PARTIE IV. — CONNAISSANCES DlVEUSES

elfet, diffère sur les vcrsanls de la même montagne selon qu'ils sont tournés au nord, au sud, à Test ou à roue:»t, selon qu'ils appartiennent à des vallées plus ou moins étroites. Orientés vers le levant ou le midi^ ils sont plus chauds et plus secs, orientés vers le couchant ou le nord, ils sont plus humides et plus froids. Ceux-ci ont moins de soleil et de luniii^re que les autres, ils favorisent davantage les engorgements lymphatiques» les scrofules, le goitre et le crétinisme. On a cherché dans la composition de l'air ou de Veau une cause à des maladies qui désolent ceriaines contrées montueuses, mais sans arriyer à de grands résultats. Les causes sont probablement complexes et peuvent tenir simultanément à lu sage d'eaux mal aérées, séléniteuses ou chargées de magnésie, à la respiration d'un air humide pt brumeux, à une vie trop sédentaire dans des habitations bloquées par les neiges, enfin à des mariages entre parents et au manque de croisement dans la race. Si la science est impuissante )usqu*ici à trouver la cause directe du goitre, elle a découvert le remède de cette maladie, c'est l'iode qui, administré chaque Jour, à petite dose, réussit très-bien aux enfants goitreux. Mais la puissance du remède ne doit pas faire négliger les préceptes de l'hygiène, et l'habitant des vallées étroites doit, autant que possible, bAtir sa maison sur le versant tourné & l'est ou au midi, rechercher l'air sec et le soleil, s'approcher des sources les plus pures, construire une citerne si l'eau du vallon est mauvaise, faire de l'exercice en plein air, courir sur la neige pendant les froids les plus vifs, enfin prendre femme dans les villages éloignés. Quand le fond de la vallée est marécageux, il faut s*élever sur les pentes et bfltir la maison au-dessus des brumes qui s'élèvent chaque soir, pendant l'été et l'automne.

On peut trouver dans la végétation un moyen efficace d'assainir certaines vallées, soit en pnrifiant l'air, soit en détournant son cours. Les arbres résineux jouissent sous ce double rapport d'une grande efficacité, surtout le mélèze, qui croit dans les sols arides et pierreux, qui perd ses feuilles en hiver et cesse d'intercepter les rayons solaires quand ils se raréfient, qui crée une couche d'humus sur les versants dénudés en même temps qu'il fournit de la térébenthine et un bois excellent.

Après la montagne viennent les plateaux. Ici l'air est vif, les vents sont violents et les changements de température très-rapides. Les populations qui vivent dans de telles conditions sont rudes et fortes parce que la maladie enlève, avant la virilité, ceux qui n'ont pas desorganes digestifs et respiratoires parfaitement sains* Cette part faite à la mort explique aussi pourquoi les populations sont clair «semées.

Sur les plateaux l'air n'est pas seulement nuisible par sa vivacité et ses brusques changements de température, il se charge souvent de miasmes, par suite du manque d'écoulement des eaux pluviales et par la fréquence des marais. Le creusement des fossés, le drainage et les canaux deviennent ici un puissant moyen d'assainissement, mais ce qui appartient surtout à Thygiène des

plateaux, c*est la création des foréls, ou plutôt la plantation de lones de bois selon un plao scientifique et tracé à l'avance. Des <^servations météorologiques, si elles étaient faites avec soin, montreraient vite quels vents apportent la fièvre et la grêle dans les diverses localités; elles indiqueraient oii doivent être placés les bois destinés à rompre l'effort de l'ouragan, à intercepter le miasme, à attirer l'orage et à préserver les cultures ou les maisons voisines. La santé publique s'améliorerait en même temps que la production du sol, la population deviendrait plus dense, le 'Umat perdrait une grande partie de son âpreté. Par malheur Finitiative individuelle est impui^ santé pour dé telles améliorations qui demandent le concours de l'administration des eaux et forêts. Si cette administration veut utiliser les plantations dont elle sera chargée prochainement et Torganifation d'un vaste système d'irrigation à Tamélioration de la culture et de la santé publiques, il ne faut pas douter d'une augmentation notable de la moyenne de la vie et de la richesse des classes agricoles.

Dans la plaine, l'air est tiède, dense, humide, brumeux et souvent chargé de miasmes. Le soir il dépose d'abondantes rosées, lise refroidit considérablement pendant la nuit, dans le miliea des joun d'été il peut devenir suffocant. Sa densité fait qu'il développe peu la poitrine et les forces respiratoires ; son humidité fait qu'il favorise les rhumatismes, les douleurs, les maladies des os et du système lymphatique, ses miasmes grossissent le foie et la rate au point d'augmenter sensiblement le volume de l'abdomen. Telles sont ses mauvaises qualités : elles empêchent que l'homme de la plaine, sauf dans les régions froides, présente ces types de vigueur et d'agilité créés par l'atmosphère des montagnes. Mais, tandis que l'air flpre et vif des régions élevées raréfie les populations, en même temps qu'il les épure, parla destruction de toutes les organisations délicates; l'air doux de la plaine conserve la vie aux plus débiles, et remplace par le nombre ce qu'il enlève à la force et à la beauté.

Les bords de la mer, les vents du large et les émanations toniques des plages rendent l'air de la plaine plus vif, plus frais, plus actif et plus semblable à celui des montagnes. Les bords des • fleuves, au contraire, mêlent à l'air des miasmes qui le rendent débilitant. Une influence encore plus mauvaise résulte des étangs et des marais : quant aiu forêts, celles surtout qui jettent dans l'atmosphère des émanations résineuses, leur voisinage est constamment favorable. Les populations Celtiques et Germaniques, dont la force est attestée par leurs immenses conquêtes, sont filles de la forêt; dans une même contrée, les populations forestières sont toujours plus robustes et plus saines que les autres ; c'est ce qui s'observe, nonseulement en France, mais en Allemagne, en Italie, en Espagne, en Suède et en Ecosse. Il est vrai que l'air n'est pas seul à produire ce résultat ; la chasse peut y contribuer quelque peu.

Parmi les causes qui peuvent agir sur les climats et les modifier, il ne faut pas oublier la culture. Les rivières multiplient les miasmes, sauf le