PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

dont led asceiidaaU soQt affectés. C'est en choi* sistMiiit avec soin dans la même race les reproducteim les plus parfaits de forme que l'on 'parviendra sinon à obtenir l'amélioration, du moins à conserver le cachet primitif de la race*

Il est un principe sur lequel tous les éleveurs et les zootechniciens sont d'accord, c'est celui qui consiste à ne pas livrer à la reproduction un animal avant Fâge adulte. D'ailleurs les qualités essentielles du chien sont la force, la vigueur, le fond, « l'endurance ; » il faut donc n'accoupler que des reproducteurs» mâle ou femelle, qui aient atteint leur entière croissance. Il faut que les reproducteurs engendrent dans toute la plénitude de leur force afin de procréer des sujets d'un tempérament robuste et au moins égal au leur.

Lonque les veneurs ont éprouvé le besoin de créer une race de chiens plus vîtes et plus rapides, ils ont eu recours au croisement, en accouplant l'étalon anglais à la chienne de race française. Chacun sait que les produits Issus de croisement ressemblent davantage à celui des reproducteurs dont la race est la plus ancienne et la plus pure. Aussi les chiens anglo-français nommés bAtards tiennent dés le premier croisement plutôt de la race I > ançaise qui est une vieille race que de l'anglaise qui est nouvellement formée; nous répèteroii; donc en ce qui concerne les croisements, sans appiOfondir l'opinion de certains chasseurs qui préfèrent opérer le croisement anglais en se servant de rétalon français et de la lice anglaise, que, quelque soitlesexedu reproducteur, ksproduils, selon la règle observée, ressembleront toujours davantage au producteur dont la race est la plus ancienne.

D« la aiAMiève ^élever ci 4c éwmnmr Ica !•«■•• chleBs. *- Le chien au momeut de sa naissance a les yeui fermés, lesquels ne s'ouvrent que dix tours après; son corps est empAté et bouffi, et l'on ne distingue qu'avec peine les couleurs claires dont sera marqué son poil ; il devient dès lors fort difficile de faire un choix entre les jeunes chiens d'une même portée.

C'est à l'âge de six semaines que les jeunes chiens prennent une certaine forme, et c'est à cet âge qu'il est d'usage de les sevrer. Une chienne ne peut guère nourrir plus de trois à quatre petits, cependant nous avons vu des races abondamment nourries et de viande et de soupe A la viande, allaiter jusqu'à six ou sept chiens. Quand on veut faire élever et adopter par une mâtine des jeunes chiens d*une autre lice, on recommande de les frotter du sang d'un des petits de la nourrice. Sans avoir jamais employé cette recette cruelle, nous avons souvent fait allaiter de jeunes chiens par des nourrices. Gomme nous l'avons dit plus haut, on peut nourrir les jeunes chiens au biberon avec du lait de vache ou de chèvre, mais rien ne peut remplacer la « tétine » de la mère ; « car, dit du Fouilioux, quand une lyce a des petits chiens, faites-en nourrir la moitié à une mastine, vous trouverez qu'ils ne seront jamais si bons que ceux que la mère aura nourris, n Ce qui est certain, c'est qu'ils ne seront jamais aussi beaux,

aussi forts et aumbien portants s'ib sont élevés au biberon.

Quand les petits chiens auront été Dounrissii semaines ou deux mois sous la mère et qu'os verra qu'ils mangent déjA bien, beaucoup de veneurs et parmi eux les anciens conseillent de les envoyer dans quelque ferme an miUeu de la campagne près d'un cours d'eau et loin de toute garenne. Ils recommandent de les nourrir de laitage et de pain, de les laisser courir et endurcir au froid, à la pluie, dès TAge de trois mois.

Cette façon d'élever les chiens est meilleore selon nous que celle qui consiste à les tenir réuois autour des chenils où ils sont sujets i être tourmentés par les puces et toute sorte de vermine. On prescrit il est vrai de changer tous les deux jours la paille qui leur sert de litière et de les frotter d'huile mêlée de safran, de plos oo a soin depuis l'époque du sevrage de les purger soit avec du sirop de nerprun, soit avec une ooce d'huile de ricin afin de les préserver de cette terrible maladie connue sous le nom de Makiit ia chiens»

Quelques veneurs élèvent leurs chiens eo la nourrissant de viande de cheval ; cette nooniture leur fait atteindre un grand développement, mais nous ne recommanderons jamais ce mode d'éle vage surtout pour des chiens de lièvre ou de cht- Treuil.

« On doit retirer les chiens de nourrice i dii mois, selon du Fouilioux, et les faire nourrir au chenin tous ensemble afin qu'ils se connaisseot et entendent. 11 y a bien différence de voir ooe meute de chiens nourris ensemblement et d'un aage,etdechiensamas8és.Aprèsqn'anresretiréle! chiens au chenin, il leur faut pendre des billoU de bois au col pour leur apprendre à aller en couple. Le pain qu'on leur doit donner, doitélre tiers orge, ou baillarge (sorte d'oi^ge), et tien seigle : d'autant qu'ainsi mîitionné, il In entretient frais et gras , et garantit de plBtiean maladies. » Ces préceptes, les meilleurs encore que l'on puisse donner, sont universellement eo usage.

Du Fouilioux conseille de ne donner des carnages aux chiens, c'est-à-dire les nourrir à la viande crue, que pendant l'hiver, et encore aux chiens qui courent le cerf, mais non aux cbiws de lièvre.

Après avoir habitué les jeunes chiens à marcher au couple soit en les menant en laisse, soil en les couplant avec un vieux chien, on les vxi au chenil, on les conduit A la promenade où se fait leur premier dressage avant de les mener a la chasse, car il faut toujours les ménager fnbddant la première année de peur de les w^^^ autrement dit de nuire A leur développement.

a n faut que les chiens dont on commence leducation pratique aient de dix à douze mon, * dit M. dmudetot, un des maHres modernes eo vénerie, car nous préférons toujours céder la Parole aux auteurs connus plutôt que âeéùtioer pour nôtre ce qu'ils nous ont appris, et de sudstituer notre récit A leurs excellentes descnp* tions; « il faut que les chiens connaissent leu» noms, soient habitués à marcher couplt% « cw

CHAP. V. — DE LA CHASSE AU CUlEiN COURANT.

ger de main comme au manège, à reprendre leur coQtre-pied, ce qu'on a dû leur apprendre en les conduisant à Vébat.

« On les promène le long des chemins (toujours couplés deux à deux) en leur répétant à chaque instant les termes usilc^s pour leur en faire comprendre la signification, et empêcher toute confusion avec leurs noms : bellement , tout beau^ au conte j au retour, allons mes beaux, derrière, fi ! les vilains!.,, voilà à peu de chose près le fond de la langue, y compris la caresse comme récompense et comme châtiment le petit coup de fouet donne à propos, mais avec modération et sans colère : celui qui frappe avec fureur ne punit pas, il se venge, dit un sage.

« L'intonation est la clef, la note pénétiaute, le secret du métier. 11 faut bien se garder de prononcer oh I comme on prononcerait ah I Dans les grands équipages, ne pouvant suffire seul à Téducation de la jeune meute, le piqueur se fait accompagner de plusieurs valets de chiens. Pour rendre la tâche plus facile encore, il a Tattention de coupler les chiens les plus fous avec les plus sages, c'est-à-dire, avetî de vieux chiens chargés de les diriger. Privé naturellement d'un personnel aussi nombreux, le modeste chasseur no doit opérer que sur deux ou trois couples do chiens à la fois.

« La première leçon se donne en rase campagne, alors que sont rentrées les moissons. Le professeur fait dédire à ses jeunes chiens des demicercles à droite et à gauche en leur disant : Au retour! simulant comme dans les défauts des devants et des arrières pour faciliter la rencontre de la voie perdue, il finit peu à peu par leur faire accomplir des cercles entiers, ce qu'on nomme les grands retours; puis des retours sur place en les arrêtant et les forçant de prendre sans hésitation et sans décrire de cercles leur contrepied.

« Le plus difficile est évidemment de se faire obéir de ses chiens, saus être au milieu d'eux, et par la seule autorité du commandement; ce qui peu à peu leur apprend à se servir eux-mêmes. S'il fallait à chaque retour courir après ses chiens, les arrêter, les ramener sur le lieu du défaut, la bête de meute aurait le temps de prendre une avance considérable, ses voies seraien t rafraîchies, et tout le succès compromis.

« L'essentiel n'est donc pas de faire chasser les chiens, leur instinct naturel ne les y dispose que trop, mais bien de les empêcher de chasser, ainsi que cela a lieu dans les 'grands équipages, indistinctement tous les animaux.

« Dans un équipage, les jeunes suivent les vieux. Il en est enfin d'une meute comme d'un régiment; sous les armes, on ne doit pas distinguer les conscrits. i>

Il est donc important d'habituer de bonne heure ses chiens à opérer de loin comme de près et d'eux-mêmes ces précieux retours dont on a l'occasion de faire un fréquent usage.

Pour les affermir dans cette manœuvre, on les laisse s'éloigner de quelques pas, puis on leur crie tout beau!.. Derrière! afin de les arrêter; et

au retour! pour leur indiquer qu'ils doivent changer de direction.

De cette première leçon, on passe h la seconde, qui consiste à découpler les chiens et à leur faire exécuter, en liberté et sans confusion, tous les mouvements qu'ils ont exécutés à la barde. Le reste est du ressort de la chasse. Les noms des chiens courants accrédités par l'usage sont courts et sonores.

Bellant.

Briffaut.

Finaut.

Coquette.

Vitesse.

Nicanor.

Polidor.

Stentor, etc., etc.

Tels étaient les vieux noms français, mais depuis l'importation des chiens anglais bon nombre des chiens d'équipage et bâtards s'appellent :

Lancer.

Gaylad.

Garland, etc.

Mais on aura beau faire, nous préférons tou*' jours nos bons vieux noms français.

IHi Boln et de la Monrrliiire à donner aux chleMft. — « Si votre piqueux est sage et habile, dit Leverrier de la Conterie, vous aurez des chiens sages, excellents et un équipage bien tenu. Si, au contraire, il est libertin, paresseux, ignorant et ivrogne, votre équipage fera mal à voir. »

« La première chose que doit faire un piqueux après estre levé, ordonne du pouilleux, est d'aller voir ses chiens, les nettoyer et accoustrer comme Testât le requiert. C'est-à-dire qu'il doit secouer la paille, la changer, en mettre de la nouvelle, si elle est brisée et mal-propre, balayer le chenil et la cour, puis panser les chiens. »

Le pansement des chiens est indispensable, il se fait à l'aide d'une brosse de chiendent ; d'ailleurs les chiens s'accoutument facilement au pansement et y prennent plaisir.

Le piqueur en procédant à cette opération examinera si les chiens ont des piqûres d'épines, arrachera les épines ainsi que les tiques, genre d'insectes de bois qui s'attachent aux animaux et sucent leur sang. Dans le cas où le nombre des tiques serait trop considérable, il les frottera d'huile, et ainsi en débarrassera promplement ses chiens; il versera sur les dartres du vinaigre très-fort dans lequel il aura mis fondre une grande quantité de sel.

Il doit aussi examiner les oreilles qui sont souvent attaquées par des chancres, laver les yeux, la tête et les jarrets.

Le pansement terminé, il mènera les chiens à l'ébat comme nous l'avons dit plus haut, et fera ainsi faire à la meute une promenade quotidienne de deux à trois heures.

On a coutume de ne donner aux chiens de meule qu'un repas par jour, le soir, de cinq à six heures. Ce repas consiste en une sorte de soupe nommée moi es, qui est composée de mille façons différentes.

La meilleure nourrit' re pour les chiens est la

ne

l>AUTIE IV, — CONNAISSANCES DIVERSES.

soupe Taitc avec du pain d*orge ou de ficmrn! et do la graisse que l'on remplace par du suif appelé pain do crelon> ou des résidus de boucherie. I^ pain le plus nourrissant est le plus économique, la ration d'un chien est de une livre et demie h trois livres de pain par jour.

Certains chasseurs Tout avec de la farine d'orge, de l'eau et du suif une sorte de mooée asses peu coûteuse et sufDsante pour nourrir les chiens pendant la morte saison, mais qui constitue un mauvais régime en temps de chasse.

La soupe préparée avec du bouillon de viande de cheval est préférable à l'emploi de la chair de cheval; cette dernière nourriture est très-fortifiante, mais outre que les meutes nourries de chair crue, exhalent une odeur répugnante et très -désagréable, elles sont disposées surtout pendant Tété à contracter des maladies cutanées, telles que la gale ou le rouvieux. Du Fouilloux pense, avec bien d'autres veneurs, que le chien nourri an carnage perd plus vite l*odorat.

L'instant pendant lequel les chiens prennent leur nourriture est le moment de la journée, où la présence du maître d'équipage est à peu près indispensable ; car il est bon de surveiller attentivement les repas de la meute, non-seulement pour s'assurer si la ration est suffisante, mais pour reconnaître si tous les chiens sont en santé. «Chien qui ne mange pas est bien près de tomber malade, » dit le proverbe.

Voici comment dans les grands équipages on procède au repas des chiens. Les auges remplies sont rangées dans la cour du chenil. On ouvre la porte à l'entrée de laquelle se tient le piqueuz un fouet à la main. Les chiens se pressent anxieux, dévorant d'avance leur repas des yeux, mais craignant de faire un mouvement sans permission. Le piqueux fait d*abord sortir les chiens les plus faibles, les plus timides ou ceux qui mangent le moins vite, il les appelle chacun par leur nom, et les élus sortent des rangs chacun à leur tour, il contient toujours les plus gloutons, puis abaissant son fouet, sur ces mots : $oupe! soupe! la meute se jette sur les auges dont le contenu est bientôt dévoré; pendant ce temps, il se tient autour des auges, surveille encore, afin d'empêcher les querelles et les batailles. Cet exercice, cette obéissance continuelle et de chaque jour assouplit singulièrement la meute, et ne contribue pas peu à la rendre docile en chasse.

Un bon piqueux doit savoir traiter les afifcctions ordinaires auxquelles les chiens sont sujets.

il compose lui-môme la mixture suivante qui guérit radicalement les chiens de la gale : on fait dissoudre dans deux litres d'eau bouillante 500 grammes (une livre) de sulfure de potassium, on i^oute ensuite un litre de fort vinaigre on frotte trois fois avec ce mélange le chien galeux, en ayant soin de laisser un Jour d'intervalle entre^ chaque friction, et la gale disparaît sur-lechamp. Inutile d'ajouter qu'un piqueux doit savoir purger ses chiens à propos avec le sirop de nerprun ou l'huile de ricin, guérir Vaggravée en frottant les pattes de l'animal, avec un mélange composé de suie détrempée dans le vinaigre. Il doit savoir pratiquer une saignée, soit à la queue,

soit à la jugulaire, arrêter les progrès du catarrhe auriculaire par une injection au nitrate d'argent, faite à plusieurs reprises dans l'oreille du chien, administrer une dose de sel de nitre (10 gramims) au vlei^x limier atteint de cystite ou rétentim d*urine. En un mot, il connaît maintes receties et nargue le vétérinaire.

Comme dans toutes les espèces d'animaux, c'e^l par l'inspection des dents que Ton peut connaître l'âge du rhien d'une manière à peu près sûre, pendant la première partie de sa vie : les deats du chien jusqu'à deux ans sont blanches et effilées, les incisives sont atgués et forment one pointe affectant la fleur de lis ; terme qui t passé dans l'usage , et les chasseurs disent qu'no chien marque encore la fleur de lis pour désigner un chien âgé de deux ans au plus.

Les dents du chien sont rasées à trois ans, mais la nourriture modifie sa denture d'une étrange façon ; et tel chien d'équipage nourri de soape po»ède à sept ans toutes ses dents bien rangées, tandis que tel autre, ftgé de trois ans et nourri an carnage, n'a plus une incisive et seulement quelques morceaux noirs et cassés.

Les crocs s'émoussent et jaunissent, s'ébrèchent à mesure que les chiens avancent en Age; A cinq ans le poil blanchit sur le museau et autour des yeux, qui ont perdu leur brillant et leur vivacité.

« A six ou sept ans, il commence à marcher « sur le talon. Il lui vient ensuite de la callosité « à la pointe des jarrets, les ongles creux et plats « s'allongent et font le demi-cercle comme ceux « d*un blaireau. » (Le Couteulx de Canteleu.)

De plus à leur obésité on reconnaît presque toujours les vieux chiens, qui d'ailleurs ont une vie très-courte et ne vivent pas au delà de quioR à seize ans.

D« chenil.*- « Le chenin, dit Jacques du Fouilloux, doit être situé en quelque lieu bien orienta, où il y ail une grande cour bien aplanie, ajaot quatre-vingts pas en quarré , selon la commodité et puissance du seigneur. Mais d*anfant qu'elle est spacieuse et grande^ elle en est meilleure pcar les chiens; parce qu'ils veulent avoir du plaisir pour s'esbatre et vuyder. Parle milieu du chenin y doit y avoir un ruisseau d'ean vive , ou une fontaine près laquelle faut mettre un beau grand tymbre de pierre pour recevoir le cours de la source qui aura un pied et demi de haut, afin que les chiens y boivent plus à leur aise; et faut qu'iceluy tymbre soit percé par un bout, afin de faire évacuer l'eau, et qu'on le nettoyé quand on voudra.

«Surlehaultdela cour, doit estrebastyle logis des chiens, auquel faut qu'il y ait deux chambres, dont l'une sera plus spacieuse que laulre, et en icelle doit auoir une cheminée grande et large pour y faire du feu quand mestier sera. Les portes et fenêtres d'icelle chambre doivent être situées entre le soleil leuant et le midy. La chambre doit être eslevée de trois pieds plus haut que le plan de la terre et y faut faire deux cols, afin que l'orine et immondicité des chiens se puissenlvoy-

CHAP. V

DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT

der. Les murailles doivent être bien blanchies et les planchei^ bien collez, de peur que les araignées, pulces, punaises et leurs semblables s'y engendrent et nourrissent. Les feneslres doivent ûtre bien vitrées, de peur que les mouches y entrent. Il leur faut tousjours laisser quelque petite porte ou huysset, afin qu'ils s'aillent vuyder et esbaltre quand ils voudront. »

Cet aménagement d'un grand chenil est encore le meilleur que l'on puisse conseiller et le mieux approprié aux soins que l'on doit avoir des chiens.

A cette excellente disposition on peut ajouter que dans Tintérieur du chenil on doit établir un banc fait de bois de chêne et haut d'un pied, avec un rebord pour empêcher la paille de tomber. Du Fouilloux prescrivait au lieu du banc que l'on

voit cx)mmunément dans les chenils des sortes de bancs à claire-voie et roulants pour qu'on puisse^ après une chasse d'hiver, approcher les chiens du feu. 11 ne décrit pas dans son texte, mais il a eu soin, dans la gravure grossière dont il a dessiné le modèle, de faire figurer dans la cour du chenil des poteaux en bois afin d'engager les chiens h pisser. Aux chasseurs qui ne peuvent se donner le luxe de bâtir un vaste chenil et d'entretenir un nombreux équipage, il conseille de ne pas « négliger de mettre toujours près des chiens un vase plein d*eau qui ne soit fait ni d'airain ni de cuivre, parce que ces deux espèces de métaux sont vénéneuses de leur nature et font tourner et empunaiser soudainement l'eau qui leur serait grandement contraire. »

Nous ajouterons qu'il faut autant que possible

Fig. 1617. — Le chenil.

enfermer les chiens dans une pièce quelque petite qu'elle soit, sans les enchaîner. Attacher un chien est de tous les systèmes le plus mauvais et souvent le plus dangereux.

Be la mente et de la forma tlon d'an éqnlpai^e. — Puisque nous avons indiqué comment on doit nourrir, élever et loger les chiens, nous allons nous occuper de la meute et des règles qui doivent présider à la formation d'un équipage.

Définir le mot meute est peut-être superflu, cependant il n'est Jamais oiseux de s'entendre sur le sens des mots.

La meute proprement dite est la réunion d'un certain nombre de chiens courants, destinés à chasser un animal depuis le lancéjusqu'àThallali, et par suite ce mot désigne tous les chiens cou-

rants du même chef d'équipage. Nous ferons voir la différence qui existe et surtout qui existait entre ces deux mots meute et équipage.

On ne peut appeler meute la réunion de moins de douze chiens; mais avec ce nombre, s'ils sont tous de même pied, bleu criants^ sages et collés à la voie, on peut chasser et prendre un animal aussi bien qu'avec quatre-vingts chiens.

D'ailleurs, excepté pour forcer le sanglier, qui a coutume de tenir tête aux chiens, de les charger^ de les bourrer et d'éventrer les plus hardis, on a reconnu que vingt-cinq à trente chiens, bien dressés, de même taille, de même race et même pied, étaient plus faciles à conduire, formaient un équipage plus compacte , plus docile, portaient bas et prenaient plus souvent leur animal qu'un grand nonibre de chiens toujours malaisés à contenir et à tenir ameutés.

iôii

I'AUTIL: iV. — CONNAISSANCES DJVEUSliS.

La meute doit Be composer de chiens de même race, de môme taille autunt que possible-, plus grands pour cerfs et sangliers; vingt à vingt-deux pouces, (0",60environ),et mesurant dix-huit à dixiieurpouces(0",50environ) pour chevreuils, daims et lièvres. Mais ni la tuille ni la couleur de la robe auxquelles certains cho&seurs, amateurs des formes et du chic, comme on dit, attachent beaucoup d'importance, ne doivent être sérieusement prises en considération.

Tout veneur qui désire posséder un bon équipage tiendra par-dessus tout à ne conserver que des chiens sages, de haut nex, criant bien et surtout de même pied, afln qu'au lancé ou dans un à vue toute la meule ne formant qu*un groupe tomparte, «semblable H un troupeau de moutons en fuite, » on puisse la couvrir tout entière sous un filet, « sous un éperviem.

Afin d'atteindre ce résultat, le chef d'équipage réformera sans pitié tout chien ou trop vite ou trop lent, quelque qualité qu'on lui reconnaisse; à plus forte raison se déiera-t-il des mauvais chiens capables d'égarer le reste de sa meute.

Quand on veut acheter un équipage, ou même un seul chien , on doit l'essayer au moins deux fois et par des temps différents. Car tel chien, telle meute, chasse bien lorsque la terre est bonne, c'est-A-dire par un vent favorable, sur un terrain frais et suffisamment trempé de pluie, se découroge eimeibas par un temps sec ou trop pluvieux.

Si les connaisseurs Jugent sûrement d'un coup d'œil et par la conformation du chien, de sa race, ils jugent moins sûrement de ses qualités, et nous ne saurions trop recommander de bien essayer les chiens avant de les acheter.

Comme nous l'avons dit précédemmeni, le nés, Il gorge, la vitesse, telles sont les principales qualités d'une meute.

Mais outre ces considérations, le chasseur voulant former un équipage devra adopter, selon le pays dans lequel il se trouve et selon les animaux qu'on y rencontre, les races les plus propres à ce pays et à ses chasses.

Ainsi, dans les plaines, sur un terrain sec et facile, on peut se servir de chiensdetaillemoyenne, lesquels chasseraient à grand'peine dans un pays couvert de bois, de fourrés, d'ajoncs et de grandes bruyères, où les chiens de haute taille galopent plus aisément.

On divise les chiens en plusieurs groupes, dont chacun a sa tâche et sa spécialité. Dans un équipage, terme général, qui comprend l'ensemble de tous les chiens aussi bien que le personnel et le matériel employé à la chasse , en première ligne se place le limier, chargé de préparer la besogne à la meute, de détourner l'animal qu'on veut chasser et d'indiquer dans quelle partie de la forêt la bête est rembuchée.

Ensuite vient la meute que l'on amène et découple sur la brisée que le piqueur, garde ou valet de chien , a placée en faisant le bois sur le chemin pour désigner la rentrée de l'animal dans l'enceinte. De là est venue l'expression frapper aux brisées, pour désigner l'action de découpler la meute. -

F iifiii les relais sont une autre partie de Téqui-

page et se composent généralement des meilleun chiens, sinon des plus vites, et qui vleaneoldooner une nouvelle impulsion à Tatlaqae et hâter le dénoûment, l'hallali.

Nous ne nous occuperons en ce moment qoede la meute pour ne pas avoir à y revenir, et noustrriverons ensuite au limier qui prépare la cbiae et aux relais qui la finissent.

La meute aujourd'hui joue le principal rôle, car l'usage des relais est tombé en désuétude, d presque tous les veneurs chassent maiotenaut de meute à mort^ c'est-À-dire sans relais, laissaDt lox cliicns quiont lancé l'animal le mérite de le prendre sans aucun auxiliaire.

Plusieurs maîtres d'équipages, principalement pour la chasse du chevreuil, attaquent même sau le secours d'un limier, dont cependant on peot rarement so passer daus la chasse du cerf.

Db limier et «• la mmMière 4e le émm,

— Le limier est le premier chien de l'équipage, destiné comme nous l'avons dit à détourner les grands animaux, tels que cerfs, sangliers, loups,

Fig, 1618. — U Umi«

daims, chevreuils; les renards, blaireaux et M" vres ne se détournent pas.

Le limier est tenu en laisse par le piqu»J^ valet de chiens,ou même quelquefois par lein|ï^ d'équipage lui-même. Il porte la ^^'".^ dressé ù se rabattre sur la voie de fan^ûjaiqu^^ a coutume de lui permettre de ^^^^^'\^L^ cipales qualités du limier sont la taille o^ (22 pouces) environ, une finesse d'odorat renuuquable, la docilité, un niulisme complet, F importe qu'il soit lourd et que sa conformw^ ne soit pas accomplie. Autrefois les cmensDau de Saint-Hubert et plus tard les chien» norma^ étaient îcs deux races doù sortaient les niCiw'' limiers.

CHAP. V. — DE I.A CHASSE AU CHIEN COURANT

La premiùre leçon à donner au limier est de Jui apprendre à marcher devant le veneur et à ^porter gaillardement son trait; on appelle trait ^une espèce de corde de crin que le valet de chier s tieat à la main; le trait est attaché à la botle, collier eu cuir de 0*,12 à 0'»,t4.

A cet effet on fera précéder le jeune limier d'un plus vieux et le jeune chien, voulant suivre le vieux , oubliera sa botte , tirera sur le Irait,

's'habituera à marcher en laisse, et sera bientôt

^en état de commencer son apprentissage.

On conduit alors le limier par les sentiers du bois, et sitôt que Ton aperçoit un volcelest, ou trace de la béte que Ton veut détourner, on en-

-courage le chien sur la voie, en ayant soin de le gronder doucement s*il veut se rabattre et goûter une autre voie.

- Quand il sera A peu près confirmé et qu'il aura fait quelques belles suites, onlui apprendra à tour-

k ner l'enceinte pour savoir si Tanimai est sorti.

: A Tendroit où la béte sera entrée au fort le piqueur fera une haute et basse brisée de la manière

: suivante : il rompra une branche grosse comme le petit doigt, qu'il placera sur la voie en dirigeant

4 le gros bout de la brisée vers la direction suivie

£par l'animal, voilà pour la basse brisée, puis il rompra à demi à hauteur d'homme une autre branche, c'est ce qu'on appelle briser haut. 11 prendra ensuite de grands devants et quand le chien n'aifant pas trouvé la voie sortant de l'enceinte et que le piqueur aura tout lieu de croire que l'animal est relaissé dans un fort, il fera une nouvelle brisée et ira au rapport si l'on doit chasser ce Jour-là. Si au contraire on veut dresser le limier, on le ramènera à la première brisée, on lui fera reprendre la voie et toujours au trait on lui

^ donnera le plaisir de lancer l'animal.

Afin d'accoutumer le limier à être muet, on

(donne une saccade au trait dès qu'il veut se récrier, on se retire en lui disant, <f tout coi , /'atnt, tout coi, » puis on le ramène sur le contrepied, on le calme, on diminue son ardeur.

C'est surtout pour le dressage du limier que le piqueur doit faire preuve de douceur et de persévérance.

Le relais est un certain nombre de chiens tenus ^ en réserve pour être découplés sur la voie de l'animal; chaque relais doit être composé non pas des chiens les plus vites de l'équipage, mais des meilleurs , des plus sages , des sujets du plus haut nez.

De la manière dont un relais a été donné dépend souvent le sort delà chasse, et il n'est pas accordé an premier venu de savoir donner un relais à propos. « En effet si l'on découple de trop loin « sur le passage de la béte, on risque de rendre « le relais inutile ou de faire bondir le change « dans l'espace qui sépare le relais de la meute, « mieux vaut donc attendre pour découpler, que « le gros de la meute soit passé sans tenir compte « des traînards. »

La vénerie royale d'autrefois faisait trois relais pour la chasse du cerf. Le premier se nomme la vieille meute, et se compose des chiens les plus vigoureux après ceux de la meute.

Le second relais se nomme la seconde vieille meute.

« Le troisième relais se nomme les six chiens et « se compose des plus vieux, des plus sûrs et des « plus sages. 11 se donne quand le cerf est malci mené et redouble de ruses pour tâcher de se « sauver. »

On se servait aussi d'un relais volant, qui selon l'occasion et la refuite prise par l'animal changeait de place et n'était confié qu'à un valet de chiens intelligent et sachant leconduire et le donner à propos.

Les relais se composent de quatorze chiens au plus, on les place en général dans les carrefours, sur les hauteurs, on les échelonne sur les refuites ordinaires que prennent les animaux.

Les chiens d'un relais sont couplés et unecordo nommée barde, passant dans les couples et attachée de haut à un pied d'arbre, retient ce groupe de chiens.

Quand le valet de chiens veut donner le relais, il déboucle successivement les couples, le plus promptement possible, pour que tous les chiens puissent aussitôt rallier la meute.

«nalitéfl néeeMalres à va bon eMeM eovraMt. — Les qualités du chien courant ne sont pas plus appréciable-s à l'œil que celles d'un chien d'arrêt, on ne peut les juger qu'à la chasse. Toutefois du Fouilloux fait ainsi le portrait du bel et bon chien. « Il faut qu'un chien pour estre beau et bon, ait les signes qui s'ensuivent : Premièrement, je commencerai à la teste, laquelle doit être de moyenne grosseur, et plus à estimer quand elle est longue que camuse. Les nazeaux doivent être gros et ouverts, les oreilles larges et de moyenne épaisseur, les reins coubez, le rable gros, les hanches aussi grosses et largos, la cuisse troussée et le jarret droit et bien herpé, la queue grosse près des reins et le reste gresie jusques au bout, le poil de dessous le ventre rude, la jambe grosse, la partie du pied sèche et en forme de celfe d'unregnard, les ongles gros. Le niasle doit estre court et courbé, et la lyce longue.

«Or, pour vous déclarer la signification des signes, il est à savoir que les nazeaux ouverts signifient le chien de haut nez. Les reins coubez, et le jarret droit, signifient la vitesse. La queue grosse près des reins, longue et déliée au bout , signifie bonne force aux reins et que le chien est de Ion* gue haleine. Le poil rude au dessous du venlre dénote qu'il est pénible, ne craignant pas les eaux ni le froid. La jambe grosse, le pied de regnard et les ongles gros, démontrent qu'il n'a point les pieds faibles, et qu'il est fort sur les membres pour courir longuement sans s'aggiaver. »

Le Dictionnaire des chasses, par Baudrillart cl Quingery, fait le portrait suivant du chien courant, et pour avoir été écrit de nos jours par Quingery, chef de division à Tadministration de la vénerie du roi Charles X, il n'est pas supérieur à celui du vieux maître.

« Il fauty » d'après le Dictionnaire des chasset, « que le chien courant ait la tête bien attachée, o et plus longue que grosse, le front large, Pail