PARTIE IL — ZOOTECHNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE

belle aux oiseaux, et bien qu'aussitôt métamorphcsés, les bombyx s'accouplent et pondent leurs œu's, en mettant de côté les mftles et ne laissant pondre qu*un tiers des femelles, soit 2,000, il n'y aura pas moins d'un milliçn de chenilles prêtes à entrer en campagne l'année prochaine. Or, une chenille de moyenne taille consomme au moins 20 grammes de feuilles dans le coui^ de son existence ; cela fait juste 20,000 kilogrammes de vivres que nous devrons leur fournirl Notre jardin n'y suffira guère. 11 faudra recourir au voisin, mais le voisin est dans le môme cas. Les feuilles des bois manqueront aussî^ car les chênes, les hêtres, les bouleaux, les pins, les sapins ont également leurs chenilles à nourrir.

Qu'anivera-t-il l'année suivante 7

Plus de verdure, plus de bestiaux, plus de gi- Lijr, plus de grains, plus de pommes de terre, plus de légumes, la plus efiftoyable disette va balayer de la surface du globe la race humaine entière. Mais hâtons-nous de nous rassurer, fion&nous à notre sage et bonne mère, la nature, qui ne permet pas que l'harmonie de ses œuvres soit ainsi troublée.

Si, par quelque cause accidentelle, le nombre des chenilles s'accroît tout à coup d'une façon inquiétante dans certains cantons et certaines années, les ichneumons sont là, et leurs phalanges protectrices se multiplient dans des proportions telles que bientôt, et sans que nous nous en tnêlions, l'équilibre se rétablit.

Il va sans dire que d'autres causes interviennent aussi pour empêcher ce bouleversement de l'ordre établi, mais celle-ci est l'une des principales, et nous devons voir, dans les ennemis ailés des chenilles, l'agent le plus vigilant de notre sécurité.

On a établi, dans ces lépidoptères, trois grandes divisions chez lesquelles les caractères zoologiques concordent assez bien avec les habitudes des espèces qui les coustituent. Ces divisions ou familles ont reçu le nom de Diurnes, Crépusculaires et Nocturnes,

Les diurnes volent pendant le jour. Ils sont gé-

Fig. 73Î. — Vanetse (Lépidoptères).

néralement parés 4es plus brillantes couleurs. Leurs antennes sont efûlées et terminées par un bouton, ils tiennent leurs ailes redressées lorsqu'ils sont posés.

Les crépusculaires sont d'ordinaire parés de teintes plus douces, plus fondues; leur corps est

Fig. 733. — ChryMlide d'ttu fMipil-loB diurae.

plus massif, leurs ailes sont plus étroites, plus aigués, repliées au repos le long du corps, en forme de toit Ils ont les antennes renflées au milieu et terminées en pointe. Leur trompe est fort longue et ils pompent le suc des fleurs sans se poser.

Les nocturnes, ou papillons de nuit, sont plus lourds dans leurs mouvements, ce qui tient à leurs ailes moins développées. Leur livrée rappelle celle des oiseaux qui ne se montrent, comme eux, qu'après le coucher du soleil. Les antennes sont filiformes, ou dentées comme un peigne, ou plumeuses.

Il y a, bien entendu, des exceptions à ce que nous venons de dire, surtout en ce qui concerne les couleurs. Nous n'avons voulu indiquer que les caractères généraux de ces trois divisions, prises en masse.

Pour se transformer en nymphe, les chenilles de la plupart des diurnes se suspendent par la queue sans prendre la précaution de s'entourer d'une coque protectrice. Les nymphes sont souvent ornées de taches dorées ou argentées, ce qui leur a fait donner le nom de chrysalides. Leur forme est des plus bizarres et sans faire de grands efforts d'imagination, on peut y voir la figure d'un diablotin avec son nez pointu et les cornes traditionnelles.

Les crépusculaires et les nocturnes sont plus soigneux. Les uns s'enfoncent en terre, les autres s'entourent de feuilles ou bien se filent une coque soyeuse, comme le ver à soie. La nymphe est brune ou noirâtre, et son corps, tout d'une venue, a la tournure bien connue d'un poupard.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans lesnymphes des lépidoptères, c'est qu'elles sont complètement emmaillottées dans une enveloppe dure et résistante, tandis que celles deft autres ordres ont les membres simplement revêtus d'une pellicule souple qui les maintient rapprochés du corps sans les souder aussi intimement.

Nous aurons tant de mal à dire des lépidoptères dans les chapitres qui vont suivre, que nous sommes heureux d'avoir à citer ici, parmi cui, le nom du ver à soie, modeste chenille d'un papillon plus modeste encore, mais l'un des animaux les plus utiles que l'homme ait su s'asservir. Cet insecte, qui fut introduit pour la première fois en Europe il y a treize ou quatorze cents ans, est originaire de la Chine. L'importance que son éducation a prise dans les provinces du niidi de la France est trop connue pour que nous nous étendions plus longuement à sou sujet

Lever à soie du mûrier, l'espèce chinoise, n'est pas le seul qui fournisse cette précieuse matière. Une foule d'insectes en fabriquent, mais aucun n'a encore présenté des avantages suffisants pour détrôner l'espèce dont nous venons de parler. Tout le monde sait que certaines araignées renferment leurs œufs dans un cocon de soie d'une

•alide d'uo papiUon.noctnrne.

ténuité extrême unie à une grande solidité ; on a fait même, au moyen de cetle substance, des tissus de la plus grande beauté ; mais l'insociabilité bien connue de ces petits animaux, n'a pas permis, jusqu'ici, d'exploiter en grand le produit de leur travail.

Le second ordre des insectes suceurs comprend ceux que l'on désigne sous le nom d'ilÉiiiPTi^ss. Ce nom est formé de deux mots grecs qui signifient, l'un moitié j l'autre ailes; il a été appliqué à ces insectes par Linné, parce que la plupart d'entre eux ont les élytres, ou ailes supérieures, dures et cornées à la base, puis terminées brusquement par une partie membraneuse. Ajoutons, pour compléter ces caractères, qu'en dessous des élytres on trouve deux ailes entièrement transparentes, et que la boucbe est munie d'une tronipe très-mince, solide, renfermant quatre stylets mobiles ; l'animal applique au repos cette trompe contre la face inférieure de son corps.

Les métamorphoses des hémiptères sont incomplètes, c'est-à-dire que les larves difi'èrent seulement des insectes parfaits par l'absence des ailes; il arrive môme que^ chez certaines espèces^ celles-ci ne se développent jamais. Un hémiptère bien connu, la punaise des lits, en est un exemple.

Les représentants de cet ordre que, soit dit en passant, nous devons classer parmi nos ennemis, présentent une grande variété de formes ; nous allons donner un aperçu de leur classification et mentionner en même temps quelques espèces choisies parmi les plus connues ou les plus curieuses.

Une première section, comprenant les espèces qui ont les élytres mi-partie de consistance cornée et membraneuse, renferme deux familles : les géocorises ou punaises terrestres et les hydrocornes ou punaises aquatiques.

Les espèces qui ont, au contraire, les élytres entièrement membraneuses, forment la seconde section et se répartissent en trois familles : les cicadairesj les fmcerons et les gallinsectes.

Les géocorises comprennent, outre la punaise des maisons, toutes les punaises qu'on rencontre si fréquenunent dans lesjardins. Quelquesunes se nourrissent d'insectes qu'elles pei^cent de leur trompe pour en aspirer les sucs ; d'autres vivent aux dépens des végétaux. Toutes sont remarquables par l'odeur particulière et repoussante qu'elles laissent aux doigts lorsqu'on les touche.

Les hydrocorises vivent toutes dans l'eau ; elles comprennent les nèpes et les notomctes. Les premières, ou scorpions d'eau, sont de hideux insectes grisâtres qu'on voit ramper sur la vase. Les secondes, moins disgracieuses, habitent les eaux limpides où on les voit nager vivement, sur le dos.

> 735. ~ Halys (Hémip-

tèret).

au moyen de deux longues pattes qu'elles agitent comme des rames.

Les cicadaires renferment les cigales et les cicadelles.

Les premières sont remarquables par le bruit strident qu'elles produisent au moyen de deux

Fig. 736. — Cigale commune.

appareils très-compliqués et très-curieux qu'elles portent sur la partie inférieure du corps. On ne les trouve que dans le Midi où, parfois, perchées en troupes sur les tiges des graminées, elles assourdissent le passant de - leur voix bruyante et métallique. Les cicadelles ou dgales muettes, sont ces petits insectes triangulaires si communs dans nos jardins, qui, au moindre attouchement, sautent vivement en produisant un bruit sec, dû au choc de leurs élytres contre l'objet qui tes porte.

Il existe, dans les régions tropicales, de grandes cicadaires appelées fulgores, qui portent sur la tête une protubérance en forme de mitre ; ce singulier ornement projette une vive lumière pendant la nuit.

Nous ne ferons que mentionner ici les pucerons, qui forment la quatrième famille des hé* miptères. Un chapitre spécial sera consacré plus loin à ces insectes nuisibles.

Les gallinsecles, ainsi nommés parce que le» femelles, lorsqu'elles ont été fécondées, se fixent sur des végétaux de diverses espèces, gonflent, meurent, se dessèchent et servent de demeure à leur progéniture, ce qui leur donne assez bien l'apparence de galles; les gallinsectes, disonsnous, comprennent les cochenilles et les kermès.

La cochenille du Nopal est originaire du Mexique où elle était cultivée, antérieurement à la conquête, par les Indiens qui en tiraient cette belle couleur que nous connaissons. Pendant longtemps, la cochenille, imporiée en Europe pour les besoins du commerce, passa pour une graine. Ce ne fut que vers la fin du dix-septième siècle, qu'un jésuite, le P. Plumier, fit connaître que c'était un insecte. Plus tard, le célèbre Héaumur en écrivit l'histoire complète.

La cochenille a détrôné le kermès dont se servaient les anciens avant la découverte de l'Amérique. Les teinturière font cependant encore usage de ce dernier qui donne un rouge moins brillant» mais d'un prix mpins élevé.

Le kermès est un hémiptèie gallin secte, comme la cochenille ; ses mœurs sont les mêmes. L'espèce qu'on exploite, vit sur un petit chêne à feuilles épineuses qui croit dahs les contrées méditerranéennes. La femelle, sphérique, d'un