CHAP. I. — HYGIÈNE DE L'HOMME

leur cœur par Texlrôme propreté de leur corps.

La maturité, qui commence à 45 ans et finit vers 65, marque une période décroissante dans les for* ces physiques. L'homme mûr n'a plus Ténergie rousculaire de Tadulte, mais il est résistant à la fatigue et aux privations, il connaît ce que peut la persévérance, il fait toute chose en temps opportun, et ses travaux, pow être moins rapides, n'en sont pas moins profitables. Quand il parvient à se préserver des infirmités, il prospère et gagne de l'argent, mais la difficulté est précisément d'éviter la maladie. L'âge de retour est destiné À payer toutes les folies de la jeunesse : il a les rhumatismes nés d'anciennes chasses au marais ; il a les tremblements, la goutte, la gravelle et la couperose nés de l'abus de la bouteille ; il a les sciatiques et les névralgies nées de vêtements mouillés, gardés sur le corps quand le sang était assez chaud pour tout braver. Le préservatif de ces maux divers est le bain de vapeur qui convient admirablement à la maturité. S'il enlève quelque peu de la richesse du sang, il préserve des apoplexies ; il active aussi la circulation et maintient sous ce rapport l'un des privilèges de la jeunesse.

La tempérance est encore une vertu particulièrement nécessaire à l'âge mûr : elle contribue efficacement â organiser ces santés égales et robustes qui se maintiennent exemptes d'infirmités et semblent défier le cours du temps.

Chez la femme, la maturité ou l'âge de retour débute par des orages qu'il faut calmer sous peine de douleurs et d'infirmités permanentes. Au physique, la cessation des menstrues amène des hémorrhagies diverses, des maux de tête, la disposition aux inflammations et tout un cortège de douleurs, de fièvres ou d'accablement^

Le moral n'est pas mieux traité : l'âme est en proie au chagrin, à la tristesse, â la crainte, aux impatiences... La moindre contrariété suffit pour amener une crise de nerfs et pour provoquer un déluge de larmes. A cet état, que la raison la plus saine ne domine pas toujours, il faut opposer le calme, la douceur, la patience et une grande tendresse. Quand l'âme est tranquille, on peut soigner facilement le corps qui demande une nourriture légère, un exercice varié, mais non pénible, des bains, sauf le cas d'hémorrhagies, et souvent le changement d'air. L'intervention du médecin peut être nécessaire, et il est bon de l'invoquer avant que les accidents aient pris de la gravité.

Rarement le retour d'âge dure plus de deux ou trois ans. S'il est bien dirigé, il laisse après lui une santé et une force supérieures â ce qui se rencontre dans la jeunesse de la femme ; souvent une ménagère' de cinquante ans est plus active qu'un homme du même âge : elle conserve la Tralcheur du cœur, la vivacité des impressions, l'entrain et la gaieté qui manquent trop souvent à la maturité du sexe fort.

L'hygiène de la vieillesse consiste à mener une vie régulière, à s'interdire tous les actes qui supposent la passion, à fuir l'ivresse du vin aulant que celle de l'amour. Ce n'est pas qu'un verre de bordeaux ou de bourgogne soit nuisible à celui dont le sang se refroidit; les médecins disent

volontiers que le* vin est le lait du vieillard ; mais^ quandle verre est vide, on le remplit de nouveau, pour le vider encore, on boit aux merveilles du temps passé, et l'on finit par y voir trouble. Alors gare l'attaque d'apoplexie. Que le vieillard ait une nourriture substantielle, mais qu'il la prenne peu copieuse, qu'il reste maigre s'il veut vivre longtemps, qu'il entretienne avec soin les fonctions de la peau et veille à ce qu'elle ne devienne pas semblable à du parchemin, qu'il cherche le soleil et la lumière, qu'il préfère les vêtements de laine, qu'il évite de dormir après son repas, qu'il maintienne son activité par des travaux légers, qu'il exerce toutes les facultés respectées par les ans; et la vie lui sera bonne jusqu'au dernier jour. 11 restera peut-être un siècle sur la terre, et s'endormira du sommeil éternel entouré de quatre générations qui lui devront l'existence et la prospérité.

Uni élimate. — Les climats représentent les conditions atmosphériques des différentes régions. Ils sont chauds, tempérés ou froids, selon qu'ils comprennent : i ^ l'espace compris enti'e l'équateur et le 35<» de latitude ; 2<> l'espace compris entre le 35<» et le 50»; 3» Tespace compris entre le 50« et le pôle. La France entière appartient à la zone tempérée, et cependant son climat varie avec une série de circonstances qu'il est bon d'indiquer.

Sous une même latitude, l'élévation ou l'abaissement du sol produisent de grandes variations dans l'atmosphère, c'est au point que le sommet d'une montagne peut rester couvert de neige et de glace pendant toute l'année, tandis que la plaine, située au-dessous, est plantée d*oliviers, d'orangers et de lauriers-roses qui ont à peine à craindre des gelées blanches, au cœur de l'hiver. Il est dès lors évident que l'homme vivant sur la montagne, a un autre climat que l'homme de la plaine, bien que tous deux soient situés sous la même latitude.

L'élévation du sol n'a pas seulement pour effet de rendre l'air plus froid; elle le raréfie et fait qu'il contient moins de gaz sous un volume déterminé. La conséquence est que chaque inspiration introduit moins d'oxygène dans la poitrine, autrement dit, que la respiration est moins efficace. Telle est la cause de l'essouffiement et de l'espèce d'asthme qu'éprouvent les voyageurs qui tentent l'escalade du mont Blanc. Ceux dont la poitrine est étroite ont mille peines à gagner le sommet, tandis que ceux dont les poumons sont volumineux paraissent à peine incommodés. Parmi ces derniers, il faut, en général, placer les montagnards. Leur respiration, s'exerçant sur un air raréfié, ne devient suffisante que par le grand volume des organes respiratoires; c'est pour cela que l'homme de la montagne a la poitrine plus large que l'homme de la plaine, s'essourûe moins que ce dernier, dans les exercices violents, est plus agile et plus résistant aux intempéries. Mais, si les montagnards doivent certaines ressemblances à des conformités de climat, ils tiennent de nombreuses dissemblances des variations climatériques. L'atmosphère, eo