PARTIE II. - ZOOTECHNIE El ZOOLOGIE AGRICOLE

sion des culiivaAeuny aiguillonnées, et c'est en effet une sorte de piqûre que fait l'insecte avec ses mandibules pour y déposer son œuf.

On a mis à profit la connaissance des mœurs de Taiguillonier, pour le combattre^ et cela avec succès, ce qui prouve une fois de plus Tulilité que les agriculteurs peuvent retirer des connaissances enfomologiques. Nous venons de voir que Tinsecte passe Thiver à l'état de nymphe à quelques centimètres du collet de la plante; il suffira donc, lorsqu'on s'apercevra que les blés en sont attaqués, de les faucher très-bas, on enlèvera ainsi l'insecte avec la paille ; or, l'expérience a démontré que la nymphe a besoin d'une certaine humidité pour vivre, et qu'elle ne trouve ces conditions que lorsque le chaume qui la renferme, reste sur le sol. Ce procédé a été reconnu efficace par les agriculteurs de l'Angoumois, qui avaient pour habitude de faucher à 0",25 ou 0",30 du collet ; mais il est bon de faire observer qu'il ne réussit qu'à la condition d'être pratiqué par tous les cultivateurs du canton infesté. L'insecte en question vole, en effet, très-bien, et peut se transporter à d'assez grandes distances, en sorte que le fermier qui se serait mis en mesure de combattre le fléau chez lui pourrait être infesté, l'annéesuivante, par ses voisins plus négligents.

Noctuelle inoIssomBeuM. — Cette noctuelle, nommée par les naturalistes agrostis segelum, est un papillon de nuit, long de 0",015 à 0"",0i8 et du double d'envergure. Ses ailes supérieures sont d'un gris foncé réticulé de brun, chez lés mâles, d'un brun obscur avec le bord rougeâtre chez les femelles ; les inférieures sont blanches dans les deux sexes. Le corps est du ton des premières ailes avec Tabdomen plus clair.

Sa chenille est rose, rayée longitudinalement de brun et de gris obscur avec une bande dorsale gris clair. Elle vit à peu près un an. Durant le printemps et l'automne, on la trouve à la racine des céréales, dont elle se nourrit ; l'hiver, elle s'enfonce à quelques pouces en terre et s'y façonne une loge ovoïde où elle passe, dans le repos, les plus mauvais mois. Elle se transforme en chrysalide vers le commencement de juillet et en papillon dans le courant d'août.

L'habitat de cet insecte est très-étendu. On le trouve dans toute l'Europe et en Afrique, paratt-il, jusqu'au cap de Bonne-Espérance. La Prusse, la Pologne, le nord de l'Allemagne, l'Angleterre, ont eu tour à tour vivement à se plaindre de ses déprédations. C'est en octobre, en novembre, en décembre môme^ si le temps est doux, puis en ayril, en mai, en juin qu'elle exerce ses ravages ; c'est donc le blé d'hiver qui a le plus à souffrir de ses atteintes.

On a conseillé divers moyens pour détruire cette chenille, mais nous croyons peu à leur efficacité. On a dit qu'elle craignait l'odeur qui s'échappait du bois de pin fraîchement coupé et on a reconimandé d'en planter çà et là dans les champs infestés. On a encore conseillé d'allumer la nuit des feux aux environs des champs à préserver, à l'époque de l'apparition des papillons, afin que ceux-ci attirés par l'éclat do la flamme vinssent s*y préci-

74».— Cécvdomye du rroDienl ^ronie »

et grandeur natur. (a).

pifer ; on a encore conseillé beaucoup d'autres choses du même genre.

Nous pensons, quant à nous, que pour cette espèce au moins, il faut s'en rapporter à ses ennemis naturels du soin d'en empêcher la trop grande multiplication. Comment atteindre dans des champs étendus, ces milliers de petits insectes toujours enfouis dans la terre? Comment atteindre ces papillons qui en peu d'instants, peuvent se transporter à de grandes distances?

La connaissance des habitudes de cette chenille nous fournira cependant un renseignement utile. Si le cultivateur a perdu son blé d'hiver par le fait de la présence de ces insectes dans son champ^ qu'il se garde bien d'y resemer des céréales, ce serait fournir une nouvelle pâture à leur voracité ; qu'il change ses cultures.

C^cydomyes. — Petits insectes de l'ordre des Diptères, section des Némocères, division des Tipules, ressemblant à de microscopiques cousins,ainsi qu'on peut le voir par la figure ci-contre.

C'est à l'état de larve que les cécydomycs commettent leurs dégâts dans les champs de blé. Nous parlerons de deux espèces qui jojiissent à cet égard d'une très-fâcheuse réputation : la cécydomye du fromentj dont les larves vivent dans l'épi, lorsque celui-ci commence à se montrer, et la cécydomye destructrice qui chemine dans l'intérieur de la tige.

La cécydomye du froment (cecydomya triticî) est entièrement jaune; les deux figures ci-dessus, dont l'une représente l'insecte de grandeur naturelle, et l'autre, le^môme vu sous un verre grossissant, nous dispenseront d'en décrire les formes.

Elle se montre d'ordinaire vers l'époque où l'épi commence à apparaître entre les feuilles supérieures de la plante. Lorsque le temps est bien calme et un peu humide la femelle se pose si:r l'épi, et, au moyen d'une petite tige creuse dont son abdomen est muni à l'extrémité, elle insinue dans le cœur de l'épi une douzaine d'œufs, qu'elle fixe avec une matière gluante.

Quelques jours après, de ces œufs sortent autant de petits vers qui vont s'installer entre les glumcs des épillets et rongent les rudiments des étamines, des styles, enfin de toutes les parties constituantes de la fleur future.

Si l'on ouvre, dans le courant du mois de juillet, l'un des épillets (a) ainsi attaqué, on découvre au centre même, toute la petite famille de la cécydomye occupée à le ronger. Ce sont de très-petits vers rougeâtres (ô), à corps divisé en une douzaine d'anneaux par des étranglements situés de distance en distance, à tète obtuse, à extrémité opposée terminée en pointe.

Vers la fin de juillet ou le commencement

d'août^ led larves, arrivées à leur taille définitive, sorteot de l'épi, se laissent tomber sur le sol et s*y enfoncent à quelques pouces de profondeur. Bientôt leur corps se raccourcit, se gonfle en proportion et prend une forme ovoïde ; il se durcit, acquiert une couleur rougeàtre et ne peut plus se mouvoir: la transformation en nymphe est opérée. C'est dans cet état de momie que la larve traversera l'été, puis Tautomne, puis l'hiver, pour apparaître au mois de juin suivant transfigurée en cécydomye ailée prête à s'accoupler, à pondre, et à fournir enfin une nouvelle génération de petits vers.

En temps ordinaire, les dégâts commis par cette mouche passent inaperçus, mais il n'en est malheureusement pas toujours ainsi. En 1827, elle apparut en si prodigieuse quantité par toute l'Irlande qu'elle réduisit à un quart le produit ordinaire de la récolte du froment, et occasionna au pays une perte de plusieurs millions.

Nous lisons dans les Mémoires de la Société agricole de CÉtat de New -York que celte cécydomye fit en 1832 de tels ravages dans les graines de plusieurs cantons aux Ëtats-Unis, que Ton dut y ahandonner pour quelque temps la culture des céréales. Dans les États du Maine et de Vcrmont, la perte s'éleva à plusieurs millions de dollars.

D'autre part, Ch. Morren rapporte, dans son Journal d'Agriculture, qu'en 1846, le tiers de la récolte fut dévoré par la cécydomye en Belgique et il n'estime pas à moins ïïe 2,007,980 hectolitres, soit une somme ronde de 40,000,000 de francs, la quantité de blé que cette mouche anéantit cette année-là dans le pays.

Ce pernicieux insecte a, heureusement, un ennemi dans un petit ichneumonide de la tribu des Oxyures y appelé psylle de Bosc (psylla Bosfti). C'est un très-petit hyménoptère entièrement noir, très-reconnaissable à un appendice redressé et recourbé en avant que porte la base de son ahdomen.

Il pond ses œufs dans le corps des larves de la cécydomye qu*il va trouver dans leur retraite ; il en détruit de la sorteune grande quantité. Nous venons d'esquisser brièvement Thistoire des habitudes de la cécydomye du froment. Cette connaissance nous est-elle de quelque utilité pratique 7

Déclarons d'ahord que si les blés sont déjà envahis par les vers, le mal est sans remède, car on ne connaît encore aucun moyen, et Ton n'en connaîtra probablement jamais, d'atteindre ceux-ci au cceurméme de l'épi pour les faire périr. Mais en ce cas, il est nécessaire de prendre certaines précautions pour atténuer autant que possible les pertes que pourrait causer une nouvelle invasion. Tannée suivante.

M. E. Dupont, qui a observé avec soin les mœurs de ces insectes, lors des dégâts qu'ils commirent au Canada en 1834 et pendant les années quisui-

Fig. 747. — Psylle de Do«c, grandeur naturelle (a) et growie(»).

virent, a fait quelques remarques importantes, desquelles il a tiré de précieuses indications.

La mouche à blé, dit-il, est délicate et ne peut guère se transporter qu'à quelques arpents de Fendroit qui l'a vue naître, et encore lui faut-il un temps calme. Les champs semés en blé et qui ont d^à été attaqués l'année précédente sont beaucoup plus maltraités que les nouveaux défrichements. Enfin, un observateur a remarqué des quantités prodigieuses de cécydomyes sur des tiges de patates plantées dans un champ qui avait donné du blé l'été d'auparavant; ces mouches de venaient désormais inoiTensives. De là, ressort évidemment l'indication bien précise d'alterner les cultures et même d'éloigner le plus possible le froment des lieux qui ont été précédemment ravagés.

Autre remarque : le blé n'a guèr^ à redouter sa ponte fatale que dans les trois jours qui suivent l'apparition de l'épi entre les feuilles. Si donc, pendant les trois jours, il règne un vent assez fort pour agiter constamment les tiges du froment, ou bien s'il tombe une pluie persistante, ou encore si le thermomètre descend pendant la nuit à 8" ou 9<»Réaumur et qu'il ne se soit pas élevé pendant la quinzaine précédente au-dessus de 1 1^, si, disons-nous, l'un de ces cas se présente, quelle que soit la quantité de cécydomyes que l'on ait vues dans les champs avant l'épiage, les dégâts seront peu considérables, car la ponte aura été contrariée, et beaucoup d'œuFs déposés sur les tiges ou les feuilles, produiront des larves qui devront forcément périr, faute de nourriture convenable.

L'observation, dit M. Dupont^ a encore démontré qu'en reculant ou en avançant le moment de l'épiage de façon à le faire arriver avant le 1 3 juin ou après le 20 juillet, c'est-:\-dire avant ou après le temps pendant lequel apparaît la cécydomye> on échappe encore aux atteintes de cet insecte.

Disons donc aux cultivateurs, avec M. Dupont : Si vous redoutez la mouche à blé pour l'année prochaine, ne semez plus votre grain dans le même champ ni même dans un voisinage trop rapproché ; en second lieu, faites, s'il est possible, vos semailles en avril, sinon aux premiers jours de juin; enfin, que vos champs soient nets de mauvaises herbes qui ne manqueraient pas d'offrir des retraites assurées aux mouches.

La seconde espèce de cécydomye préjudiciable aux campagnes est la cécydomye des^ tn c'rice {cecydomya destructor).

Cette mouche rst appelée par les Américains mouche hessoise {Hessian fly), parce que son apparition aux États-Unis ayant eu lieu lors de la guerre de l'indépendance, ils la supposèrent importée par les troupes européennes; c'est une tipullde semblable pour la forme à un petit cousin.

Nous ne la mentionnerons que pour mémoire, car il n'est pas bien établi qu'elle ait causé en Europe les dégâts qu'où lui a attribués ; mais en Amé*

Fig. 748. — Ccrydomye destructrice, grandear oalur. (a) et groMie 16).