DES SERRES
•erres eB ipéneral. — Les plantes annuelles et vivaces qui supportent en plein air les hivers de nos climats n'ont pas longtemps suffi aux amateurs de la (loriculture. Des espèces étrangères et précieuses ont été introduites de toutes parts. Le désir de les conserver en toute saison a motivé les premiers essais d^édification des serres. Sans nous préoccuper de Thistoire de ces sorte»-de constructions depuis l'antiquité Jusqu'à no^ jours, nous dirons que, de toutes les branches du jardinage, sans exception, les serres et la culture des plantes qui les ornent forment la section dont les progrès ont été les plus rapides et les plus considérables. Ce développement est tout modeVne; il ne date, à vrai dire, que du commencement de notre siècle, et les rares essais qui l'avaient précédé ne peuvent raisonnablement être comparés aux résultats accomplis durant ces dernières années.
En effet, tout ce qui touche i l'horticulture d'agrément s'est concentré sur les plantes exo* tiques; il n'est pas une contrée de la terre qui n'ait été récemment explorée au profit de nos cultures, et comme la flore tropicale l'emporte de beaucoup en splendeur sur toutes les autres contrées, les serres qui reçoivent chaque jour ses merveilles sont devenues l'objet des plus vives préoccupations de l'horticulteur.
Nos serres froides se sont remplies des plantes du cap de Bonne- Espérance, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, de la Chine et du Japon. Les serres tempérées se sont enrichies des végétaux du Mexique, deTAsie centrale, de TEspagne, de la région méditerranéenne. Les forêts de Téquateur et des tropiques ont peuplé les serres chaudes d'Orchidées, de Palmiers, d'Aroïdées ornementales. Il n'est pas jusqu'aux plantes qui peuplent les grands fleuves des pays chauds qui ne soient devenues l'objet de soins particuliers et de constructions spéciales à leur culture.
Toute la flore exotique obéit donc à nos fantai-
sies, à nos plus chers désirs : la réunion, la concentration de toutes les productions du globe sur un petit espace, sous notre main, chez nous.
L'industrie humaine s'est appliquée à fournir à ces habitants des pays lointains un climat analogue au leur, une température factice, un printemps artificiel au milieu de nos hivers.
11 ne serait pas sans intérêt d'écrire l'histoire des serres et d'examiner par quels tâtonnements nos pères ont passé pour arriver aux procédés de construction aujourd'hui employés. Mais l'espace nous manque, et nous examinerons simplement les conditions indispensables pour bâtir, meubler et entretenir des serres simples et commodes auprès des habitations de campagne. Nous les diviserons en trois catégories : les serres froides, les serres tempérées et les serres chaudes.
. Serres froides. — On désigne ainsi les serres où sont conservées pendant l'hiver les plantes à demi robustes qui peuvent suppoiier à la rigueur la température de 0 degré.
La plus grande partie des végétaux qui peuplent les serres froides sont originaires de la Chine, du Japon, du cap de Bonne- Espérance, de la Nouvelle-Hollande et des hautes montagnes des ré« gions tropicales. Ces plantes ont leur végétation ralenlie par la température' basse qu'on entretient autour d'elles pendant l'hiver) et leur floraison s'effectue, pour le plus grand nombre, au printemps, avec le seul secours de la chaleur solaire.
La culture des plantes de serre froide était en grande faveur au commencement de ce siècle* Le souvenir des serres de la Malmaison, des magnifiques collections d'amateurs qui florls-^ saient à cette époque, est encore dans toutes les mémoires. Peu à peu, elle fut délaissée. Les espèces tropicales, chaque jour introduites ep grand nombre^ attin'Tent bientôt l'attention générale; les serres froides furent remplacées par les
