PARTIE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

naturel querelleur qui te réduit cependant assez facilement, il ne vit pas vieux et s'use promplement. On a souvent croisé dans ces derniers temps la chienne de Vendée avec le chien anglais, et l'on a obtenu d'excellents bAtards ; le célèbre équipage de MM. de Danne près d'Angers est composé de bâtards anglo-vendéens qui ont hérité de la race vendéenne la merveilleuse qualité de garder le change; aussi la meute de MM. de Danne est-elle regardée à juste litre comme la meilleure de France pour le che« ▼reuil.

Le chien griffon vendéen ne forme point une race ^ part, c'est une variété de la race, il est de même couleur et de même construction que le chien à poil ras ; quelques-uns cependant de ces vendéens à poil rude et frisé atteignent une taille énorme, ce qui n'est qu'une bizarrerie dans la race.

Le chien griffon est généralement destiné à la chasse du loup et du sanglier, et surtout fort recherché pour rapprocher une voie qu'il sait promptement débrouiller dans les bas-fonds, sur un terrain marécageux et même couvert d'eau.

Nous avons vu à l'exposition universelle des chiens en 4863 de magni&ques spécimens de ces griffons de Vendée appartenant les uns A un savant veneur de Normandie, M. le comte Le Couteulx de Canteleu, les autres à M. Frossard, grand' chasseur de loups et de sangliers.

Les dix chiens de M. le Couteulx de Canteleu étaient admirables, tous de même taille et de même couleur, blancs et fauves ou orangés, à l'œil intelligent et hardi. C'est bien là le type du chic^n français A la gorge retentissante qui réveille les échos de nos vieilles forêts A la poursuite d'un louvart et le porte bas après dix heures de chasse. D'ailleurs les nombreux pieds de loups appendus dans le chenil de ces excellen ts Vendéens prouvaient aux plus incrédules les exploits de ces braves chiens A la figure tranche et loyale et qui ne doivent pas savoir mentir.

11 se fait en Vendée un grand commerce de chiens; c'est surtout dans l'arrondissement de Napoléon-Vendée que l'on rencontre les plus beaux. Les fermiers et même les propriétaires se livrent A l'élevage du chien d'ordre et en tirent grand profit, car ils vendent un Jeune chien d'un an n'ayant Jamais chassé, plus cher qu'un poulain ou une vache.

Afin de faciliter les transactions entre l'acheteur et le vendeur, deux foires A chiens se tiennent annuellement A Napoléon-Vendée, l'une pour le deuxième lundi du mois de mai, l'autre pour le deuxième lundi du mois de juillet.

Mais on remarque chaque année que les bâtards anglo-vendéens sont plus nombreux que les vendéens de race pure.

€kieM0 de Potto«« — Cette race est toute moderne, et cependant très-rare pour ne pas dire perdue; elle se rapproche beaucoup de la race de Saintonge dont elle est sortie et avec laquelle les moins exercés peuvent la confondre.

Le chien du Poitou a été formé par M. de Larye, gentilhomme limousin^ grand chasseur

de loups des environs de l'île Jourdain où Ton voit encore le manoir de Larye, non binduVlgean.

On ne peut affimier d'une manière précise de

Fig, 1610. — Chien de Poitou.

quel croisement ou de quelle souche est sortiela race de Poitou : est-ce de la race du pays amélioffe par la sélection 7 est-ce dans le croiserocnl aT« des chiens d'Ecosse, patrie de M. de Larye? Mais ce qui est certain et connu de tous, c'est que les chiens de Poitou s'étaient acquis une brillante renommée pour la chasse du loup, à la fin da siècle dernier.

La révolution de 1789 emporU elles chassemî et les chiens; les quelques rejetons de It raceda Poitou que Ton possède aujourd'hui descendent d'un chien de la race purede M. de Larye et d'une chienne de Saintonge ayant quelques gouttes de sang de Larye ; on lit une autre version dans one notice sur Jacques du Fouilloux par M. P. ^ ■• (de Pressac). « Il ne restait, dit la notice, pendant « la révolution qu'un couple de ces chiens, et le « gentilhomme poitevin qui les possédait, ^ « gnant au moment de partir pour l'émlgntion « que la mine aristocratique de ces animaoi oe « leur portât malheur, ne trouva pas de mwllfiaf « moyen, pour les soustraire au sort qu'il redoo* « tait, que de leur couper les oreilles et iaqueofc « Les pauvres bêtes purent ainsi traverser sa « encombre les orages de la révolution. Le geo* « tilhomme revint dans sa patrie; il avait w a perdu, fors l'honneur et ses chiens bien-«ro^^ a qu'il eut la joie d'embrasser, «^si que la»®.^ « dévouée qui les avait con^rvés : ^^ jgnx a rendus caducs, il est vrai, mais autour a était one progéniture jeune et vigo«J^"^ ' « la bonne sœur avait élevée dans Ï'<>T^\ ,^. « elle il put recommencer son exercice cne , « avare d'un trésor dont la conservation luiaw a causé de poignantes angoisses, le bon g ^^ « homme se garda de le prodiguer; '' "^ .. ^j « qu'à de rares amis des descendants des en

« de Larye. » ««♦ hp nos-

Bien que tout chasseur de loup prétenae r^

CÎIAP. V. - DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT

séder dans son équipage au moins un chien de Poitou de race pure, il est presque impossible aujourd'hui de s'en procurer, et nous n*aYons entendu citer que MM. de la Besge qui ont su conserver dans leur pureté primitive quelques descendants de cette fameuse race avec laquelle ils ont créé une superbe famille de bfttards anglo-poitevins.

Le chien de Poitou est tricolore; c'est-à-dire, blanc, noir et feu, sa taille est assez grande^ vingt-trois pouces ou 0",62 environ ; sa tôle est longue^ fine, un peu busquée et attachée à une grande et belle encolure; Toreille est courte mais bien roulée, le rein long mais bombé, la poifrine descendue et profonde; toutefois il est enlevé et haut sur Jambes, et à sa construction et à sa démarche pesante on s'aperçoit facilement qu*il n'est pas vif. 11 brille principalement par son fond et sa tenue inépuisables, par la 6nesse et la puissance de son odorat qui lui permet de suivre les voies les plus froides et de vieux temps. Comme tout chien de haut nez, il est très-coUé à la voie et un peu musard ; sa voix est retentissante, claire et prolongée, c'est le premier rapprocheur de loup du monde, capable de chasser d'un soleil à l'autre «t souvent de recommencer le lendemain. Nous répétons d'après M. le comte Le Gouteulx de Canteleu « qu'il est avéré que M. de Larye, après avoir chassé un loup tout le jour, le rattaquait souvent le lendemain et le relançait après un rapprocher de plusieurs lieues. »

Les bfttards anglo-poitevins présentés à l'exposition universelle des chiens en 1863 par MM. de la Besge ont été fort admirés des connaisseurs. MM. de la Besge, grands chasseurs de loup du Poitou, se préoccupent surtout de conserver chez leurs bâtards anglo-poitevins la Qnesse de nez et la gorge puissante de la race française pure ; et Ton assure qu'en mêlant avec une sage mesure le sang anglais au sang poitevin, ils sont parvenus à créer des bâtards de très-haut nez, criant bien, collés â la voie, très-vites et surtout faciles à élever et à nourrir ; car le poitevin est délicat, se nourrit mal et s'élève difficilement.

D'ailleurs tout le monde s'accorde â dire que le chien de Poitou et le saintongeois sont de tous les chiens français les plus propres â recevoir le croisement anglais.

lie C%i«n Cerls. — Cette race possède tous les signes inhérents aux races anciennes, la finesse, la distinction, et l'élégance des formes; elle est incomparable pour la chasse du lièvre, et nous ne saurions trop la recommander. D'ailleurs nous laisserons à M. le comte Le Couteulx de Canteleu le soin de la décrire avec son expérience et son autorité magistrales.

« Cette race, dit-il, peu connue, excepté de <f quelques veneurs charentais et limousins et Il presque perdue aujourd'hui, date d'une épo- « que fort reculée, et l'-origine de son nom m'est « inconnue malgré les recherches que j'ai faites.

o Quoique ayant les qualités et le chasser du « chien d'ordre, ces chiens en diffèrent un peu à « l'œil, ce qui provient peut-être de la dégénéra-

(f tion ou de croisements mal entendus, leur « taille est d'ailleurs petite, et quoiqu'ils aient « de la finesse et de l'élégance, ils manquent un « peu de branche. Leur taille est d'environ vingt « pouces ou 0"*,54; leur robe est blanche et « orange fauve, la couleur orange presque tou- « jours par plaques rondes et larges sur le dos, c aux oreilles et de chaque côté des joues, le poil « toujours ras, fin et luisant, la peau fine etsou- « pie, le rein droit, large et râblé, la poitrine très- « profonde, le corps rond et un peu levrellé, cr les pattes et les jarrets très-secs et évidés, le « pied allongé comme celui du lièvre, la tête «osseuse, le front large, les yeux gros et â « fleur de tête, vifs et expressifs, le museau fin et « allongé, les oreilles très-bien tournées et en « tire-bouchons, d'une finesse et d'une transpa- « rence extrêmes; la queue forte & la nais- « sance et mince au bout; ils la portent bien et « un peu retroussée.

« Leur voix est très-sonore, un peu flûtée, mais « bien fournie. Légers sur la voie et de haut nez, « ces chiens forment souvent d'excellents rap- <f procheurs ; ils étaient très-remarquables pour <■ lièvre et excellents au loup.*

<f Cette race est donc assez précieuse pour mé- « riter d'être plus connue, puisqu'ils unissent le « nez au fond et à la vitesse; malheureusement, « comme pour bien d'autres races, le croisement « avec le chien anglais les a presque fait dispa- « raltre, et les amateurs qui en possèdent encore a les estiment extrêmement; aussi je crois qu'on « en trouverait difficilement. » La rareté du chren Ceris est d'autant plus fâcheuse qu'il serait d'un utile secours â nos chasseurs de lièvre. Les briquets et les autres chiens de lièvre tendent chaque jourâ disparaître. Il serait â souhaiter qu'un disciple de saint Hubert quelconque, veneur ou marchand de chiens, entreprit de multiplier et de répandre l'excellente race des chiens Cens.

ChteM HorMABd. — Le chien normand, dans sa pureté primitive, était remarquable par son fond et son odorat exquis ; un peu lent, il avait une gorge retentissante et forte, ce qui le faisait rechercher dans la vénerie royale. Mais on prétend que sous le règne de Louis XY, la mode des chiens vites s'étant déjà introduite en France, on croisa les chiens anglais avec la race normande avec tant d'engouement qu'il devient aujourd'hui fort difficile de la rencontrer pure de Tout croisement.

Le chien normand a un type accusé et distinct Sous poil tricolore, blanc, noir et orangé, il a la tête forte, courte,.ridée et marquée de deux proéminences dont la plus prononcée au sommet du front. Le nez est large, la face plissée, les yeux sont rouges et gros, les lèvres pendantes, l'oreille est souple, mince et roulée.

Le corps est compacte et long tout â la fois, les épaules sont chargées, le rein bien fait, la cuisse forte et musclée, les pattes grosses, il est de haute taille, manque de légèreté et de vitesse, il chasse bien toute espèce de bêle, il est très-mordant et se créance aisément

PAHTIK IV. — CONNAISSANCES DIVERSES

Nous citerons comme les plus purs ceux qui proviennent de la race de M. Dary et ceux qui

Fig, 1611. ^ Chien Mormind.

venaient de chez M. Le Mojne, près de Coutances. Un marchand de chiens avait exposé au Jardin d*ac«limatation en 1863 quelques sujets de la race normande, mais aucun de ces chiens n'avait atteint cette haute stature de l'ancien normand ni son ampleur de Termes si vantée.

ChlcM d'Artois. — Cette race connue sous le nom de briquets d'Artois était fort estimée pour la chasse du lièvre. Elle a été ainsi dépeinte par Selincourtdans son Parfait Chasseur: « Ces chiens

Fig, 161Î. — Chiea iTArtoii.

bien avalés, de poil gris et fauve que tenaient les seigneurs de Picardie étaient les meilleurs chiens qu'on aie jamais vus courre le lièvre en tout pays, car ils étaient justes à la voie, requétant merveilleusement et rapprochant un liùvre passé d'une heure dans les sécheresses ; ils avaient de belles gorges et des voix hautaines qui se faisaient entendre d'exti*émement loin; c'étaient

des chiens qui chassaient le loap coaune le lièvre et ne voulaient point de renard. Ils soot trèsbeaux, de belle taille, ont la gaillardise des chiess français et la sagefse des chiens anglaâ, tournent bien, sont Justes, et par leur manière de chasser très-plaisante, donnent plus de plaîsrl un rapprocher que tous les autres chiens en uae chasse entière. »

Les briquets d'Artois, autrefois blancs et Cuves sont aujourd'hui tricolores et très-dégésérés. De taille moyenne, dix-huit à vingt pcocB, (0",49 à 0",54) environ, ils ont la tête coofle, le nez large, l'oreille plate, le corps compadr et près de terre, et la queue recourbée en bacille. Ces chiens sont de haut nez, très-collès à la voie et très-récriants ; avec une gorge ssperbe, ils ont beaucoup de fond et beaucoup ài tenue, et comme tous les briquets ils sont »scz difficiles à mener , mais moins ils sont disciplinables, moins ils sont purs, car rindiâdpiiaa est le défaut capital des briquets.

Les chiens d'Artois sont l'objet d'un commott considérable dans le Nord et dans le Pas-d^Calais.

ClileH Motrde tiatet-Hv^ert. — Leschiess que nous appelons de Saint-Hubert, dit du Fooflloux, doivent être communément tout naîR: toutesfois on a tant meslé leur race qull et vient aujourd'huy de tous poils; ce sont fes chiens dont les abbei de Saint- Hubert oot imh jours gardé de la race, en l'honneur et mémoire du saint qui estoît veneur avec saint Eustidi^ dont est à coi^ecturer que les bons Yeneun les ensuiveront en paradis avec la grflce de Dieu.

« Pour revenir au premier propos, cette nttàt chiens a été semée par le pays de Haynault, Latraine, Flandres et Bourgogne. Us sont puiasasti de corsage : toutesfois ils ont les jambes baKC et courtes : aussi ne sont-ils pas vistes, combiei qu'ils soient de haut nez, chassant de forlonge, ne craignant les eaux ne les froidures, et désirent plus les bestes puantes comme sangliers, reoaidi et leurs semblables ou autres : parce qu'ils ne se sentent pas le cœur ne la vitesse pour courir et prendre les bestes légères. Les limiers en sortent bons, principalement pour le noir (sangliers, etc.). Mais pour en faire race pour courir je n'en dit pas grand cas : toutesfois J'ay trouvé un lim qu'un veneur adressoit à un prince de Lorraine qui aymoit fort la chasse où il y avoit un blasoo qu'iceluy veneur donnoit à son limier nomaé Soûillard qui estoit blanc :

De Saint-Hubert sortit mon prenier nom ; fils de SoikilUrd« chien de très-grand renom.

Dont est à présumer qu'il en sort quelques-uns de blancs, mais ils ne sont de la race des greffiers (chiens blancs du roi), que nous avons pour le Jourd'huy. » D'après cette citation, on voit qae « les chiens de l'abbaye de Saint-Hubert » étaient fort estimés comme limiers, mais déjà du temps de du Fouilloux on les trouvait trop lents. Ce sont ces chiens noirs tirant sur le roux qui, titnsportés en Angleterre du temps de la conquête et

CIIAP. V — DK LA CHASSE AU CFlîRN COURANT.

lors de l'envoi de chiens fait par Henri iV ùl Jacques P', ont, selon certains auteurs, été conservés purs par nos voisins et ont formé les deux races du Talbot et du Blood-Hound ; voici ce que dit du Talbot le docteur Richardson :

« Le Talbot est peut-être la plus ancienne race parmi celles de nos chiens courants, il n*est pas vite, il a la gueule large, les lèvres très-pendantes, les oreilles très-longues et grandes, le ventre dégarni de poils rudes, une belle robe habituellement d'un blanc pur : c'était le chien courant connu autrefois sous le nom de race de Saint-Hubert. » Si le Talbot semble descendre du chien blanc de Saint-Hubert, le Blood-Hound fauve et tisonné est sorti de la variété noire. Ce sont donc ces excellents chiens de Saint-Hubert que les Américains ont emportés d'Angleterre et façonnés à cette terrible chasse de l'homme. Il appartenait à ces sauvages demi-civilisés d'Amérique de pervertir nos braves limiers français et d*en faire des rapprocheurg d'esclaves.

11 est plus facile de trouver encore des chiens

de Saint-Hubert en Angleterre ou en Amérique sous le nom de Blood-Hounds qu'en France et môme dans les Ardennes.

Chien 4e VreMe. — Cette race, originaire de Bourgogne, de Franche-Comté et de Bresse, est comme la précédente à peu près perdue de nos jours. On assure qu'elle est une des plus anciennement connue^, on prétend môme qu'elle a été décrite par Arrien : Chiens à longs poils, pas trèsgrands, assez mal faits, gris ou jaune sale, pas très-vites, beaucoup de nez et très-criants. Tels étaient les Segusii vantés par Arrien et très-renommés chez les Romains; ces chiens, dont on rencontre aujourd'hui de très-rares rejetons dans le pays, sont excellents pour lièvre.

Certains auteurs ont afOrmé que les Segusii formaient une race de bassets, d'autres qu'ils provenaient du croisement d'un basset et d'un épagneul; ce qui est certain, c'est qu'ils existaient dans toute leur pureté au dix-huitième siècle tels qu'Arrien nous les a dépeints.

Fig, 1613. — B«imU

Chiens grim dite de Salnt-EiouU. — « Nos

chiens gris, dit Jacques du Fouilloux, sont ceux desquels se servaient anciennement les roys de France et les ducs d'Alançon. Ils sont chiens communs parce qu'ils savent faire plusieurs mestiers, à cette cause ils sont accommodés pour gentilshommes. Car leur naturel et complexipn est telle qu'ils courent toutes les bestes qu'on leur voudra faire chasser. Les meilleurs de cette race sont ceux qui sont gris sur l'eschine, estant quatrouillés de rouge et les jambes du mesme comme de la couleur de la jambe d'un lièvre. Ces chiens furent emportés en France par le roi saint Louis. »

« Le roy saint Louis, d*après la Chasse rotat.k de Charles IX, estant allé à la'conqueste de la terre saincte futfait prisonnier; et comme entre autres bonnes choses, il aymoit le plaisir de la chasse, estant sur le point de sa liberté, ayant sceu qu'il y avoit une race de chiens en Tartarie qui estoit fori excellente pour la chasse du cerf, il feit tant qu'à son retour il en amena une meute en France : ceste race de chiens sont ceux que l'on

appelle gris, la vieille et ancienne race de cette couronne. »

De cette illustre famille naquit sous Louis XH le fameux chien « Relais » qui^ le jour môme de sa mort, dans sa treizième année, força sous les yeux du roi un dix-cors jeunement et arriva le premier à l'hallali.

D'ailleurs du Fouilloux ne paraissait pas les avoir en grande estime , à cause de leur trop grande ardeur qui les faisait s'emporter sur la voie et prendre change aux cris des hommes. Il reconnaît d'ailleura qu'ils joignaient à un excellent tempérament une docilité parfaite et qu'ils étaient surtout incomparables une fois qu'ils avaient approché de la hôte de meute, car ils ne l'abandonnaient jamais qu'elle ne fût portée bas.

On considère cette race de chiens conmie à jamais perdue ou à peu près.

à Jnmbee droites et à Jnmhee

— Le basset est le compagnon indispensable du chasseur rustique, de celui qui, son fusil sur l'épaule, n'a d'autre ambition que de tirer un

PARTIR IV. — CONNAISSANCES DIVEnSES.

lièvre et quelques lapins dans sa matinée. En effet, les bassets, avec leur perfide lenteur qui laisse le gibier en pleine si^curilé jouer et muser devant eux, sont les plus utiles auxiliaires du cbasseur à tir. La race des bassets est foii ancienne, puisqu'Arrien Ta dépeinte et s'exprime ainsi sur son compte:

o Les peuples sauvages de la Bretagne qui se peignent le corps de couleurs variées, élèvent ces animaux avec soin et les nomment agasses en leur langage. »

Il y a deux sortes de Tamilles de.bassets : le basset à jambes droites et le basset à jambes torses» mais ces deux variétés appartiennent à la même race, avec cette seule différence que le basset À jambes torses est peut-être plus lent encore que l'autre.

Tout le monde connaît cette race au long corsage, au rein large, aux oreilles longues, aux pattes courtes. Sa couleur est tantôt blancbe et orangée, tantôt noire marquée de feu. Certains

chasseurs donnent le nom de bassets de S»' Hubert à cette variété noire et reu,p€Dt-étRii cause de leur ressemblance avec la grande ne de ce nom. 11 y a des bassets griffons, maisgés^ ralement ceux-ci sont à jambes droites.

Le basset est Irès-coUé à la voie et possède db! très-belle gorge; il chasse toute espèce debête, y compris le loup et le sanglier. Mais c*est dusk chasse du lapin que triomphe le basset le ^ faut capital du basset est d'être musard.

On emploie aussi les bassets à fouiller les terriers de renards de et blaireaux. Ces braTescte donnent de la voix lorsqu'ils y trouvent oDede» bêtes puantes; ils poursuivent ces animaui^le combattent jusqu'à ce que le chasseur paiise percer le terrier et s'emparer de l'ennemi conmm

Les bassets français ont été remplacés due ed office de chiens de terre, comme les appelait éo Fouilloux par de petits bull-dogs anglais trè$mordants, qui ont reçu le nom de BuU-terrim et dont nousnous occuperons plus bas.

Fig. 1614. - BAUrd.

Bàtardl. — Après avoir énuméré les différentes races pures de chiens courants français, nous dirons quelques mots du chien d'ordre, issu du croisement des races anglaises avec les races françaises, connu sous le nom de Bâtard, qui compose aujourd'hui la plus grande partie des équipages de France. Le bâtard anglais est le produit de rétalon de la race dite Fox-hound (chien à renard) et d'une lice de race française, soit de Vendée, soit de Saintonge ou de toute autre famille.

Par ce croisement on a obtenu un chien plus vite que le chien français de race pure, mais criant moins, moins collé à la voie et n'ayant plus la finesse d'odorat du chien français. Avec ces chiens, qui ont un peu de sang de lévrier dans les veines, l'animal de meute, plus fortement poussé, ruse moins et succombe plus vite, mais le principal défaut des bâtards est de donner peu de voix, et ce défaut s'augmente â mesure que le sang anglais domine dans le croisement.

A ce sujet il n'est peut-être pas hors de propos de

relater en passant comment les veneurs an^ ont créé leur race de chiens à renard (fox-nouDJ'i qui chaque jour tendent à prendre plos ^e veur en France.

Cliieas «BfrlAls» fox-liOttnila,«fcte«f*«'^

m«rd«. — Le fox-hound a pour ancêtre le laiw^ ou Blood-Hound qui n'est autre que ^e^*|^, Saint-Hubert, comme nous l'avons déjà ^-^^ cendant du Blood-Hound a été croisé avec lei vrier d'Ecosse (deer-hound) et a P'^^"!V-Jpni hounddont on a développé la vitesseau dcHnmeu^ de l'odorat, et principalement de la F^'^'.^L n'est pas rare de rencontrer dans un éqoi^ anglais un grand nombre de chiens muets faisant pas entendre le moindre cri. |.

Celte manière de chasser â la sourdine non^ pas de grands inconvénients dans les ^^^f^s^ couverts de l'Angleterre, mais elle ne saurart ^^ importée sans danger dans nos vieilles 'ore ^^ France, où les vçneUrs, pour suivre la cfla8»<î»

CIIAP. V. — DE LA ClIASSE AU CIllEN COURANT.

besoin d*ô(re guidés par tt la superbe hatmonie » et la gorge retentissanle de la meute.

Sans conseiller le croisement anglo-français^ nous dirons que les meilleurs bâtards sont ceux issus de Télalon anglais et des races de Vendée, deSaintonge et de haut Poitou.

Plusieurs équipages de bâ,tards ont acquis dans ces derniers temps une grande renommée. Parmi les plus connus^ on cite la meute de MM. de Dan ne, composée de bâtards vendéens, la meute de MM. de la Berge, composée de bâtards poitevins ; mais, dans ce dernier équipage qui chasse spécialement le loup, on a introduit le sang anglais avec inûniment de réserve. Après avoir décrit la race de chiens connue sous le nom de foxbounds, nous mentionnerons quelques autres races de chiens anglais.

liMHmrrten. — Ces chiens de lièvres tirent leur nom du mot lièvre (hare) ; ils chassent aussi le renard. De plus petite taille que le fox-hound, 1c harrier, comme le fox- hou nd descend du Talbot.

11 y avait autrefois trois familles, trois variétés de harriers : les vieux chiens du sud, le harrier moderne proprement dit et le beagle.

Le harrier moderne dont on se sert aujourd'hui, est un petit fox-hound avec lequel il a beaucoup de ressemblance et dont il ne diffère que par la taille. Sa tête est peut-être un peu plus effilée que celle du fox-hound, il est moins vite que ce dernier. C'est dans le comté de Sussex que Ton trouve les harriers les plus purs, et principalement aux environs de Brighton.

I Beai^lM.— Tous les chiens courants d'Angleterre ont une origine commune et pour ancîitre le vieux chien français le Talbot.

Le beagle, dont la taille ne dépasse point celle de nos bassets français, est le diminutif du chien d'ordre. Ses jambes droites et agiles, ses oreilles longues, sa gorge retentissante, tout en lui rappelle le chien français.

Ce charmant basset est doué d'une vitesse remarquable et surtout d'un odorat très-fin; il chasse bien le lièvre et convient admirablement à la chasse â pied. Nous avons vu souvent chasser en Angleterre des meutes de beagles. En moins de deux heures ces excellents petits chiens ont coutume de prendre un lièvre.

11 7 a plusieurs variétés de beagles : l'une est à poil ras et de plus haute taille et ne sert qu'à lâchasse à courre ; l'autre àlongs poilset à jambes très-courtes est employée pour chasser le lapin. Ces beagles griffons sont parfaits et très-criants. Ils peuvent remplacer sans désavantage les bassets français dont la race devient chaque jour plus rare.

Ma€u Bnll-Tenien. — Cette race de bulldogs, à la mâchoire cruelle et forte, est la terreur des renards et des blaireaux. Au lieu de sacrifier nos bassets français, qui sont si précieux pour la chasse à tir, il est préférable d'employer les bulMerriers, chiens de combat par excellence et de plus petite taille encore que les bassets.

Les chiens de terre anglais sont de plusieurs races bien distinctes.

La première, originaire d'Ecosse et de l'ilc do

Fig. 1615. — BttU-T«rrien.

Skye, une des Hébrides, est à longs poils. Ces griffons ont le corps très-allongé et les jambes très-courtes ; ils chassent bien sous terre, mais avec moins de vigueur et d'intrépidité que les terriers à poil ras issus du croisement bull-dog.

Pour dresser les jeunes chiens, on commence à leur faire fouiller les terriers dans le printemps lorsque les renards ont des petits. On fait précéder le débutant par un vieux chien, et on a soin de faire écouter à l'élève les aboiements du maître d'école, puis, lorsque lés vieux renards seront pris et qu'il n'y aura plus dans le trou que les petits, on excite par des cris les jeunes chiens à couler dans le terrier; si le jeune élève peut saisir et étrangler un ou deux renardeaux, la leçon sera complète.

il faut éviter avec soin de faire pénétrer un jeune chien dans un terrier où se trouverait un grand renard dont il pourrait recevoir des morsures, car ces blessures inspireraient au commençant un effroi invincible. On trouvera tous les détails de cette chasse au chapitre que nous consacrerons à la destruction des renards.

liévrlers.— Afin de compléter ce travail trèssuccinct sur les races de chiens servant à la chasse à courre, nous dirons quelques mots des lévriers et de leur emploi à la chasse.

Le lévrier, suivant Buffon, est une variété du mâtin. Jacques du Fouilloux nous le montre faisant partie dans les grands équipages d'autrefois des relais composés de dogues et de molosses que l'on découplait sur le loup et le sanglier pour arrêter, coiffer et combattre ces animaux.

De nos jours, les lévriers d'Ecosse et les lévriers d'Afrique, nommés Sloughi, sont employés : les premiers à porter bas les cerfs des Highlands; les seconds, à poursuivre chacals et sangliers. Mais c'est à la chasse du lièvre que le lévrier est le plus communément réservé.

Les variétés de cette race de chiens sont, trèsnombreuses. Nous avons vu à l'exposition canine le lévrier kurde, syrien, circassien, russe, écossais (decr-hound) , anglais (grey-hound), le 16-

PARTIt: IV. » CONNAISSANCES DIVCHSCS.

vrier espagnol^ italien, et le lévrier d'Afrique, le Slougbi.

Pour être bref, nous dirons que le lévrier à longs poilâ est plus courageux et plus mordaat que le lévrier à poil ras. Le plus beau spécimen de cette dernière variété est le ChreyHoundy ou lévrier de course perfectionné et amélioré par les Anglais.

Le lévrier de course est le plus vite de tous les cbiens de celte race. Il est vrai qu'une nourriture fortifiante et des soins constants ont développé ses qualités depuis deux siècles.

Le lévrier de course reçoit une préparation spéciale, une sorte d'entraînement comme le cheval de course. Cet entraînement consiste dans des exercices quotidiens et dans une alimentation vigoureuse.

Aussi tous les matins, lorsque ces chiens sont dressés à porter le collier et à marcher au couple, on les mène à la promenade, l'entraîneur les enveloppe d'une couverture assez semblable de

forme à celles que portent les chevaux, puis soItI des lévriers, il parcourt au trot assez allongé d'ao bon cheval, six à sept milles anglais eoTiron, autrement dit neuf à dix kilomètres.

Les lévriers sont nourris de viande de cheval rôtie, de viande de bœuf^ de gelée et de pain de froment rôti.

Les courses de lévriers prirent naissance loos le règne d'Elisabeth ; elles Jouissent encore en Angleterre d'une grande vogue.

Le coursing, comme le turf, a ses règles et ses patrons. Il est d'usage de ne faire courir qoe deax lévriers dans la môuie épreuve ; on choisit ooe grande plaine, puis, après avoir donné une STance de cinquante à cent pas au lièvre qui doit ser?irde but à l'ardeur des lévriers, on découple les chiens. Le Juge de la course lé suit à cheval, et proclame vainqueur, non pas le lévrier qui tue le lièvre, mais celui qui a le plus de bons points. Voici ccoh mentse comptent les points. Le chien qui fait faire un crochet au lièvre gagne deux points, et les

Fig, leie. •> LéTrier eireauieu.

divers avantages sont évaluésainsL Dans les courses auxquelles prennent part un certain nombre de lévriers, les concurrents luttent deux par deux, puis les gagnants luttent entre eux toujours par couple, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul vainqueur. Les proportions de notre travail nous obligent à ne pas entrer dans de plus grands développements.

Dn choix d*nMe lice portière. — « Si vous voulez avoir de beaux chiens, dit Jacques du Fouilloux, il faudrait avoir une bonne lice, qui soit de bonne race, forte et proportionnée de ses membres, ayant les costes et les flancs grands et larges. » Celte description est complète, on n'a rien à y ajouter. La chienne entre en chaleur deux fois par an, au printemps et à l'automne; elle commence, à un an, à entrer en chaleur, mais on ne doit guère lui donner le mâle avant l'âge de dix-huit mois. La chienne n ayant atteint son

entier développement qu'à cet âge, il importe beaucoup de ne pas élever tes chiens de U première portée d'une chienne trop jeune. Outre les graves désordres qui peuvent résulter pour i» lice de cet éUt de gesUtion prématurée, on ne parviendrait à former que des chiens de ^tic taille et portant des signes certains de dégénérescence. „

La chaleur de la lice est facile à reconnaître au gonflement et à l'humidité des parties de w génération ; elle dure généralement de douie quinze jours.

Tous les traités de vénerie, y compws

daFouil-

1 UU9 les irai II» ue veuene, j lA/wt"^ — . loux, s'accordent à dire qu'il faut éviter am i^ plus grand soin que la lice portière ne soit w verte, surtout pour la première fois, par nn en d'une race différente de celle dont on vouo^ plus tard élever des produits : car, P^r*"^^^^ le cours de sa vie, elle donnera des chieDS, blables de couleur, de forme et d'instuiciau i

GHAP. V. — DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT

mier chien qui Ta couverte; « car si elle a esté mastinée, les autres laictées eu tieodraient^i» dit notre vieux veneur que nous citons si souvent. Une fois que Ton aura fait couvrijr une chienne par un étalon (et il sera autant que possible grand,* beau, flgé de trois à quatre ans), on ne devra plus en changer pendant le temps que durera la chaleur. En effet, lorsque plusieurs chiens ont couvert une chienne, il n'est pas rare de voir dans la même portée des chiens ressemblant aux divers étalons.

il suffit de faire couvrir la lice deux fois à douce heures d'intervalle, et surtout vers la fin des chaleuriy quand la vulve ne laisse plus couler de liquide sanguinolent; en ce moment-là la lice retiendra plus sûrement.

On doit exercer la plus grande surveillance sur les chiennes en chaleur^ les tenir enfermées et ne pas négliger de leur donner souvent de l'eau fraîche, de peur qu'elles ne deviennent enragées. Il est bon de les faire sortir, mais de le^ tenir en laisse^ tant elles sont rusées et disposées à fuir.

Quand on s'est servi pour l'accouplement d*un étalon du chenil, il faut l'éponger et le laver soigneusement avant de le remettre parmi la meute, parce que les autres chiens flairant l'odeur de la chienne pourraient le mordre et l'étrangler. Le temps de la gestation de la lice est de soixante-deux à soixante-cinq jours; on ne reconnaît sûrement si la chienne est pleine qu'après le premier mois, pendant ce temps il n'y a aucun inconvénient à la faire chasser.

« Quand les lyces sont pleines, dit du Fouillouxy et qu'elles commencent à aualler leur ventre, on ne doibt pas les mener à la chasse, on les doibt seulement laisser aller par la court et maison, sans être renfermées dedans le chenin , d'autant qu'elles sont ennuleuses et dégoûtées, et leur faut faire du potage une fois le Jour pour le moins. »

Le gonflement des mamelles chez la lice n'indique pas qu'elle soit en état de gestation, car les mamelles des chiennes qui même n'ont pas été couvertes, enflent à l'époque où celles-ci auraient dû mettre bas. Quelques jeurs avant la parturilion, le ventre de la chienne s'avale selon l'expression consacrée, se porte en arriérera vulve est gonflée et il s'en écoule une matière visqueuse.

.La parturition est rarement laborieuse, elle s'accomplit très-facilement et sans accident le plus souvent.

Si cependant on remarque que la chienne soit souffrante^ il faut la surveiller^ lui donner des injections émoUientes^ ou si elle est vieille ou amaigrie, lui administrer un breuvage fortifiant et tonique composé d'un verre de vin chaud et sucré dans lequel on ajoutera de la cannelle et un peu de thériaque. Caresser la chienne, lui faire pour ainsi dire oublier sa douleur, est un mode facile à employer et qui réussit le plus souvent. Ensuite il y a des lices qui dévorent leurs petits ; celles-ci doivent être surveillées soigneusement. Dans le cas où un petit chien mort ou vivant serait arrêté au .passage de la matrice, on se sert

d'un crochet pour faciliter la parturition, en ayant soin de le tirer avec précaution; mieux vaudrait laisser agir la nature que d'occasionner par une opération maladroite des désordres toujours graves dans les organes génitaux.

La chienne faiit jusqu'à dix ou quinze petits, ils naissent ordinairement à un quart d'heure d'intervalle les uns des autres. Cependant on voit des chiennes n'effectuer qu'en deux jours leur complète délivrance, et M. le Couteulx de Canteleu assure avoir vu une chienne faire un petit huit jours après la naissance des autres et cela sans superfétation, «quoiqu'il soit reconnu, dit-il, que la superfétation existe dans la chienne et que de nombreux exemples le confirment. » Avant de remettre la lice au chenil pour lui faire passer le lait on frotte les mamelles avec de Fargiie délayée dans du vinaigre. Les jeunes chiens ne réclament aucun soin à leur sortie du ventre de la lice, à moins, comme nous l'avons dit, qu'ils ne soient nés d'une chienne habituée à manger ses petits. Alors, à mesure qu'ils naissent, on les porte sous une autre chienne qui devient leur nourrice, ce qui vaut mieux que de tenter de lés élever à la bouteille ou au biberon comme on fait pour la plupart des enfants de notre époque.

JLceovplemcMt. — De l'accouplement pratiqué sans soin comme sans intelligence, vient la dégénérescence ou la disparition des races. La plupart des chasseurs, convaincus de l'influence mauvaise de la consanguinité sur les produits de deux individus d'une même race, plutôt que d'accoupler deux reproducteurs consanguins, préféreront faire saillir une chienne par un étalon métis et Issu d'un croisement.

Quoiqu'il ne nous appartienne pas de Juger ici l'influence de la consanguinité, nous pensons d'après l'exemple si souvent répété par les éleveurs et chasseurs anglais que l'on ne doit pas craindre d'allier entre eux des parents consanguins, quand toutefois les deux reproducteurs sont doués d'une constitution vigoureuse et des qualités que l'on recherche dans la race. De nombreux exempled prouvent que les unions consanguines ne sont pas à réprouver, et l'on trouvera d'ailleurs dans le premier ' volume du Livre de la Ferme cette question traitée dans tout son développement.

Quant à l'influence du mflle sur les produits, elle semble égale à celle de la femelle, et nous ne saurions affirmer, à l'exemple de certains auteurs, quels sont les qualités, les organes on la constitution transmis par l'un des deux reproducteurs.

C'est pourquoi nous recommandons aux chasseurs et maîtres d'équipages qui procèdent à un accouplement de choisir deux reproducteurs également forts, vigoureux et doués de bonnes qualités. Malgré les doctrines diverses établies Jusqu'ici, on ignore le rôle que le mâle ou la femelle joue dans la formation des produits ; nous sommes disposé à croire que l'éleveur ne peut corriger à la première génération et comme à sa volonté sur les petits les défauts de conformation