CHAPITRE XLIV

m - FRUITS COMPOSÉS OU AGRÉGÉS. - DU FIGUIER COMMUN (FICUS CARïCA)

DMcrlptlon. — Le figuier commun appartient à la famille des Artocarpées. C'est un arbre de pe-

Fig, lî6i. — Figuier blanquette.

lite taille, à bois tendre et plein de moelle; son écorce est grisâtre ou vcrdûlre ; ses feuilles sont alternes, grandes, ordinairement divisées en trois, cinq ou sept lobes arrondis ; elles sont d'un vert foncé luisant eu dessus , grisûlres en dessous^ épaisses, fermt^s, dures au toucher à cause des poilscourts et rudes qui les recouvrent; enfin elles exhalent une odeur particulière, qui est presque désagréable. Les organes mâles et femelles, si fa-

fig, 1S65. — Fleur femelle.

— Pleur mâle.

ci les à découvrir dans les fleurs de la plupart de DOS végétaux, sont invisibles sur le figuier; ils se cachent dans un réceptacle charnu que nous nommons figue. Ce rcceptaclc, arrondi ou en forme

Fig. It67.~ Coupe d*une flgne.

de poire, selon les variétés, offre à son sommet ou à son gros bout, si vous le voulez, une petite ouverture entourée d'écaillés. Les fleurs mâles se trouvent placées tout près de cette ouverture, en dedans de la figue ; les fleurs femelles sont audessous de celles-ci et remplissent le réceptacle. Ces fleurs femelles, aussitôt après la fécondation , se transforment en petites drupes charnues, pressées les unes contre les autres, et contenant chacune une petite graine.

Pour les bien distinguer^ il faut recourir à une bonne loupe. Ce sont ces drupes que nous voyons en masse au cœur d'une figue ouveiie, et ce sont là les véritables fruits du figuier. La partie qui nous les cache n'est qu'une enveloppe protectrice, envelop(>e d'une saveur désagréable à l'état vert, mais qui' devient juteuse^ sucrée^^ appétissante en mûrissant.

Viirlétés. — On compte plusieurs centaines de*variétés du figuier commun. Un écrivain latin de la fin du quatrième siècle, Palladius, nous dit que de son temps ces variétés étaient innombrables; de nos jours, elles ne semblent pas avoir diminué ; la monographie que M. de Suffren de Salerne consacra au figuier sous la Restauration, et qui fut perdue dans les bureaux du ministère, contenait la description et la figure de 360 variétés de Provence, d'Espagne et d'Italie.

Pour ce qut est des variétés françaises ou mieux cultivées en France, M. de Gasparin n'en recommande que 36 à l'attention des cultivateurs. Voici sa liste :