PARTIE IV. - CONNAISSANCES DIVERSES

affection expose Teupèce humaine. La rage étant Ju8qu*à présent incurable et fatalement mortelle, c'est seulement à ce point de vue que nous devons l'envisager.

Maladie des eMens. ^ Le plus sojuvent bénigne, mais quelquefois très-grave par le fait des complications qu'elle présente, cette maladie est toujours un sujet d'inquiétude pour les éleveurs de chiens. Chacun est en possession de quelque recette traditionnelle, qu'il tient de quelque garde-chasse, piqueur ou valet, et qu'il proclame infaillible. La vérité est que la plupart de ces remèdes de commères, qui ont en général des propriétés vomitives, purgatives ou apéritives, présentent pour moindre inconvénient de ne réussir que dans les cas où le malade aurait guéri sans eux. Ils sont en opposition formelle, par leur mode d'action, avec les indications rationnelles fournies par ce que l'on sait de l'état pathologique qui caractérise la maladie des chiens. Toutes ces poudres simples ou composées, toutes ces mixtures bizarres d'agents les plus disparates, tous ces emplâtres, ont en général des effets débilitants. Or, ce qui domine dans le groupe de symptômes et même d'affections locales par lesquelles se manifeste la maladie des chiens, c'est précisément le défaut de ton de l'économie. Ce qu*on en peut attendre de mieux, c'est donc que le mal s'en aille malgré leur emploi.

Nous pouvons ici donner aux amateurs de chiens les résultats d'une expérience déjà longue cl'une quinzaine d'années, et dont les résultats heureux ne se sont jamais démentis. Nous sommes en mesure de mettre à leur disposition un moyen simple et facile à l'aide duquel ils préserveront leurs élèves de toute manifestation de lamaladie, ou la feront avorter dès que les premiers signes s'en laisseront apercevoir.

On sait fort bien, pour peu qu'on ait eu l'occasion d'élever un chien, que le début de la maladie se manifeste par une diminution de la vivacité naturelle au Jeune âge. Bientôt les yeux deviennent chassieux, un peu de jetage se montre aux narines, l'animal éternue fréquemment, tousse quelquefois et vomit ses aliments. Dans les cas bénins^ la maladie se borne à cette forme catarrhale, et elle disparaît spontanément après quelques Jours. C'est ce qui a fait la réputation des panacées. Mais il ne faut pas s'y ûer. A ces premiers symptômes peuvent venir se joindre ceux d'une affection du poumon ou de l'intestin, ou, ce qui est encore plus grave et même plus commun, ceux de celte affection du système nerveux que Ton appelle la danse de Saint-Guy ou chorée.

Lorsque ces complications existont, il appartient au vétérinaire seul d'en saisir les indications et de leur opposer un traitement approprié ; mais il dépend de l'éleveur attentif d'en rendre l'apparition impossible. 11 lui suffira pour cela d'administrer au jeune chien, dès le début des premiers signes, une cueillerée à café de teinture de quinquina dans deux ou trois cueillerées à bouche de vin rouge vieux, matin et soir, Jusqu'à ce que ces signes aient disparu. Cela ne tarde jamais guère au delà de deux ou trois Jours.

Une dose de ce vin de quinquina, véritable ^écifique de la maladie des chiens, adaiinistrée de temps en temps vers l'âge où cette maladie se montre habituellement, est mâme un préservatif à peu près infaillible. Et si nous nous en rappoirtions aux faits observés par nous, celle épithète n'aurait point besoin d'atténuation. La pratique dont U s'agit est suivie depuis quelques années, d'après nos conseils^ dans une certaine localité connue à la ronde pour la très-belle race de chiens d'arrôt qu'elle fournit. Il nous a été affirmé naguère qu'on n'y voit plus la maladie.

On n'ignore point sans doute combien il est Sicile de faire prendre au chi^n les médicaments liquides. 11 suffit, après l'avoir fait asseoir, de loi tenir le bout du nez levé ; puis, saisissant entre les doigts de la main gauche l'une des babines, de manière à l'écarter 'des gencives correspondantes et à faire ainsi de la joue une sorte d'entonnoir, de verser dans cet entonnoir le vin de quinquina par petites portions. L'animal l'avale sans en perdre une goutte.

Ckaaere des oreilles. ~ Affection peu grave en elle-même, mais gênante parce que l'animal qui en est atteint se bat presque constamment les oreilles contre la tôte et se couvre de sang. Ceai ce qui précisément rend la guérison difficile. La petite plaie située sur l'un ou Tautre des bords de l'oreille ne devient ulcéreuse et rongeante, que par le fait de Tirritation causée à sa surface par ces mouvements que provoque la démangeaison. Le premier soin doit donc être d'y mettre obstacle en entourant la tête du malade d'un filet qui maintienne les oreilles en place. Si ce résultat peut être obtenu, c'est-à-dire si le chien ne cfae^ che pas à se débarrasser du filet avec ses paUes, la cicatrisation de la plaie se produit spontanément en peu de Jours, à moins qu'elle ne soit ancienne et ulcéreuse ou dégénérée, auquel cas il faut enlever la surface avec l'instrument tranchant, pour en foire une plaie simple, ou la cautériser avec le fer rouge. La grande difficulté du cas est donc d'obtenir que le chien résiste aux velléités d'agitation des oreilles que fait naître le prurit causé par la lésion. Cest une affaire d'attention et de soins minutieux. .

Catarrlie aarlealalre. — Ceci est une affection très-fréquente et souvent très-tenace, qui se manifeste d'abord par des battements d'oreilles analogues à ceux qui viennent d'être signalés pour la précédente. Son symptôme essentiel est un écoulement de liquide plus ou moins épais, mais toMJours d'une odeui- infecte, par l'un des conduits auditifs ou pour les deux à la fois, dont la membrane est rouge et gonflée au début.

Le catarrhe auriculaire est quelquefois une conséquence de la maladie des chiens. Il passe alors très-facilement à l'état chronique et résiste au traitement local qu'on lui oppose. Il faut dans ce cas Joindre au traitement local l'administration à l'intérieur du vin de quinquina préconisé plus haut.

Quant à ce qui concerne le catarrhe, il faot d'aburd fixer les crciilcs à Tuidc du filct> afin do

GoQgle

CHAP. II. — HYGlÉiNE DU BÉTAIL.

les tenir en repos. Si l'affection est au début de l*état aigu, avec rougeur du conduit et augmentation de la chaleur, injections d'eau tiède savonneuse mêlée avec décoction de tête de pavot, pour calmer la douleur et nettoyer les parties malades. Cela suffit quelquefois pour obtenir la guérison après quelques jours. Les symptômes inflammatoires ayant cédé, si Técouiement persiste, c'est aux injections astringentes qu'il faut recourir. Ces injections peuvent être pratiquées, suivant l'ancienneté du mal, avec des solutions de sulfate de zinc (15 grammes par litre d'eau), de sulfate de cuivre (mômes proportions), ou de nitrate d'argent (1 de nitrate pour 100 d'eau). Elles sont renouvelées deux ou trois fois dans la journée.

Dartres.— Les maladies de la peau, qui se présentent chez le chien d'abord sous forme de dartre, finissent presque toujours par se généraliser et gagner toute l'étendue du corps. On appelle dartres, en effet, les affections cutanées, par cela seul qu^elles sont circonscrites et s'accompagnent de prurit. C'est un vieux mot passé dans le vulgaire, et sur lequel nous n'avons pas à discuter. Mieux vaut faire remarquer que les travaux modernes des dermatologistes ont établi des classifications basées sur les caractères du parasite, animal ou végétal, sarcopte ou cryptogame, qui produit ou accompagne l'affection, et sont arrivés à cette conclusion générale que la base de tout traitement des dartres doit être un agent parasiticide.

Cela fait sentir la nécessité d'agir avec vigueur et résolution, dès l'apparition d'une dartre sur un point quelconque de la peau du chien, qui est peut-être de tous les animaux le plus sujet à ce genre d'affection. Le premier soin doit être de raser de très-près les poils de la partie malade, puis de la nettoyer avec de l'eau tiède savonneuse. Une fois sèche, il faut l'enduire avec l'agent parasiticide. Cet agent peut beaucoup varier. Celui qui est usité depuis le plus longtemps, c'est la fleur de soufre sous la forme de ponunade soufrée, pour les cas de dartre locale, et le bain de sulfure de potasse ou bain de barèges, pour celui de maladie de peau généralisée. Le goudron minéral, l'huile de cade et beaucoup d'autres préparations plus énergiques encore sont employées en pareil cas. Mais chez les vieux chiens surtout, la diathèse herpétique rend ces affections d'une ténacité extrême ; elles disparaissent pour reparaître bientôt après.

Ba^e. — Quand on songe au risque de mort par le fait de rage auquel nos rapports avec le chien nous exposent, à présent surtout que ces rapports sont devenus plus intimes que jamais par la multiplication considérable des chiens d'appartement — importation anglaise ; — quand on pense à cela, l'on frémit. La rage du chien est incurable et nécessairement mortelle. Elle pousse à mordre et se communique par la morsure. Tout ce qu'U y a de si effrayant dans ces mots ne saurait se rendre!

Ce n'c&'t donc pas de la thérapeutique qu'il y a

lieu de faire au sujet de la rage. Ce n'est pas non plus de l'étiologie. On ne peut à cet égard que se lancer dans les hypothèses et les opinions préconçues. Au moment où nous écrivons — mai 1864, — personne ne sait absolument rien des causes ou de la cause de la rage.

La seule manière d'être utile, c'est de propager la connaissance du danger, de mettre chacun en garde contre la rage en l'initiant aux signes qui caractérisent son apparition. C'est là le vrai moyen prophylactique et le seul efficace. Toutes les mesures administratives ne peuvent rien de bon; leur effet le plus sûr est d'endormir la vigilance des intéressés. A moins d'impossibilité flagrante, il faut faire ses affaires soi-même; elles ne sont jamais mieux faites qu'ainsi.

Au début de la rage, il est extrêmement rare que le chien soit dangereux pour ceux qui vivent avec lui et qu'il se décide k les mordre. La fu-* reur irrésistible ne vient qu'après. Supposez que ceux-là sachent saisir les premiers signes qui annoncent Tapparition de la rage. Us séquestrent l'animal suspect et le rendent par ce fait inoffensif* Le mal est coupé dans sa racine*

11 serait injurieux pour le lecteur d'insister. La chose est trop évidente. Nous allons donc résumer ici les signes caractéristiques de la physionomie du chien enragé dès le début de la terrible affection. Mais, auparavant, nous considérons comme un précepte de la plus élémentaire sagesse, d'avertir ceux qui douteraient do leur perspicacité pour reconnaître ces signes, qu'A y a un moyen certain d'éviter les accidents, et ce moyen le voici : que tout chien triste, inquiet, soit tenu pour suspect de rage et en cette qualité mis à l'attache et isolé, jusqu'à ce qu'un homme de l'art ait prononcé sur son état, ou jusqu'à ce qu'il soit revenu à l'état normal. En cas de rage, le doute n'est pas long. L'animal devient sous peu paralysé et meurt. La rage ne pardonne pas.

La première chose dont il importe de se bien pénétrer, c'est qu'ici rage n'est pas du tout synonyme de fureur. Le mot vulgaire par lequehla maladie a été de tout temps désignée est basé sur le signe le plus saillant de ceux qui la caractérisent une fois qu'elle est confirmée; mais ce signe est précédé par d'autres non moins caractéristiques. Et ce sont précisément ceux-ci qui sont les plus utiles à connaître, car ils permettent de diagnostiquer l'existence du mal avant que le malade soit devenu dangereux. On observe même le plus souvent, au début de la rage, une exagération de témoignages affectueux de ''la part de l'animal qui en est atteint. Il semble solliciter de son maître ou des personnes avec lesquelles il vit, par des caresses multipliées, comme une sorte de secours contre les terreurs vagues dont il est tourmenté.

Le premier changement qui se manifeste dans sa manière d'être s'accuse en effet par une inquiétude et une agitation sans motif. 11 ne peut tenir en place ; il va sans but d'un lieu dans un autre, se retire dans un coin, où il tourne sur lui-même sans pouvoir trouver une place qui lui convienne. Si on l'observe alors de près, on