PARTIE Jl. - ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

dont il est du reste plus Tacile de Tôloigaer que les moineaux. En automne, il se réunit en grandes troupes qui moissonnent dans les champs et les prés une foule d'hôtes malfaisants. Plus heureux que les grives et les alouettes, il est détestable à manger.

Le magnifique lorioty l'oiseau doré de nos bois, est encore une individualité digne de respect, se nourrissant surtout de chenilles. Ne peut-on lui pardonner de les assaisonner de quelques cerises pour son dessert 7

La question des corbeaux et de leurs voisins les pies et les geais est tout aussi controversable que celle des taupes. Tâchons d'établir le bilan de ces oiseaux plus ou moins omnivores.

11 faut distinguer selon les espèces, les saisons et les localités^.

Quoique les pies et les geais avalent beaucoup de larves et de gros insectes, nous les classerons décidément parmi les animaux nuisibles, parce qu'ils sont avides des œufs des petits oiseaux et de leurs petits, mangent les fruits des Jardins et dévastent certains produits des potagers, les pois par exemple.

Nous condamnerons la corbine ou corneille noire, par les mêmes motifs. Elle vit par petites familles, dans les jardins, et se rapproche des habitations, enlevant les Jeunes canards et les poussins Jusque dans les basses-cours.

La corneille grise ou muntelée niche dans le

Fig, 718. > Coroeille nantelée.

nord et Torient, quelquefois dans les dunes du nord de la France^ et ne diffère de la corbine que par ses couleurs; mais elle ne vient dans nos contrées que pendant la mauvaise saison, de sorte que nous ne la considérons pas comme nuisible. Le dwucas ou petite corneille à collier gris habite les clochers et les r<)chers; il échenille ti'ès-favorablement les arbres des villes.

Le gros corbeau^ nommé coicre^ dans le pays de Liège, est rare. Il vit par couples, dans les rochers et les grands bois, et pourchasse les autres espèces de corbeaux et les oiseaux de proie. Il s'attaque aux petits animaux nuisibles eu utiles Jusqu'à la grosseur des levrauts.

Le freux ou moissonneuse est cette espèce de corbeau noir^ à reflets violets et à bec déplumé, qui se réunit à l'arrière-saison en troupes inpom-

brables et qui, aux mois de mars et d'avril, niche en société sur les grands arbres. Les freux font une guerre persévérante à toutes le^ mauvaises larves dans toutes les saisons, ils détruisent dans

Fig, 719. * Corbeaa choueu.

les campagnes quantité de limaçons et suivent le sillon derrière la charrue, pour ramasser les vers blancs du hanneton et d'autres larves nuisibles.

Nous connaissons un petit bois de 7 à 8 bectares^ où chaque année se construisent de 600 à t,200 nids de ces oiseaux. Il faut convenir que les cris incessants des parents et des jeunes, le guano qu'ils répandent sous les arbres (nous a.vons vu Jusqu'à 100 nids sur un seul peuplier blanc), les pointes des Jeunes sapins, quelquefois cassées par les corbeaux qui s'y posent, les petites branches coupées pouj^ construire les nids (chaque nid équivaut au quart d'un fagot), il faut convenir, disons-nous, que tout cela est peu agréable, quoiqu'on puisse utiliser les fagots fournis par les nids, les œufs (non couvés) qui ressemblent, pour le goût et la couleur, à ceux des vanneaux, et les jeunes freux qui, préparés convenablement, ont de l'analogie avec la chair de pigeon.

Les inconvénients dont nous avons parlé sont peu de chose en comparaison des services immenses que rendent les freux en accompagnant le laboureur et en épurant des vers blancs les prés où cette vermine arrive parfois à faire périr complètement l'herbe. A notre avis, on ne pourrait détruire sans danger les freux que dans les localités où les taupes seraient nombreuses et protégées. Ces deux animaux ne se ressemblent que par leur couleur et leur nourriture, mais ils peuvent se remplacer l'un par l'autre pour l'utilité agricole. On peut choisir selon son goût et le genre de culture adoptée.

En automne, les freax ont le tort de dépouiller les noyers, les châtaigniers et de trop glaner dans les champs ensemencés et dans ceux de pommes de terre où au printemps ils déterrent assez souvent les tubercules que l'on vient de planter.

Considérer les pics comme nuisibles aux foréts> parce qu'ils percent des trous dans les arbresi est

CHAP. XXXVI. — DBS ANIMAUX VEKTl^BRÉS NUISIBLES OU UTILES. 55

une opinion répandue et qui semble juste au premier abord; mais nous croyons que c*est une erreur, et que malgré ces apparences fâcheuses BOUS lesquelles se montrent les pics, ce sont^ comme le dit Justement M. Toussenel, les grands conservateurs de nos forêts.

Nous ne sommes pas certains, comme le répète à son exemple M. le docteur Turrel, que les pics n'attaquent Jamais qu'un arbre malade, mais nous croyons que c'est le cas de beaucoup le plus fréquent. Le pic vert (1), le plus com- Fiy.Tîo. — Pie(«oTe«Épdciie.) mun de tous, et qui est sédentaire , se nourrit uniquement d'insectes nuisibles. 11 pourchasse le long des troncs d'arbres les larves destructrices qui sont la terreur des forestiers, telles que celles des sirex , des capricornes, dés hostryches, des scolytes. Quand la saison le permet, il pâture et enfonce dans les fourmilières sa longue langue visqueuse et extensible. Nous croyons que- si les arbres des promenades de nos vUles, notamment les ormes, sont si sujets à périr sous les atteintes du scolyte destructeur, c'est que les pics , qui sont des oiseaux farouches, ne s'y aventurent Jamais. Quant aux cavités qu'ils creusent dans les arbres pom* y nicher au printemps et pour y dormir le restant de l'année, nous ajouterons qu'une fois ces trous établis, ils servent tant que l'arbre est sur pied aux pics présents et â venir.

Les pigeons sauvages ne sont jamais assez nombreux pour être véritablement nuisibles aux semailles.

Les perdrix et les caUUs, quoique granivores, sont très-avides de mouches, de larves et de limaçons, qui pendant leur Jeune âge forment leur nourriture presque exclusive. Elles rendent d'immenses services pour la défense des jeunes récoltes. Quoique la loi sur la chasse prohibe la capture des cailles au printemps, au moment où elles reviennent en Europe pour se reproduire , on continue â les prendre, et M. Pellicot évalue à plus de 200,000 le nombre de celles qui sont détruites à cette époque dans le seul département de l'Hérault. Quelle perte pour le cultivateur et pour le chasseur qui, respectant la loi, ne les tire qu'après que les couvées ont eu lieu 1

Les oiseaux d'eau à l'état sauvage n'offrent rien de fort intéressant au point de vue de l'économie rurale. Ils se nourrissent principalement d'herbes et d'insectes aquatiques^ de coquillages, de vers et de petits poissons.

La cigogncy vivant par préférence de reptiles, mériterait une mention honorable, si dans nos

(t) Le pic épeiche a Pair de dépecer lei noiteHei et lei pommes de conifêrett ntû ooua ne doutons pas qu'il ne brise ces graines pour y manger les larves qu'on y trouve si fréquemment et dont on œil perspicace aperçoit les traces.

contrées la vipère était commune ; mais les autres reptiles étant beaucoup plus nombreux et fort

Fig. 7tl. » CigogM.

utiles, nous nous bornons à respecter la cigogne sans regretter infiniment qu'elle ne soit pas plus répandue (2).

Le héron ordinaire est incommode dans les propriétés où l'on élève des poissons, sur une échelle restreinte, mais nous croyons que, quant aux poissons qui peuplent les grandes rivières et les lacs, son influence destructrice est nulle. Les vrais ennemis des poissons sont les bateaux à vapeur qui éloignent le poisson et dérangent le frai, ceux qui tolèrent la pèche en toute saison et leç industries qui corrompent les eaux.

Quelques palmipèdes marins ou du haut nord, comme les cormorans^ les plongeons^ les harles^ avaient beaucoup de poissons, mais nous ne voyons ces oiseaux dans l'intérieur des terres qu'accidentellement, alors que les étangs sont gelés, et leur séjour ne dure Jamais longtemps.

Les oies sauvages ne font que passer et paraissent en général quand la terre est couverte de neige. Les ravages qu'elles exerceraient en pâturant lesjeunes blés ne peuvent donc guère être â redouter.

m. — REPTILES ET AMPHIBIES*

Les personnes éclairées doivent prendre sous leur protection nos reptiles, excepté les vipères, le seul genre de serpents venimeux qui existe en Europe.

Le préjugé qui existe contre toutes les autres espèces de cette classe est injuste; ces anipnaux se rendent au contraire extrêmement utiles, en détruisant un nombre étonnant d'insectes, qui forment leur nourriture presque exclusive.

(t) Nous avons eo France des contrées où la vipère n*est que trop commune, tandis que la cigogne y est pour ainsi dire i»eonnue. On la remplace très-bieu au moyen de primes d'estermiiiativa. P* h

l>AtlTlË IL - ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE.

Les lézards explorent sans ces^e les espaliei-s, | les Tignobles, à la pourauite des iasecles nuisibles ; l*orv€t fait la môme chasse aux larves dans les

Fig. 7ît. — L rd «eit pl|kelé.

bois et les haies; les couleuvres ont pour nourriture principale les insectes auxquels les grandes espèces iyoutent, il est vrai, des grenouilles et

Fig, 7t3. — Crapaud.

parrois (c'est un tort, J'en conviens) quelques petits oiseaux, l^es batraciens ou reptiles amphibies (gre*-

Fig. 7ÎI. — Raiuetle;

nouilles ^rainettes, crapauds, salamandres) sont émi • nemment utiles dans les jardins^ y vivant d'in-

Fig, 715. — Salamandre aquatique.

sectes, de larves et de limaçons; cela est si bien reconnu qu*en Angleterre on a vendu des crapauds provenant du continent, pour les placer "■ ^""'" »««"«»• *« »«• preierem au dans le» polagen, clos de murs comme sauvegarde I u.rcrrr.S».%rj.*;ra«tr.

des fruits et des légumes (t). Les tritons y ou salamandres aquatiques, font encore du bien, en détruisant dans l'eau les larves des cousins et des moustiques, qui nous sont si incommodes après s'être transformés en insectes ailés.

Il est grand temps de réhabiliter les reptiles aux yeux des jardiniers et des gens du monde, qui leur font généralement une guerre aussi acharnée qu'injuste et contraii*e à leurs meilleurs intérêts.