PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE
d'herbes marécageuses, de petits coquillages ou d'insectes aquatiques.
Les oiseaux de proie se nourrissent exclusivemeni d'autres animaux. Ils sont difficiles à classer rigoureusement, au point de vue de leur mérite, parce que la faim les oblige souvent à s'écarter de leur tiourriture de prédilection. Nous devons nous prévaloir d'avance de cette circonstance atténuante , si des observations isolées ('*(aient en contradiction avec ce que nous allons exposer de leur alimentation habituelle.
En résumé, les oiseaux de proie seraient plus utiles que nuisibles aux cultivateurs, si plusieurs d'entre eux ne détruisaient les petits oiseaux. Cette circonstance nous fera accepter leur condamnation en exceptant la buse, la bondrée et la famille des hiboux et des chouettes.
Ce genre nombi'eux des oiseaux de nuit vit presque exclusivement de rongeurs. Nous recommandons tout particulièrement à l'affection des agriculteurs V effraie, la commensale de nos maisons, qui purge nos greniera des rats et des souris, et nos jardins des mulots et des lérots. Souvent on
Fig, 687. - Effraie.
voit des effraies installer leur nid dans les vieilles tours, à côté de ceux des pigeons, sans leur faire aucun mal. La peiiU chouette qui habite les arbres
Fig, 088. — Hibou {Seop$ vulgaire),
creux des vergers, ne vil également que de rongeurs, ainsi que le scops ou petit duc, qui assai-
sonne sa nourriture de bon nombre de hannetons et autres gros coléoptères. La grande chevêche ou hibou à courtes oreilles, est voyageuse. Elle s'établit au milieu des champs, dans les endroits où les campagnols abondent. Le hibou a la mCme
it
Fig, 689. — Hibou grand due.
nourriture et rend les mêmes services dans les bois et les jardins, mais il guette volontiers les la-
Fig, 890. — Bute commuue.
pins aux abords de leurs terriers. Est-ce un mal et peut-on lui en vouloir beaucoup si, à l'obbcu-*
rite y il prend parfois un levraut pour un lapereau ?
Le grand duc, l'aigle de la nuit, est un oiseau de forte taille, qui se nourrit d'ordinaire de rats et de petits rongeurs, mais qui préfère les lièvres et les lapins. Il est rare, d'ailleurs, et ne fréquente que les rochers et les grandes forêts.
Parm les oiseaux de proie diurnes, il faut par-
Fig. 691, — BuM boadrée.
ticulièrement louer la buse commune. Nous en avons disséqué beaucoup, et nous les avons tou-
Fig, 691. — frécereUe.
Jours trouvées repues de campagnols et de mulots. Jamais d'oiseaux. Nous ne voulons pas nier qu'elles ne s'abattent avec plaisir sur un lièvre blessé, ni que, poussées par la faim, elles ne se Jettent parfois, lors des neiges, sur une poule sortie par mégarde de la ferme; mais ce sont des exceptions et combien ne rachètent-elles pas ces méfaits isolés par le nombre immense de petits rongeurs qu'elles dévorent (1)1
(1) M. Knltz estime qu'une buse leonsomme per an 6 à 8,000 louru, ou bieu 16 de ces rougeurs par jour. M. de Tschudi, |>ré-
En Belgique, les buses arrivent dans les plaines de la HeSbaye en automne et s'éloignent au pria-
Fig, 693. — Autour.
temps. On les voit sans cesse à l'affût, & l'entrée des garennes des campagnols, et lorsque ces ron-
geurs sont multipliés outre mesure, le nombre de buses qui viennent se cantonner dans nos champs augmente en proportion.
aident de la Société d'agriculture da canton de Saint-Gall, éralae à 4|000 le nombre de campagnols qu'une buse mange par an, et cela concorde davantage avec mes propres observations.
M. Ch. Fr. Dubois, naturaliste allemand, établi à Bruielles conseille aux cultivateurs de pUcer dans leurs champs des morceaux de troncs d'arbres, on des pieux, pour faciliter aux buses la obasse aux muridées. (Article sur l'UTiLiTi dm uisbaux dars i.tM iAaniHS, Belgique harticoUj 1861.)
