PARTIE III. - ARDORICULTURE ET HORTICULTURE

herrcs cbaudes et leurs splendides vt^gétaux. Ce fut un grand tort. Les unes n'excluaient pas les autres; il y avait place à la fois pour les vieilleries de bon aloi et pour les plus riches nouveautOs. Mais le caprice ne raisonne pas.

Grâce à Dieu, on semble un peu revenir à la serre froide. L'Angleterre, la Belgique surtout, qui ont toujours gardé la suprématie en ce genre, cherchent à la remettre en honneur, eu démontrant qu'on y peut cultiver un grand nombre de plantes jusqu'ici maintenues dans une température plus élevée.

A. Emplacement. — Le plus souvent l'emplacement d'une serre est commandé par les exigences locales et la configuration de la propriété. 11 faut obéir à la nécessité. Mais toutes les fois qu'on aura le choix libre, on devra bien se pénétrer des conditions suivantes : Choisir un sol aussi sain que possible, vigoureusement drainé s*il contient de l'humidité, loin des usines qui exhalent des gaz empoisonnés, et assez près des habitations du maître et du jardinier pourque la serre puisse être surveillée flicilement.

Ces règles sont, du reste, applicables à toutes les serres.

A. Exposition, --Le choix de l'exposition, pour la serre froide, ne manque pas d'importance. Si on l'exposait au plein midi, les brusques variations de température produites par les grands froids et les dégels subits rompraient l'uniformité de l'atmosphère intérieure de la serre et seraient funestes aux plantes. L'exposition plein nord serait moins dangereuse, mais elle présenterait l'inconvénient de retarder outre mesure la végétation des plantes, qui doivent pour la plupart fleurir vers la fin de Fhiver. Un Juste milieu est nécessaire : le nord-est ouïe nord-ouest sont les meilleures expositions. Dans ces conditions, le soleil d'hiver frappe les plantes assez pour les sécher pendant quelques heures, sans précipiler leur végétation et leur floraison.

B. Construction. — Les matériaux employés à la construction des serres froides , soigneusement choisis, se composent pour l'ordinaire de pierre meulière et de ciment, pour la partie des murs qui doit être enterrée. On ne doit pas oublier que l'absence de feu détermine une surabondance d'humidité qui ne peut être efficacement conjurée que par remploi de pareils matériaux. Le mortier ordinaire de chaux et dé sable se détériore rapidement et doit être proscrit.

Le choix du fer ou du bois, pour l'édification de la serre, n'est pas moins important. On a beaucoup discuté la valeur de chacun d'eux, mais les résultats obtenus aujourd'hui ne laissent pas le moindre doute sur la supériorité du fer. Le bois, il est vrai, conserve plus longtemps la chaleur, mais il pourrit facilement, sert de refuge aux insectes, diminue, par ses dimensions, la somme de lumière si nécessaire aux plantes, s'imprègne d'une humidité funeste, et par son volume s'oppose à l'élégance dans les formes de la construction.

Le fer, au contraire, par son prix tous les jours décroissant, ne dépasse guère la dépense du bois; il dure infiniment plus, donne aux constructions une grande légèreté, favorise l'accès de la lu-

mière, et si l'on présente son échanffement et son refroidissement rapides comme préjudiciables à lavégélation,nous répondrons que,dans les serres bien tenues, nous n'avons jamais trouvé que le fer fût un obstacle à la bonne santé des plantes.

Du reste, l'art de construire les serres en fer est aujoiftd'hui fort perfectionné; nombre de constructeurs intelligents se sont adonnés à cette spécialité; ils ont laissé bien loin derrière eux tous les anciens et modernes constructeurs de serres en bois. MM. O'HeilIy, Carré, Isambert, Herbeaumont, de Paris, ont réalisé en ce genre des progrès considérables depuis qifelques années, aidés par les conseils des plus habiles horticulteurs. Ils ont maintenant sur les constructions des diverses espèces de serres, des tarifs si complets, si exacts, que tous les renseignements pratiques que nous pourrions donner deviendraient superflus devant eux, et que le propriétaire peut sans crainte se confier à leur sagacité et & leur expérience.

Toutefois, pour nous maintenir dans des conditions de fortune moyenne et d'économie, nous donnons un modèle de serre froide qni nous semble réunir un grand nombre d'avantagés.

Cette serre est à deux versants : elle se nomme serre anglaise^ bien que beaucoup de personnes la confondent avec la serre hollandaise^ qui n'a pas de partie verticale, et dont la toiture s'applique Immédiatement sur le mur d'appui.

Fig. 1414. — Serre ta^^laiie à deux venaats.

Une bAche centrale A, lai-ge de 2 mètres, hante de 0",80 et remplie de terre de bruyère drainée en dessous par des plfttras ou des branchages, est destinée aux grands arbrisseaux qui seront plantés en pleine terre. Si tout est cultivé en vases, on peut éviter de'laisser la bâche pleine et laisser en dessous des arceaux de briques {Jig. 1 414), sur lesquels desfeuillards de tôle seront placés, soutenant destuilessurlesquelleson met d'abord une couche de sable, puisles plantes en pot. Des sentiers B,B de chaque côté, larges de 0"',80, suffisent à la circulation, et des tablettes C,C supportées par des potences en fer scellées dans le mur, larges chacune de 0™,80, supportent les plantes plus faibles qui demandent une lumière abondante et le voisinage du verre. Des potences de fer, scellées sur la charpente de la serre, servent à placer des pots suspendus et complètent cette installation.

CHAP. LV. • DES SERRES

Il estfacilede donner aux serres froides un «aspect monumental; elles deyiennent alors ce qu'on appelle ordinairement des jardins d'hiver {fig, Ui5). Nous disons que les jardins d*hiver sont le plus souvent des serres froides, parce que leurs grandes dimensions nécessiteraient des chauffages extrêmement coûteux si Ton y voulait cultiver des plantes tropicales. Ils diffèrent des serres froides ordinaires, non-seulement par leurs dimensions, mais aussi par leur disposition inlérieore, par l6ur ameublement, pourrait-on dire. En effet, au lieu d'6lre placés symétriquement sur des plates-bandes ou des gradins, et cultivés en pots pour être sortis l'été, les végétaux d*un jardin d'hiver sont plantés à demeure^ en pleine terre. Leur arrangement est une question de goût et de fantaisie qui comporte le pittoresque et l'imprévu ; celui de la petite serre froide, au contraire, doit être régulier et symétrique, sous peine de tomber dans le ridicule.

C. Chauffage. — Le chaulTage des serres froides, tout élémentaire qu'il soit, est astreint à des règles certaines qu'on ne peut oulre-passer ou ignorer sans déceptions.

Deux systèmes s'offrent au choix du cultivateur : l'ancien calorifère à fumée et à air chaud, et le thermosiphon. Quel que soit l'avantage incontestable de ce dernier, il est bien rare qu'on l'admette dans une serre froide où Ton n'aura souvent besoin de chauffer que trois ou quatre fois dans un hiver. Nous conseillons l'emploi du calorifère à air chaud. U se compose d'un simple fourneau en briques qui s'allumeà Textériêur de la serre pour empêcher l'introduction de la fumée, si préjudiciable aux plantes, et de tuyaux de terre cuite, ronds ou carrés. Ces tuyaux font le tour de la serre, sous les tablettes, si elle est à deux versants. Dans le cas où la serre n'aurait qu'un seul versant, les tuyaux sont placés le long du petit mur de devant. Nous insistons pour qu'ils soient placés presque au ras du sol, parce que la chaleur tend constamment à monter vers les couches supérieures de la serre, et que le voisinage du sol ne serait pas échauffé si l'on né^ gligeait cette précaution.

Indépendamment du calorifère, la serre sera munie d'une couverture complète de paillassons, pour les froids rigoureux. De tous les chauffages, celui-ci est le ^plus efficace, quand la prolongation du froid ne Torce pas à laisser les paillassons obstruer la lumière pendant des journées entières.

Bu reste , il est bien rare qu'on ait besoin longtemps de ce renfort de chauffage ; la température intérieure, avec ces précautions, descend rarement à zéro, et nous avons dit que les plantes de serre froide pouvaient à la rigueur supporter cette température.

Pour les jardins d'hiver, des chauffages plus puissants seront nécessaires. Leurs grandes dimensions empêchent l'emploi des paillassons, qui doivent être supplées par l'appareil de chauffage. Aussi est-on souvent forcé d'employer, non plus des calorifères, ni môme des thermosiphons, qui seraient insuffisants, mais des chauffages à la vapeur. — Ces sortes d'appareils sont l'objet de

combinaisons et de connaissances particulières que l'espace ne nous permet pas d'aborder ici, et qui, du reste, sortiraient du programme immédiat du Livre de la Ferme.

D. Culture. — Les plantes de serre froide sont généralement d'une culture facile, mais trop peu connue et surtout trop peu pratiquée. On n*a pas su y trouver tout le charme qu'elle comporte, et on lui a tourné les talons pour se porter avec un empressement exagéré vers la serre tempérée et la serre chaude. Les préceptes de cette culture, mis on pratique et perfectionnés par plusieurs amateurs expérimentés, peuvent se résumer, en substance, de la manière suivante :

i. Rentrée des plantes. — Nous supposons les plantes de serre froide ayant passé la belle saison à l'air libre, où elles auront largement réparé toutes les fatigues de l'hiver. Il s'agit de les rentrer dans leur serre avec les soins nécessaires pour une bonne réussite.

C'est ordinairement du 10 au 20 octobre quo s'opère la rentrée. Elle doit se faire en très-peu de temps. Avant le jour choisi à cet effet, on aura pris soin de réparer et nettoyer la serre, de calfeutrer les fissures et retoucher les endroits dégradés. Les plantes, pour leur part, ont é!é rempotées à neuf, depuis un mois, afin d'être bien assises dans leur nouvelle terre ; elles sont lavées, taillées, leurspots sont brossés,les branches rebelles redressées par des' tuteurs; enfin elles ne sont placées dans la serre qu'après avoir été revues avec soin du pied à la tête. On commence la rentrée par les plus délicates, et l'on attend les premières gelées pour transporter les plus robustes. Pendant les premiers jours, les plantes se trouveront légère* ment Jatiguéesde ce transport brusque d'une température à une autre, mais la souffrance n'est que passagère, et si la serre est largement aérée et ventilée jour et nuit, elle n'aura même par lieu.

Peu à peu, la température extérieure s'abaissant et le soleil perdant sa force, on fermera les vasistas la nuit, puis un peu le jour , et enfin hermétiquement quand les froids seront venus.

On a dû ranger dans la serre les plantes en amphithéâtre; c'est la forme la meilleure et la plus rationnelle; mais elle n'exclut pas les autres dispositions de goût et de fantaisie qui seront laissées au choix de Tamateur.

2. Hivernage. — Soins généraux. — Les plantes sont rentrées et habituées à leur demeure d'hiver. H ne faut pas oublier un instant que si elles peuvent supporter au besoin une température basse, elles ne sauraient se passer d'une aération abondante. Toutes les fois que la température extérieure le permettra, on ouvrira les vasistas ei même les portes. L'introduction de l'air extérieur combat l'humidité, la moisissure, les insectes et toutes les maladies qui attaquent les plantes dans une atmosphère concentrée.

Les arrosements seront l'objet de la plus scrupuleuse attention. De leur bon ou mauvais emploi dépend ncn-seulement la santé, mais la vie des plantes. Dans aucune branche de la culture, les arrosments ne sont plus difficiles à dis-