Mésange azurée

vettes. Elles en ont le chant et la nourriture. Il arrive qu*à la fin du printemps le merle peut devenir incommode dans un petit jardin, parce qu*il mange les cerises. En toute autre saison le complément de sa nourriture consiste en baies de sureau, d*épines, de gui, de sorbier et d'if que nous n'avons pas intérêt à protéger.

Si un cullivaleur, un jardinier pensiit à la quantité de chenilles que dévorent tous les petits

Fig. 708. — Tarîn.

oiseaux que nous venons de nommer, jamais il ne permettrait à ses eufants de les dénicher. Chacun

Fig. 709. — Bec-croité.

de ces petits chanteurs a sa nourriture particulière, attachée à telle ou telle Tamille de larves ou d'insectes; la bergeronnette poursuit ceux qui courent à terre dans les allées et les pâtures. Le tarin butine dans les prés humides, le troquet poursuit la pyrale des vignobles; le troglodyte explore le toit des cabanes et les monceaux de fagots; le rouge-queue veille sur nos maisons; le grimpereau et la sittelle parcourent les troncs d'arbres, liBs mésanges^ en troupes nombreuses, circulent d'arbre en arbre dans les vergers; les autres becs-fins chanteurs sont dans les taillis et les haies ; tous sont occupés à sauver nos semis et non récoltes; et nous, nous leur laissons faire

une guerre d'extermination. Nous aurions tort> du reste, d'en faire un reproche aux enfants qui détruisent les nids, car nous leur donnons l'exemple en prenant par centaines de mille les oiseaux eux-mêmes avec des filets et des pièges de toute

Fig. 710. — Bec-Gn nvertln.

espèce, comme cela a lieu surtout dans Test et le midi de la France et en Italie, où toute espèce de

Fig. "II. — Bec-fin orphée.

petit oiseau est recherché comme nourriture ! et ce que nous disons ici' s'applique non-seule«

52 PARTIE II. - ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

menl aux oîsoûux h Imc fin inscclhores, mais

encore {iux pelits oiseaux à gros bec appelés gra-

nîvores, qui, nous allons le toir, rendent aussi tic grands services (1)»

(l) Un naltirtiiile «lime nppmiimïtlT^niiMit h plut ifc quulrc* vîn^i millfont, le nomlirc d'irufi de pifl>H Qi»<>{iiii qui ««ml àè- IniiU cliAqye muée eti Friiiee, Le cardinal Donoel^ ircheiàque

Il faut encore recommander comme grands destructeurs de larves deux oiseaux plus grands : la huppe et le coucou. Ce dernier a pour mission, ainsi que le rappelle à propos le docteur Turrel,

Ft^.Tli. —Ortolaa.

de se nourrir de grosses chenilles velues que peu d*autres oiseaux peuvent digérer, et Ton peut compter qu*il détruit au moins tous les cinq minutes une chenille, ce qui fait cent soixante-dix par Jour. M. de Tschudi remarque que les oiseaux qui se nourrissent d'insectes , mangent presque toute la journée, parce que les chenilles contiennent beaucoup d'eau et peu de matières nutritives solides.

Parlons maintenant de^ petits oiseaux nommés en géuéral gros-becs : au premier abord, on serait porté à considérer ces granivores comme nuisibles, si l'on ne réfléchissait que la plupart vivent de semences de plantes sauvages, ou de graines cultivées tombées & terre et qui sans eux resteraient sans emploi, et si l'on n'ajoutait que, dans le jeune fige, ces oiseaux sont presque exclusivement insectivores. Paix donc aux chardonnerets^ linottes, pinsons, verdiers, bruants, bouvreuàls, becscroisés, et si quelques-uns, comme les ortotam, sont condamnés à paraître sur nos tables, qu'on ne. leur fasse la chasse qu*à la fin de Tété, le seul

de Bordetui, en sipialant ce dit, remarqne qve e*eit par milllanb qu'il Taut compter lea iniectes nuiiibles qu'auraient fait périr lea quBtre-vinfçti milliona dMofatigablesécheailleurt qui seraient net de cea œufi ra? is en pure perte, et il ajoute judicieuiement que lea prupriétalret* lea pères, lea nràrea, lea inatitutenrs at les institutrices doivent urer de leur inlluenee pour protéger les nids des petits oiseaus.

moment où ils sont gras et bonis à manger. Mous D*avoos pas citô le gros^-bec parce que,

Fig. 715. — Chardonneret.

quand cet oiseau se rassemble en troupes, il cause un préjudice sérieux aux fruits à noyaux. 11 nous reste maintenante juger éqoitablement,

FIg 716. — BontrtnU.

si c'est possible, la cause des moineauXf qui sont partout les compagnons de Thomme. Ces oiseaux sont sans doute incommodes lorsqu'ils dévalisent nos cerisiers, nos petits pois, ou quelques parcelles restreintes de céréales semées trop près des habitations ; mais d'un autre côté, on a constaté le nombre étonnant de chenilles et autres larves et insectes nuisibles qu'un moineau porte à ses petits pendant les trois ou quatre couvées qu'il élève dans l'année. « On a compté (dit M. de t Tschudi), qu'un couple de moineaux emploie « chaque semaine environ 3^000 insectes, larves,

« sauterelles^ chenilles, vers, fourmis pour la « nourriture de sa couvée, chacun des \ arents « lui apportant au moins vingt fois par heure la « becquée... Un très-petit nombre de ces oiseaux « nettoie, en fort peu de temps, des massifs de « rosiers de tous leurs pucerons. A mesure que « Ton diminue le nombre des moineaux, celui « des chenilles augmente. On ne devrait pouvoir « prendre les moineaux que là où il y a, à côté « d'eux, un nombre suffisant d'autres oiseaux in- « sectivores. »

M. Florent Prévost, aide-naturaliste au Jardin des Plantes, qui a fait de longues, consciencieuses et utiles recherches sur Talimentation des oiseaux, rapporte qu'à Tentour d'un seul nid de moineau, établi sur une terrasse de la rue Yivienne à Paris, on trouva les débris de 700 hannetons, dont il avait nourri ses petits. — « En Prusse, dit M. Koltz, « il a existé une loi qui permettait de payer les « contributions avec des tôles de moineaux. « Ceux-ci disparurent rapidement, mais diss my- « riades de chenilles apparurent en même temps « et l'on fut forcé d'importer des moineaux de « l'étranger. »

Les mêmes effets se sont produits en Angleterre, dans des localités où l'on avait détruit les moineaux, car ces oiseaux étant sédentaires, ne seraient pas revenus de sitôt, si on ne les avait réimportés, ^^ous pourrions nous prévaloir de beaucoup d'autres citations aussi concluantes. Nous pensons que ce serait superflu, et que la cause est suffisamment entendue.

Véiounieau est un oiseau précieux, grand ama-

Fig 717. — Étovraeaa.

teur do chenilles, de vers et de limaçons. On ne peut lui reprocher que son goût pour les cerises^

tt4