CHAPITRE XXXIX

DES INSECTES NUISIBLES AUX CÉRÉALES

Nous diviserons ce chapitre en deux parties. Dans la première, nous examinerons les insectes qui attaquent les blés en herbe ; dans la seconde, ceux qui dévorent les grains.

ZABRES ET AMARES

Parmi les coléoptères de la famille des Carnassiers, c'est-à-dire de ceux qui se nourrissent exclusivement de proie vi- / Tante, il s'en trouve, par

X/^Wy . exception, quelques-uns NB^ qui recherchent des sub- ^;]^fl^^ stances végétales. Les ^jjB^ xabres et les amares sont ^1 dans ce cas. Ce que nous fB dirons des premiers s'ap- H pliquera également aux V seconds qui en sont très- I voisins.

'\^ Kakre Wmii* — Le

xabre bossu (sabrus gibbm) est, à l'état d'insecte parfait, d'un noir brun, luisant, ressemblant assez, pour la forme et la couleur, à l'espèce que produit le ver de farine, mais moins allongé, plus trapu. On le trouve fréquem. menf, surtout en automne, dans les sentiers qui traversent les champs de blé, les fossés qui les bordent, etc.

Sa larve {fig. 739, b) est allongée, brunâtre, avec la partie postérieure de couleur claire. Elle est plus agile que l'insecte parfait. La durée de sa vie est de deux à trois ans, et c'est pendant cette période qu'elle nuit aux céréales.

Voici quelques détails sur ses habitudes : Pendant le jour elle se tient dans des trous de plusieurs pouces de profondeur ; à l'approche de la nuit, elle en sort pour commettre ses déprédations. Au moyen des puissantes mandibules dont sa tête est armée, elle fouille à la base de la plante. Si celle-ci est jeune, elle la coupe et l'at-

Fig. 739. — Zabre boMu, in- Mete parfait et it larve. '

tire dans son trou. Lorsqu'elle est surlepoiotdesc métamorphoser, elle s'enfonce en terre et y reste (rois à quatre semaines. Sa transfiguration opérée, et cela a lieu au mois de juillet, elle se montre sous sa forme définitive {fig, 739, a). Le zabre, àVétat parfait, est encore nuisible au blé. Le jour, il est caché sous les pierres, sous les mottes de terre, enfin sous tout ce qui peut lui servir d'abri, et ce n'est que le soir qu'il se met en mouvement. Il grimpe alors le long des chaumes et va dévo~ rer le grain dans l'épi; comme il est d'assez grande taille, on conçoitque la consommation que peut faire chaque individu est considérable.

En temps ordinaire, les dévastations du zabre passent inaperçues parce que cet Insecte n'est pas bien abondant, mais il s'est' déjà montré dans certaines contrées et par certaines années, en tel nombre que les cultivateurs s'en sont émus.

En 1776, il dévasta complètement toutes les campagnes de la haute Italie.

En 1812, les dégàlsqu'il commit danscertaines localités de la Prusse furent tels que les cultivateurs s'en plaignirent hautement et s'adressèrent à l'autorité pour qu'elle prit des mesures contre cet ennemi commun.

Enfin, pour citer encore un exemple, les campagnes des environs de Huy, en Belgique, eurent à soufirir du zabre pendant les derniers mois de l'année 1858 et le printemps de l'année suivante.

Nous trouvons dans un rapport fait à Tune des sociétés agricoles du pays, que dans sept communes seulement, iU hectares sur 457 ensemencés de seigle, furent complètement rasés. Le seigle ne fut pas la seule plante attaquée ; quelques pièces de froment eurent également à souffrir de la voracité des zabres.

Les moyens proposés pour détruire ces insectes sont nombreux, sinon d'une efficacité reconnue. Quoi qu'il en soit, il est toujours bon de les men-. tionner, n'eussent-ils pour effet que d'en diminuer le nombre. On recommande : 1<^ de faire connaître l'insecte parfait aux cultivateurs, aux maîtres d'école des villages et, par ceux-ci, aux enfants qui.

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GHAP. XXXIX. — DBS IiNSËCTES NUISIBLES AUX CÉRÉALES.

moyennant une légère récompense, en détruiront une grande quantité ; 2^ de ménager les oiseaux însectÎYores, notamment les corneilles qui en consomment beaucoup.

Ces moyens préventifs sont évidemment bons, en thèse générale, et applicables à tous les insectes nuisibles que leur taille rend accessibles, mais ils ne remédient pas directement au mal causé par les larves lorsqu'il se produit. A cette fin, on a proposé 1^ de semer sur les terres, au printemps, des cendres de tourbe ou de la chaux ; 2^ de retourner profondément la terre au commencement de Tautomne et de choisir, pour faire cette opération, un jour de gelée légère ; par ce moyen les oiseaux en détruiront une quantité notable; 3^ de passer sur les terres infestées un rouleau étroit et très-pesant ; ce moyen ne sera, du reste, efficace que s*il est pratiqué pendant la nuit, alors queues larves sont sorties de leurs retraites; on en écrasera de la sorte une bonne partie. Les larves des zabres, comme celles de tous les carabiques, sont très-délicates et la moindre blessure les tue. Le roulage employé contre d'autres larves, telles que ceWesd' élaters, le serait évidemment en pure perte, mais ici, par la raison que nous venons de donner, il a quelque chance d'atteindre son bot.

Terminons cette courte notice sur le zabre par une remarque qui peut s'appliquer également à d'autres insectes nuisibles, c'est que par certaines années, tout à coup et sans qu*il y ait eu gradation préalable, on en voit apparaître une prodigieuse multitude. La récolte est compromise^ on s'émeut, on s'adresse aux académies, aux sociétés savantes : celles-ci nomment des commissions qui étudient la chose à fond. Les procédés de destruction sont indiqués et chacun est prêt à lutter contre l'ennemi lorsqu'il se montrera l'année suivante. L'année suivante arrive^ mais le? insectes ont disparu. A quoi a tenu cette multiplication extraordinaire? A quoi tient celte disparition subite? Personne ne peut l'expliquer. Quoi qu'il en soit et sans que l'homme y ait mis les mains, tout est rentré dans l'ordre.

Aalioplle.— Lorsque les seigles et les froments

sont en fleurs, on voit souvent, accroché à l'épi, un

petit hanneton peu différent de celui

8 si connu qui fréquente les roses. Il est de formes trapues, noirâtre, avec les élytres brunes, revêtu de poils gris, long en tout d'une dizaine de millimètres. Cet insecte est une anisoplie.

Il paratt faire sa nourriture des grains encore tendres renfermés dans l'épi ^AttioitoA^ ®^ chaque individu peut en manger YieaU. un bou nombre. Quand il y en a

quelques milliers disp crsés sur un champ de blé, on conçoit le donimage qu'ils lui C4I usent. Ces anisopUes sont très-accessibles et si la disposition des champs le permet, quelques enfants, marchant entre les sillons, peuvent en détruire une très-grande quantité en une seule journée. N'oublions pas de dire que ces insectes sont ailés et peuvent se transporter d'un champ dans un autre ; il serait donc indispensable , pour que ce moyen eût du succès, que tous les

Fig. 741. — EUter da blé (a)elMl«rte(ff).

fermiers d'un canton le pratiquassent et s'entendissent à cet effet.

lÊlmter ou tmvplm (agriotes segetis, spuia' ioryetc), — Plusieurs espèces de taupins sont nuisibles aux plantes que nous cultivons pour l'usage de la table. Nous parlerons spécialement ici du taupin des blés (elater ou agriotes segetis) qui attaque les céréales et surtout l'avoine, nous réservant de revenir plus loin sur ceux qui commettent des dégâts dans les potagers.

L'espèce en question est un insecte brunâtre , étroit et allongé, terminé en pointe en arrière, de forme cylindrique, long de 0",OtO à O'",0f2, qui possède, comme tous les élatérides, la singulière faculté de sauter quand on le place sur le dos. Il supplée ainsi â la brièveté de ses pattes qui ne lui permet pas de se retourner lorsqu'il est renversé. Le mécanisme au moyen duquel le saut s'exécute est des plus curieux ; voici en quoi il consiste : la pièce antérieure du corps, très-mobile, porte sur son bord postérieur, en dessous, une saillie eu forme d'épine, qui est reçue, au repos, dans une rainure ou denii-gatne du tronc où elle joue librement. Quand le taupin veut sauter, il se cambre en élevant la poitrine de façon que son corps n'est plus soutenu que par ses extrémités et que le milieu du dos porte â faux ; il appuie l'extrémité de l'épine dont nous venons de parler contre le bord antérieur de la rainure, puis, par un mouvement musculaire énergique, la détente se fait, la partie moyenne du dos frappe vivement le plan de position et le corps est lancé en haut. Le taupin réitère ce manège jusqu'A ce qu'il retombe sur ses pattes.

La larve est un ver allongé, luisant, brunâtre, tout à fait semblable, pour la forme et la consistance, à un ver de farine de petite taille. C'est elle qui cause au blé le préjudice qui range Yélater segetis au nombre des insectes nuisibles aux campagnes, lorsque, par quelque cause inappréciable, il apparaît en plus grand nombre que de coutume. La durée de sa vie est au moins de deux ans, et pendant cette période, qu'elle passe en terre, elle se nourrit des racines du blé.

C'est, on le comprend facilement, lorsque la^ plante est jeune qu'elle a le plus à souffrir de cette lane.

On ne connaît aucun bon moyen pour détruire la larve û'élaier^ au moins un moyen pratique, applicable à la grande culture. Elle ne s'enfonce pas bien profondément, mais la résistance de ses téguments la met parfaitement à l'abri de l'écrasement par le roulage. Il faut donc s'en rapporter à ses enuemis naturels du soin de la détruire, etses ennemis sont principalement les coléoptères carnassiers, outre les oiseaux et les petits quadrupèdes insectivores, les lézards, les orvets, etc. Si le cultivateur a â se plaindre des élatcrs, qu'il souffre la présence des taupes dans son champ, qu'il respecte surtout tous les petits

PAHIIE il. — ZOOTECHiNIE ET ZOOLOGIE AGRICOLE.

Fig, 74t. — CûfAbe.

coléoptères bronzés, cuivrés, dorés, qu'il verra courir dans lès sillons : ils travaillent pour lui. Nous en figurons un cicontre afin qu'il les reconnaisse , en l'avertissant de ne pas les confondre avec ces zabres nuisibles qui , malheureusement , appartiennent au même groupe, mais qui s'en distinguent par leurs formes beaucoup plus trapues et surtout leurs allures plus lourdes.

Une indication précise, qui n'est pas à négliger, à propos de Télater, c'est que cet insecte parait se plaire dans les terrains détrempés. On a remarqué leur abondance dans certains champs humides, tandis que tout à côté, dans des terres drainées, il n'y en avait pas.

HammetoB. — Le hanneton est l'ennemi de presque toutes nos cultures. Tous ceux qui s'occupent de faire produire à la terre les végétaux qui servent à notre subsistance, à nos diverses industries, à notre agrément, le connaissent et le détestent. Sous la forme d'insecte parfait, ailé, il dévore le feuillage des arbres ; sous celle de ver ou de lai-ve, il s'attaque aux racines.

La larve du hanneton, appelée turc, man, ver blanc, coUereau (en Bourgogne), est quelquefois très-abondante dans les champs de céréales, à tel point même qu'on s'est déjà vu obligé d'ensemencer de nouveau des pièces de terre où elle avait tout détruit. On doit donc la compter au nombre des insectes nuisibles aux blés, et bien que son nom doive paraître souvent à propos des différentes cultures dont nous aurons à parler plus loin, comme, parmi celles-ci, les jcéréales occupent le premier ranç, nous tracerons ici son histoire.

Beaucoup d'auteurs ont écrit sur le ver blanc et il est peu d'ouvrages traitant de l'agriculture ou du jardinage qui ne lui consacrent pas un article. Nous n'avons donc,pour nous guider dans celui-ci, que l'embarras du choix. Nous ne pouvons mieux faire que de résumer un article écrit par 0 Heer, entomologiste distingué, qui a fait de cet insecte une étude spéciale, et qui a publié ses observations au point de vue de sa destruction.

C'est au mois de mai que la femelle du hanneton s'enfonce en terre pour y déposer ses œufs. Les jeunes larves qui en sortent au bout de quelques semaines recherchent immédiatement des racines pour se nourrir. En automne, les vers qui ont déjà acquis une certaine taille, s'enfoncent profondément dans la terre pour passer l'hiver. Au printemps suivant, ils remontent et ^'installent aux racines des plantes qui doivent les nourrir et

Fig. 743. — Larve du hanneton, man, ou Ter blanc

s'ycreusent une multitude de galeries; quand ils ont dévoré une plante ils passent à une autre; c'est pendant cette seconde année de leur existence, qu'ils font le plus de d(^gâts, parce que leur taille prend tout son accroissement durant cette période.

Au mois de septembre ou d'octobre, les larves s'enfoncent de nouveau, quelquefois à plus d'un mètre, pour passer dans le repos le temps de la mauvaise saison.

Vers le mois d'avril delà troisième année, elles remontent encore une fois dans la couche de terre végétale, mais comme elles n'ont plus à grandir, elles prennent moins de nourriture, et sont, pour cette raison, moins préjudiciables; en outre, dès le mois de juillet, elles commencent les apprêts de leur métamorphose finale. Elles redescendent alors à une profondeur qui yarie entre 0",65 et 1",30 ; arrivées là, elles se façonnent une loge, puis se transforment en nymphes dans le courant de novembre. Elles restent deux mois sous cette forme. En janvier, la transfiguration complète est achevée, mais le hanneton ne sort pas encore de terre ; à cette époque, il ne trouverait rien à manger. Il s'élève seulement peu à peu, et dès le mois d'avril il est très-rapproché de la surface. Par une belle soirée ou une pluie chaude, il se dégage entièrement et vole sur le premier arbre qui se trouve à sa portée.

On voit que la vie souterraine des hannetons dure juste trois ans.

A l'état d'insectes parfaits, leur existence est de dix à quinze jours : mais comme ils ne sortent pas de terre tous ensemble, on en voit pendant un mois et plus. Durant cette période ils s'accouplent trois fois, et après chaque fécondation, la femelle va pondre à O^jOS ou 0'",10 dans la terre un petit monceau de 25 à 30 œufs agglomérés. La troisième ponte achevée, elle meurt à la place où elle a déposé ses œufs. Le mâle ne survit guère non plus au troisième accouplement.

Les hannetons craignent beaucoup le froid humide ; aussi , quand le mois de mai est pluvieux et froid, il en périt un très-grand nombre par le fait môme de la température. Ils restent alors accrochés au revers des feuilles, engourdis, sans mouvement. Si, au contraire, l'atmosphère est chaude, ils volent le soir jusqu'à minuit. Le matin on les trouve au repos, immobiles sous les feuilles, comme paralysés; c'est le bon moment pour les abattre.

On a remarqué que les hannetons évitaient les odeurs fortes et fétides et ne déposaient pas leurs œufs là où on avait répandu des vidanges de fosses d'aisance ou de l'urine fermentée et allongée d'eau. Il parait que les cendres des tourbes, les déchets de fabriques de savon ou de produits chimiques les éloignent également. On peut mettre cette connaissance à profit en temps opportun, c'est-à-dire avant l'époque de la ponte. La suie aurait également, dit-on. la propriété de faire fuir ces insectes. Mais nous devons faire observer que ce procédé ne les détruit pas et que ceux qui l'emploieraient enverraient simplement les hannetons pondre chez leurs voisins.

Contre la larve elle-même on ne connaît pas de

moyen de destruction efficace autre que de retourner la terre et d'en détruire à la main le plus grand nombre possible ou de les exposer à la voracité des oiseaux. On a aussi conseillé de laisser les terres, infestées de vers blancs, en jachères pendant quelques mois d'été; on leur coupe de la sorte les vivres, et comme ils ne peuvent pas se transporter bien loin, ils périssent faute de nourriture. Il est à noter, en effet, que ces animaux se tiennent de préférence dans les endroits où la végétation n'est pas interrompue, comme dans les prairies et les champs de seigle ou de trèfle, tandis que dans ceux de froment, qui sont dépouillés pendant la seconde moitié de l'été, on ceux de pommes de terre qui n'ont pas encore levé à l'époque du vol des hannetons, on ne rencontre guère le ver blanc.

Si on craint une année de hannetons, et nous venons de voir que c'est trois ans après un printemps chaud pendant lequel ils se sont montrés en abondance, qu'on doit craindre de les voir apparaître en très-grande quantité, il sera bon de disposer les cultures en conséquence, car c'est l'année de la ponte, quand le ver est jeune, qu'il est plus vite détruit par la famine. Il faudra donc planter cette année-là le plus possible de pommes de terre et arroser les champs, si faire se peut, avec les engrais liquides que nous avons mentionnés.

S'il est difficile, pour ne pas dire impossible, d'atteindre le ver blanc, dans la grande culture, il n'en est pas de même du hanneton sous la forme d'insecte parfait. On peut en détruire un très-grand nombre avant qu'ils ne déposent en terre leur funeste semence ; si l'on ne peut parvenir à en purger un canton, on peut toujours en décimer la masse, et c'est déjà un résultat avantageux.

0-Heer rapporte qu'on en prit en Suisse, pendant l'année 1807, plus de 17,00!0 mesures pouvant i*enfermer 0,000 hannetons chacune, et qu'on en détruisit ainsi au delà de 150,000,000. Il est évident qu'on a sauvé, cette année-là, beaucoup de plantes dans ce pays.

Nous lisons ailleurs que le Conseil général du département de la Sarthe vota, en 1835, une somme de 20,000 francs pour la mise à mort des insectes en question. Près de 60,000 décalitres de hannetons furent échangés contre autant de primes de 0^,30. Or, comme un décalitre en contient plus de 5,000 , il fut anéanti, en cette occasion , la masse énorme de 300,000,000 d'insectes.

Pour être efficace, cette chasse aux hannetons ne doit pas être faite en aveugle. Il est nécessaire de la commencer dès que les premiers de ces insectes apparaissent et de la continuer sans relâche jusqu'à la fin de mai, afin de les détruire avant qu'ils ne pondent. Il faut surtout se garder d'en abandonner la poursuite dès que le nombre en parait diminué; une seule heure peut en voir naître plus qu'on n'en a détruit jusque-là. C'est le matin qu'il est bon de les chercher, car alors ils sont immobiles et comme engourdis, et le moindre choc imprimé à l'arbre qui leur sert de refuge, les fait tomber. On peut, dans les villages, charger les enfants de celte besogne et stimuler

leur zèle en instituant une prime pour chaque kilogramme d'insectes recueillis.

Nous venons de voir, par les chiffres que nous avons cités, jusqu'où peut aller le produit de cette récolte. Or, il est possible d'utiliser ces insectes de difTérentes manières, soit comme engrais, après les avoir tués par l'eau bouillante, soit comme aliment pour les poules qui en sont très-friandes (l). Enfin, d'après Ch. Morren, les hannetons renferment une huile qui jouit, comme l'huile de pistache, de la propriété de ne se décomposer qu'à une haute température, en sorte qu'il serait possible de l'employer pour graisser les essieux des voitures, indépendamment des autres usages auxquels les qualités qu'elle possède en commun avec tous les corps gras, pourraient la faire servir.

Terminons cet article, comme nous venons de le faire pour le taupier, par un nouveau plaidoyer en faveur des taupes, des hérissons, des chauves-souris, des carabes, qui font jour et nuit une guerre à outrance aux hannetons ; respectons les pies, les corneilles, les geais, les mésanges, les petits oiseaux de proie, qui volent aux environs de la ferme; ib sont créés pour faire la chasse aux insectes, et ils s'en acquittent beau* coup mieux que nous.. Leur odorat subtil, leurs yeux perçants savent les découvrir jusque dans leurs retraites les plus cachées.

Aig^lloaier. — Cet insecte appelé par les entomologistes agapanthia marginella F., est un coléoptère de la famille des longicomes, tribu des saperdes {fig, 744).

Le nom d'aiguillonier, tiré de ses habitudes, comme nous allons le voir, lui a été donné par les cultivateurs des environs de Barbezicux (Charente), où il a causé, il y a une quinzaine d'années des ravages tels, dans les céréales, que la perte s'est élevée à un cinquième et même à un quart de la récolte.

L'aiguillonier est long de 0'",010, effilé, ferrugineux, avec les élytres ^. ^^^ plus claires ; sa tête est munie de Agaputhin mardeux antennes, ou cornes grêles, gineiu. aussi longues que lui ou même un peu plus longues ; il apparaît au mois de juin, lorsque les blés sont en fleur. La femelle perce alors le chaume un peu aunlessous de l'épi et y dépose un œuf. Elle va ainsi successivement sur chaque plante jusqu'à ce que tous ses œufs soient pondus : on comprend le nombre considérable de tiges que peut infester un seul insecte. Au bout de quelques jours, l'œuf donne naissance à une larve qui ronge l'intérieur du chaume en descendant et perçant les nœuds. Elle grandit ainsi* peu à peu, et lorsqu'elle est arrivée à 0",06 ou 0"',08 du collet, elle se construit une coque et se transforme en nymphe. C'est dans cet état qu'elle passe l'hiver.

Les tiges de blé, attaquées de la sorte, ne produisent que des épis stériles, quand elles ne sont pas brisées par le vent. Elles sont, selon l'exprcs-

(i) NouideTons lotilefois faire obs^nrcr que la toUîIIc foiimise à ce régime donne une chair et des œuf» déteslablca.