PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE
Fig. 6S0 Abeille mère.
le sentiment de la famille, le chacun pour tous est appliqué d'une manière admirable dans leur communauté.
L'abeille mère (fig. 650) est facile à distinguer: elle est plus forte et d'un tiers plus longue que Fouvrière ; elle est moins grise; plusieurs parties de son corps ont la couleur de l'or bruni ; son abdomen est beaucoup plus développé, et se termine plus en pointe ; ses pattes sont plus fortes et plus jaunâtres. Il s'agit ici de l'abeille mère de l'espèce commune. Celle de l'abeille italienne est plus jaune encore, notamment sous le ventre et aux deux premiers anneaux abdominaux.
La mère ne va pas aux champs et elle ne sort de sa ruche que pour se faire féconder, ce qui a lieu une fois pour toute son existence, dont la durée est de quatre à cinq ans, et aussi pour accompagner l'essaim que donne sa colonie. Ses fonctions se bornent uniquement à pondre : la besogne est suffisante, si l'on pense que la mère d'une colonie qui essaime deux ou trois fois pond annuellement plus de soixante mille œufs, tant pour former les essaims que pour renouveler la population de sa ruche. Or, une ponte aussi nombreuse ne lui laisse pas^ de temps pour couver. Ce sont les femelles atrophiées, c'est-à-dire les ouvrières, qui s'en occupent.
Les mères ont une telle aversion les unes pour les autres qu'elles ne peuvent se supporter. Aussi, il n'y en a jamais qu'une par colonie. S'il s'en trouve plusieurs, comme à la suite d'une réunion de populations, elles se recherchent et se livrent combat jusqu'à ce qu'une seule survive. Les abeilltîs d'une colonie ne peuvent non plus supporter une mère étrangère ; elles la tuent ou l'étouffent en se pelotonnant autour de son corps. Nous verrons par la suite les moyens de leur en faire accepter une.
Les mâles ou faux-bourdons {fig. «51 ) sont faciles à reconnaître par leur taille plus forte que
Aa repos.
Fig, 651. — ITâle ou faox-bobrdon.
celle des ouvrières, par leur couleur plur noire, leurs ailes plus grandes, leur tète à peu près ronde (les ouvrières et la mère l'ont triangulaire), leur abdomen plus large et moins pointu, et aussi par le bruit plus accentué qu'ils laissent entendre en volant. Ces individus ne vont pas à la picorée ; ils sortent de la ruche vers le milieu de la journée, quaiîd le temps est beau, pour prendre leurs ébats et pour féconder les jeunes femelles qui cherchent l'occasion de Tètre. Un seul par co-
lonie a rinsi( ne et fatal honneur de féconder la jeune femelle lorsque celle-ci ne se fait pas féconder par un mâle d'une autre colonie. Nous disons fatal, parce qu'en perdant ses organes générateurs dans le grand acte de l'accouplement , ce mâle trouve une mort inévitable. La nature semble les avoir créés aussi nombreux pour rendre aux jeunes femelles leur rencontre facile. Dans la ruche, ils passent le temps à manger et k digérer du miel; cependant, on suppose qu'ils rendent quelque service après la sortie du premier essaim, au moment où le nombre des ouvrières est sensiblement diminué; ils contribueraient alors à entretenir la chaleur nécessaire à l'éclosion du couvain. Du reste, leur existence est très-limitée ; au bout de deux ou trois mois, lorsque Tépoque de l'essaimage est passée et qu'il n'y a plus de femelle à féconder, ils sont impitoyablement mis à mort par les ouvrières. Le mâle de l'espèce des Alpes est plus roux que celui de l'espèce commune, surtout sous le ventre. Ses deux premiers anneaux abdominaux portent une bande jaunâtre.
Les ouvrières {fig. 652) sont ces intrépides tra\ailleuses qui, pendant la bonne saison, buti-
Ao rcpot.
Ailes déployées.
Fig, 65S. — Abeille ooTricrc.
nent le miel et le pollen. Celles de l'espèce commune sont grisâtres ou noirâtres, selon qu^elles sont jeunes ou vieilles. Leur tête triangulaire porte, sur les côtés, deux gros yeux ovoïdes et fixes , taillés à facettes ; plus, au milieu du front, trois petits yeux également fixes, et deux cornes mobiles qu'on appelle antennesy lesquelles sont les organes du toucher et, paraît-il, de l'ouïe. Leur corselet (poitrine) est globuleux et porte en dessus deux paires d'ailes, et en dessous, trois paires de pattes dont la plus postérieure se fait remarquer paj* des brosses en dedans et par des corbeilles ou cueillerons en dehors. Ces cueillerons servent à recevoir le pollen des fleurs. Leur abdomen ou ventre est ovale et allongé ; il est recouvert de six bandes écailleuses d'inégale largeur, diminuant de diamètre à mesure qu'elles s'éloignent du corselet, et, en dessous, il est formé de demi-anneaux qui se recouvrent en partie les uns les autres. Entre ces demi-anneaux se trouvent des sacs membraneux dans lesquels vient s'épancher une graisse qui s'y durcit et que les abeilles extraient sous forme de lamelles trèsminces; c'est la Cire avec laquelle elles construisent leurs édifices dont nous parlerons tout à l'heure. N'oublions pas de citer l'aiguillon, arme défensive dont elles sont munies ainsi que les mères, mais dont les mâles sont dépourvus. Citons encore la bouche, dont les mandibules et la trompe ou langue fléchie constituent des organes d'une grande importance. Nous aurons l'occa-
CHAP. XXXIV. — DE L'APICULTURE
sîon de parler, dam la suite, dos principaux organes intérieurs.
L'ouvrière de Tabeille des Alpes (fig, 653) diffère de l'espèce commune par sa couleur plus claire et son abord plus doux. Les deux pre miers anneaux de son abdomen sont d'un jaune terre de Sienne. L'anneau terminal est plus pointu. Son vol est plus léger et moins bruyant. Elle a, du reste, à peu près la même taille et les mômes caractères anatomi-
lienoe.
Travaux des abeillefl. — Les ouvrières exécutent tous les travaux intérieurs et extérieurs, avons-nous dit. Les unes, et c'est le plus grand nombre, vont aux champs recoller la nourriture de la famille et celle employée à Talimentation du couvain, nom qu'on donne aux petits des abeilles au berceau. Elles rapportent tous les matériaux nécessaires à l'entretien de la ruche. C'est pour cette raison que nous les appelons pourvoyeuses. D'autres sont chargées de la construction des édifices au moyen de la cire qu'elles sécrètent ; on donne à celles-ci le nom de cirières. D'autres encore sont chargées de l'éducation du couvain : ce sont les nourricières. D'autres enfln s'occupent de la garde de l'habitation, de sa propreté, de sa ventilation, etc. Les pourvoyeuses recueillent le miel et toutes les matières sucrées liquides, le pollen et la propolis. Le miel est récolté à l'aide de la trompe ou langue fléchie sur les fleurs de beaucoup de plantes ; il est introduit parcelle par parcelle dans le premier estomac, sorte de poche faite exprès pour le recevoir ; il est ensuite apporté à la ruche et dégorgé dans des cellules propres à le contenir et à le conserver. Une fois ces cellules remplies, elles sont bouchées au moyen d'un couvercle de cire. Les abeilles se servent du miel pour leur nourriture et pour préparer celle de leur couvain ; elles le transforment aussi en cire. Elles se servent du pollen, matière qu*on croyait autrefois être de la cire ù l'état rudimentairc, pour composer avec de l'eau et du miel une bouillie avec laquelle elles alimentent leur couvain. La propolis leur sert à attacher et à consolider leurs édifices et à boucher les fissures des parois de leur ruche.
Quand les cirières ont besoin de produire de la cire, elles absorbent une certaine quantité de miel on autre matière sucrée liquide, et elles se tiennent tranquilles et à la chaleur pendant qu'elles digèrent cette nourriture, c'est-à-dire qu'elles la transforment en cire. Puis, lorsqu'elles veulent construire les édifices, qu'on nomme rayons^ gâteaux ou couteaux, elles détachent, avec leurs jambes postérieures, les lamelles ou écailles de cire placées entre les segments abdominaux et les portent à leurs mandibules pour les pétrir et en faire une sorte de pâte qu'elles appliquent à l'endroit où elles veulent bâtir. D'autres abeilles répèlent le même travail jusqu'à ce que la besogne soit achevée. Elles commencent, souvent plusieurs rayons à la fois et plusieurs cellules sur chaque rayon ; mais ces premières constructions ne sont seulement qu'ébauchées. Plusieurs motifs concou-
rent à ce qu'il en soit ainsi. D'abord, les ouvrières ne peuvent pas toutes travailler au même rayon ; ensuite le travail ébauché a le temps de prendre de la consistance; enfin, la réunion de rayons groupe la colonie et concentre la chaleur là où elle est nécessaire. Les rayons (fig. 654) sont commencés à la partie supérieure de la ruche et descendent verticalement Lorsqu'ils son t constru its, ils vont d'un côté à l'autre de la ruche, et en ont la hauteur à un cent.»
mètre près. Ils sont ordinairement parallèles (/î^.6n5et656),mnis parfois ils dévient et forment des lignes circulaires ou brisées. Leur épaisseur est de 2o à 30 millimètres lorsqu'ils sont destinés à servir de berceau au couvain ; cette épaisseur est quelquefois doublée lorsqu'ils servent de magasin pour le miel. La distance ménagée entre eux sert de rue aux abeilles;
