à tirer parti de tous les éléments de production que la nature met à leur disposition. Cet intérêt augmente à mesure qu'on s'est plus familiarisé avec elles, qu'on connaît mieux leur histoire naturelle, et qu'on sait conduire avec plus d'entendement leurs colonies.

HistoflFe Batarelle de rabelUe.— L'abeille {apis mellifiea) est un insecte de l'ordre des hyménoptères qui vit en famille, colonie ou peuplade qu'on loge dans une ruche. Les naturalistes distinguent un grand nombre d'espèces d'abeilles, mais nous ne devons nous arrêter ici qu'à celles qu'on peut domestiquer. On en connaît une dizaine d'espèces, dont deux seulement se trouvent en Europe : Vabeille commune, celle que nous cultivons de temps immémorial, et Vabeille jaune des Alpes italiennes {abeille ligurienne^ Sp. Latr.), qne l'on rencontre dans la Lombardie, la Valte- Une et le Tessin, et que nous propageons depuis peu en France.

Une famille ou colonie d'abeilles se compose^ au printemps, de trois sortes d'individus : 1* d'une n.

femelle développée ou mère, appelée improprement reine par ceux qui ignorent ses fonctions ; 2^ de mftles ou faux-bourdons dont le nombre varie et s'élève quelquefois à plus d'un piillier; 3® de femelles atrophiées ou ouvrières qui composent le gros de la colonie et qui, avec la mère, forment toute la colonie lorsque la saison de l'essaimage est passée. Ce sont ces ouvrières ou abeilles proprement dites qui accomplissent tous les travaux intérieurs et extérieui-s, et il y 6n a une vingtaine de mille dans une bonne colonie. Ce chiffre donne environ deux kilogrammes, ce qui fait à peu près dix mille abeilles pour un kilogramme.

Les anciens apiculteurs, dit Bosc, se sont mépris grossièrement sur la destination des abeilles. Voyant qu'il existait un ordre admirable dans la société de ces insectes laborieux, et un seul individu différent des autres, ils ont supposé que cet individu était un roi ou chef, dont les mâles étaient les soLiats et les ouvrières les sujets. On ne voit pas sans peine des auteurs modernes donner le nom de reine à l'abeille mère, nom tout aussi impropre et tout aussi absurde que celui de roi ou chef. Il est vrai que quelques-uns de ces auteurs attribuent à l'abeille mère des velléités de conmiandement et de présidence à l'ordre des travaux intérieurs, et que, selon eux, elle déterminerait, par exemple, la direction à donner aux édifices publics, etc. ; mais ces attributions sont gratuites : elle obéit plutôt qu'elle ne commande.

Toute l'action des abeilles étant absorbée par