PARTIE II. — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

rouge luisant dans son jeune ftge, ressemble, lorsque son corps desséché, boursouflé et renfermant des œufs, est intiaiement soudé à Técorce ou aux feuilles du chône» à une petite galle d*un rouge brunâtre. Cette galle, formée par la peau distendue de Tanimal, renferme de 1,500 à 9,000 œufs : ceux-ci constituent la matière tinctoriale elle-même.

La récolte du kermès, qui se fkit deux fois dans les bonnes années, est une affaire importante pour beaucoup de localités du midi de TEspagne.

Nos arbres fruitiers fournissent plusieurs espèces de kemiès qui, par leur prodigieuse multiplication, leur font souvent beaucoup de tort. Les pêchers, notamment, ont parfois leurs branches tellement chargées de ces parasites, que Técorce en devient invisible.

Les Diptères forment le septième ordre des insectes.

Tous les ordres que nous avons passés jusqu^ici en revue, sont composés d'insectes à quatre ailes, sauf quelques espèces éparses qui, par exception, en sont totalement dépourvues.

Chez les Diptères , fe nombre de ces organes locomoteurs est invariablement de deux. Ajoutons à cela que la bouche est organisée pour la succion, et nous aurons suffisamment caractérisé ces ihsectes. On peut du reste se faire une idée de leur forme générale par celle de la mouche commune de nos maisons.

Tous les Diptères ont des métamorphoses complètes. A l'état parfait, ils se nourrissent de substances liquides de toute nature ; sous la forme de larve, leurs habitudes sont encore plus variées. Depuis les œsths qui vivent dans le corps de plusieurs animaux et même de l'homme, jusqu'au cousin dont la larve est aquatique, et certaines tipaies qui rongent les céréales, leur longue série renferme une multitude d'espèces contre les atteintes desquelles nous devons sans cesse nous prémunir.

Leur tête mobile est attachée au tronc par un cou d'une gracilité extrême; elle est hémisphérique et constituée presqu'en entier par les yeux. Le tronc porte deux ailes membraneuses semblables à celles des hyménoptères ; la seconde paire d'ailes est remplacée par deux petits corps mobiles globuleux, pédicules, qu'on a appelés balanciers.

L'abdomen est assez large à la base, et n'est pas attaché comme chez la plupart des hyménoptères, par un simple filet; enfin, il n'est jamais armé d'aiguillons. Les mouches qui sont quelquefois si incommodes par leurs piqûres, comme les taons, les moustiques, etc., ne le sont pas à la manière des guêpes et des fourmis. Celles-ci ne nous recherchent pas et ne piquent que pour se défendre, tandis que les autres nous harcèlent sans relôche pour sucer notre sang.

Les Diptères ne se bornent pas à nous gratifier d'espèces simplement incommodes : certaines /t(ciliés des régions tropicales déposent leurs œufs dans les narines des gens endormis; les jeunes larves qui en sortent montent dans les fosses nasales et y produisent des désordres qui entraînent quelquefois la mort de leurs malheureuses victimes. Ceci n'arrive, bien entendu, qu'à ceux qui

n'abusent pas des soins de propreté. Il existe dans l'Afrique centrale, au rapport du docteur Livingstone une mouche nommée tsétsé, qui tue les chevaux et les bœufs en les piquant ; il est à remarquer que cet insecte n'est redoutable que pour ces animaux et quelques autres, mais Jamais pour l'homme.

Les œstres s'attaquent parfois à l'homme luimême, dans nos campagnes, et leurs larves, s'insinuant sous la peau , provoquent la formation d'abcès purulents au milieu desquels elles se développent. Nous aurions encore d'autres exemples à citer, mais ceux-ci suffisent pour montrer la malfaisance de quelques diptères ; disons encore pour finir, que les piqûres ordinairement inoffensives des taons peuvent, dans certaines circonstances, acquérir un caractère fort pernicieux, lorsque, par exemple, ces animaux viennent de plonger leur dard dans la peau d'un cheval morveux, ou d'une bête affectée de maladie charbonneuse.

Par une sorte de compensation, les diptères font la guerre à plusieurs insectes nuisibles; nous en parlerons en temps et lieu. D'autres nous débarrassent des matières putréfiées et contribuent ainsi à préserver l'atmosphère des émanations mortelles qu'elles y répandaient. C'est une chose digne de remarque que le peu de temps nécessaire à quelques mouches pour faire disparaître le cadavre d'un animal de grande taille. On sera moins surpris lorsqu'on apprendra la prodigieuse fécondité de ces insectes. Un habile entomologiste Hollandais du siècle dernier, Leuwenhœck, a eu la patience de compter le nombre d'œufs pondus par une seule mouche dans l'espace de trois mois : il est arrivé au chiffre fabuleux de 746»496 1 Trois mouches consomment le corps d'un cheval aussi vite qu'un lion, a dit un célèbre naturaliste. On comprend, dès lors, le rûle important que jouent dans l'harmonie du globe, ces innombrables désinfecteurs.

Les Diptères se répartissent en six grandes sections, dont nous allons citer quelques-uns des principaux représentants.

Les cousins et les tipules forment la première

Fig. 137. — CoDtin (Diptères).

section. Ce sont des Diptères remarquables par la gracilité de leurs formes, due en grande partie à l'allongement excessif de leurs pattes. Les cou-

GHAP. XXXVilL — DES INSECTES NUISIBLES OU UTILES.

ans, ces incommodes visiteurs nocturnes, nous occoperont tout spécialement dans un autre chapitre. Quant aux tipules qui en ont la tournure avec nne taille souvent beaucoup plus grande, elles sont inofTensives pour l'homme. Quelques petites espèces sont nuisibles aux céréales, à Té- Ut de lanres; nous en parlerons plus loin. Ce sont aussi de petites tipules qui, rassemblées en masses serrées^ forment, par les belles soirées d'automne, les colonnes nuageuses ^ue Ton considère coDune un pronostic de beau temps pour le lendemain.

Une autre section, celle des AthéricèreSj comprendra une prodigieuse quantité de formes. C'est ici que nous trouvons les œstres, grosses mouches velues, à ailes écartées, dont les larves vivent, comme nous l'avons dit, dans le corps de divers animaux; les mouches domestiques, les mouches dorées, les mouches de la viande; les scathophages, les mouches Jaunes qui hantent les excréments, les scathopses et les ncineSy si nuisibles aux céréales; les ortalideSf dont la larve est ceyer qu'on trouve dans les cerises; les piophiles ou vers do fromage^ etc., etc.

Enfin, nous trouvons dans une dernière section, une série de Diptères, à formes aberrantes^ nommés par Réaumur, les mouches araignées, qui vivent en parasites sur les quadrupèdes et les oiseaux. Nous citer 018 particulièrement rAt/)^&(»* que du cheval que Ton trouve sur ces animaux et aussi sur les bœufs et les chiens. On rencontre fréquemment dans le voisinage des nids d'hirondelles, une mouche aplatie^ à ailes grandes, étendues, blanches ; cette mouche s*attache au corps des oiseaux en question et s'appelle ornithomyie. D'autres oiseaux, tels que les martinets, les moineaux, les vautours, etc., nourrissent aussi diverses espèces de ces singuliers Diptères.

Les deux derniers ordres des insectes, les Parasites et les TkysanoureSy sont caractérisés par l'absence complète et normale des ailes, chez les espèces qu'ils embrassent.

Celui des Pabasites renferme d'abord lès puces, dont plusieurs auteurs ont fait un ordre à part, à cause des métamorphoses complètes qu'elles subissent; ensuite les /loux, qui n'ont pas de métamorphoses et sortent de l'œuf avec leur forme définitiYe ; enfin les ricins, qui se trouvent quelquefois en telle abondance sur les bestiaux qu'ils les épuisent et font courir à leur vie un dangec sérieux.

Nous reviendrons plus loin sur toute cette engeance, et nous indiquerons les moyens à employer contre chaque espèce, soit pour en préserver, soit pour les détruire.

Les Thtsanoures sont des insectes aptères, très-agiles, vivant de substances végétales. Us forment deux genres principaux, i^ Les lépismes que l'on rencontre dans les maisons, dans les lieux où on serre les provisions , surtout le sucre. Tout le monde connaît les insectes allongés, d'un blanc nacré, si agiles, qui peuplent les armoires de nos offices , et que les enfants comparent volontiers à de petits poissons

tant ils leur ressemblent par la forme et la couleur.

2* Les podurelleSy insectes sauteurs, agiles, de couleur noirâtre ou brune, à corps mou et velu. Leur multitude couvre quelquefois de grands espaces, soit dans les allées humides de nos jardins, soit sur les étangs.

Les thysanoures terminent l'immense série de petits animaux que les naturalistes comprennent sous le nom d* insectes. L'aperçu rapide que nous venons de donner était indispensable pour l'intelligence des chapitres qui vont suivre. Nous allons, maintenant que nous connaissons les différents ordres dans lesquels ils se classent, les étudier à un autre point de vue, celui de leurutilité et de leur nocibilité ; nous chercherons à faire connaître au cultivateur ses amis et ses eqnemis afin qu'il ménage les premiers et fasse aux seconds une guerre d'autant plus efficace qu'il sera mieux au courant de leurs habitudes, de l'époque de leur apparition, et de la durée de leur vie.

Et à ce propos nous tenons à faire une déclaration qui détermine nettement le but que nous nous proposons dans la suite de ce travail. Qu'on ne s'attende pas à nous voir indiquer des recettes infaillibles pour détruire les insectes nuisibles de nos campagnes et de nos bois. Dans l'état actuel de la science, on ne connaît encore aucun moyen efficace pour préserver les grandes cultures de l'attaque des insectes, lorsque ceux-ci apparaissent tout à coup en nombre considérable, pas plus qu'on ne peut les garantir de la grêle et de l'ouragan ; en ceci nous sommes d'accord avec tous ceux qui ont fait une étude spéciale du su* jet qui nous occupe. Nous pouvons tout au plus diminuer le nombre de nos ennemis, et pour cela la connaissance de leurs mœurs nous aidera, en nous apprenant le moment favorable où il faut les attaquer. Un autre avantage qu'offre à l'agriculteur l'étude de l'entomologie, c'est de lui faire connaître les insectes qui lui viennent eu aide parla guerre qu'ils font aux autres : là est le point essentiel. A ces êtres innombrables, rusés, insaisissables, opposons dans la mesure de notre pouvoir, leurs ennemis naturels. Depuis longtemps, l'homme s'est associé le chien pour chasser le lièvre, il emploie le furet contre le lapin, et le chat contre la souris. Si nous ne pouvons dresser des ichneumons à faire la chasse aux chenilles, nous pouvons au moins favoriser la destruction qu'ils en font, ou tout au moins ménager la vie de ces utiles amis. Trop souvent, nous voyons l'homme de la campagne confondre ious4es insectes dans sa haine aveugle ; il écrase le carabe en môme temps que le hanneton, la cicindèle avec le taupin, sans se douter du tort qu'il se fait à lui-même en agissant de la sorte. Si donc nous parvenons à lui faire reconnaître avec certitude ses ennemis et ses alliés, pour qu'il respecte ceux-ci et combatte ceux-là avec discernement, notre but principal sera atteint; ceci ne nous empêchera point, bien entendu, d'indiquer, au fur et à mesure que l'occasion s'en présentera, les moyens proposés comme les plus efficaces pour la destruction de telle ou telle espèce nuisible. Nous n'avons pas prétendu dire que l'agriculteur devait se croiser les bras devant les champs ravagés