PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

voit UDO expression de tristesse sombre daos son regard. 11 semble absorbé par une idée fixe, et il faut l'appel d'une voix connue pour Ten tirer. Et c'est alors qu'il prodigue des caresses exagérées. Revenu à ses penchants de tristesse, on le voit souvent se lancer d'un bond contre un ennemi imaginaire, en donnant de la voix d*unc façon qui est tout à fait caractéristique de la maladie et que nous définirons tout à l'heure.

Dans cette période, l'animal ne refuse pas habituellement les aliments ; lorsqu'on les lui présente, il se jette au contraire dessus et les avale gloutonnement. C'est môme un signe ordinaire de la rage que la dépravation de l'appétit. Le chien enragé avale en général même des matières non alimentaires, telles que du bois^ de la paille, etc. On en a vu manger leur propre fiente, et cela a été considéré par des auteurs très-compétents comme un signe certain de l'affection.

C'est une grave erreur et le plus dangereux de tous les préjugés de croire que le chien enragé ne boit pas et manifeste même une véritable horreur pour l'eau. La détestable appellation d* hydrophobie, prétendue scientifique, et donnée à la rage pour ce motif, contribue malheureusement à entretenir cette erreur. 11 e^t au contraire certain que le chien enragé, tant qu'il n'a pas encore de symptômes de paralysie des muscles de la gorge, boit avidement toutes les fois qu'il en trouve l'occasion. Croire qu'il ne peut pas être enragé par cela seul qu'on Ta vu boire, c'est donc se tromper beaucoup. Nous appelons sur ce point inoontestable et incontesté la plus sérieuse attention. Ici comme pour ce qui concerne les aliments solides, le seul changement qui se manifeste habituellement, c'est une exagération. Au lieu donc de se rassurer lorsque, présentant de l'eau à un chien que l'on peut croire suspect, on le voit se précipiter dessus et boire avec avidité, il convient de considérer cela comme une forte présomption de rage.

Mais les caractères de la voix sont de nature à lever tous les doutes, quand on a pu les constater. A cet égard il n'y a pas d'erreur possible une fois que l'on est éclairé sur la signification de ce que l'on a justement appelé le hurlement rabique. Voici .comment il a été décrit par Youatt, dont la description a été confirmée par tous les auteurs et par tous ceux qui ont une seule fois entendu la voix du chien enragé produisant ce hurlement.

« L'animal, loi'squ'il le fait entendre (dit Youatt traduit par M. le professeur H. Bouley) est le plus ordinairement debout, quelquefois assis, le museau porté en l'air. Il commence par un aboiement ordinairCi qui se termine tout à coup et

d'une manière tout à fait singulière, en un hurlement à cinq, six ou huit tons plus élevés que le commencement.

« On entend quelquefois les chiens hurler, ajoute le vétérinaire anglais, mais dans le cas de rage, le son produit est un aboiement parfait, auquel succède tout à coup, brusquement, un hurlement prolongé. »

Il ne sera pas difficile, pensons-nous, de se faire une Juste idée de cette association de sons discordants. Ils présentent quelque analogie avec certains chants du coq, au moins par le timbre rauque et un peu fêlé. C'est pour cela que certains auteurs disent que le chien enragé a la voix de coq.

Ainsi donc, inquiétude et agitation sans motif, timidité sombre, exagération des caresses qnand une personne connue et aimée les sollic.te, exagération et dépravation de l'appétit et de la soif, mais surtout manifestation du hurleoieot rabique plus haut décrit, tels sont les principaux signes qui caractérisent le début

L'un ou l'autre des premiers, consfaté seul même, doit suffire pour faire considérer comme suspect de i-age l'animal qui le présente. Lorsqu'ils se montrent ensemble, les présomptions s'en trouvent augmentées; mais dès que le hurlement rabique s'est produit, il n'y a plus de doute, le chien est décidément enragé. C'est une bonne action, en même temps qu'une mesure de sécurité, de mettre le pauvre animal immédiatement à mort.

11 serait sans objet de pousser plus loin la description de la rage. Lorsque les symptOmes furieux ont apparu, personne ne peut plus s'y méprendre. Le point important était de consigner ici l'indication sommaire, mais claire et précise, de ce qui peut mettre chacun en mesure de discerner les signes du début de la maladie et de reconnaître un chien enragé avant qu'il soit devenu dangereux.

Ajoutons en terminant, toutefois, que la morsure n'est point nécessaire pour communiquer la rage : il suffit que de la salive de chien enragé, en si petite quantité que ce soit, ait été déposée sur quelque partie de la peuu dépouillée de son épiderme. Si peu qu'un chien soit suspect, il est donc sage d'éviter ses caresses. Elles seraient même plus sûrement mortelles que la plus cruelle des morsures, si la langue du pauvre animal rencontrait une simple écorchure ou une petite plaie.

Nous empiétons ici sur le domaine de l'hygiène humaine, mais notre collaborateur voudra bien nous le pardonner. Il est difficile de parler de la rage sans sontjer aux risques qu'elle fait courir à l'humanité. A. Sanson.

CHAP. m. — DE LA COMPTABILITÉ AGRICOLE!.