LE VENEUR

«nalKés d^AM bon ven^vr. — Le bon

veneur est cet homme pour qui la chasse est le premier de tous les biens. Libre de tout soucia vivant au grand air, à l'abri des servitudes du monde, il va chercher dans la profondeur et à l'ombre des grands bois une émotion simple et

vraie qui lui emplit le cœur et suffit à soa bonheur.

Le vrai chasseur au bois est i*u8tique et campagnard. Le plus souvent il cultive son domaine, passe sa vie sobrement et duremeutau milieu de sa meute , et s'il connaît tous les balivetux de k forêt, il n'ignore pas la hutte deJ'indigenU

11 est vrai que Ton compte deux variélés de veneurs bien distinctes. Les uns jeunes , turbulents, brillants, qui ne cherchent dans la chase à courre qu'une occasion de plus d*user leur vie et de faire du bruit autour d'eux ; mais ceuxlà, follement étourdis, ne peuvent nous intérc»ser. Nous nous occuperons du veneur sérieux toujours occupé de sa noble passion et qoi préférerait chasser avec un seul chien que de ne pas s'adonner à son plaisir favori.

Le veneur est calme, persévérant, maître de soi, et fort de son expérience, et de la science puisée dans les bois et dans les vieux traités ; il sait «lompler et la fougue et l'ardeur de ses chiens.

D'une prudence étudiée au début de la chasK, il examine avec soin tous les chiens qull appelle, qu'il calme, qu'il appuie à propos, et enfin qu'il sait encourager et auxquels il communique sa passion et le feu sacré qui l'anime pour triompher, après un dernier effort, de l'animal époiié et près de lui échapper.

Ne quittant jamais la meute, il sait qu'il ne faut jamais enlever les chiens ; si le change vient à bondir, il sait quels chiens il doit rallier, et surveillant les jeunes et les libertins, il fait travailler sagement les vétérans et les chiens sûrs.

Le bon veneur est passé maître dans la coofiaissaoce du pied des animaux et dès qu'il a po voir le votcelest de la bête qu'il chasse, il dîstingoert ce volcelest entre mille. Aussi chaque ùm que dans un défaut le rerotr est facile, il met pied i terre, redressant la meute et relevant tout seul le défaut jusqu'à l'entrée des bois où alors les chiens reprennent sentiment de la voie et continuent la chasse.

Il a suin de retenir toujours les chiens sur la voie, hfltant les traînards et retardant les chiens de tête. Quelquefois même, afin de ralliertoute la meute, de calmer l'ardeur des trop emportés, de les rendre souples et dociles et en même temps de leur faire reprendre haleine, d'un seul mot, il les arrête, et étendant son fouet il les contient et suspend pour un moment la chasse.

Le veneur suit ses chiens partout et s'efforce de ne jamais les perdre de vue; ni gaulis, ni fourrés, ni haies, ni clôtures, ne peuvent arrêter notre héros, il perce en avant avec la meute.

S'il est obligé soit pour gagner un pont soit pour toute autre raison d'enlever les chiens, il sait qu'en ce moment, il ne doit pas presser sa mar« che ; précédant la meute sagement au trot, le fouet à la main, il amène les chiens à la place où ils doivent retrouver la voie, les encourage, les fait quêter et leur donne tout le temps de travailler.

Enfin le bon veneur ne fait qu'un usage modéré de la trompe dont nous parlerons en son temps, il sonne rarement, toujours derrière les cliiens et à ce propos nous recommanderons à tout chasseur amateur, invité à suivre une chasse, de se

CriAP. V. — DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT.

lor

monlrer fort cbiche de fanfares, de ne sonner que fort peu, de ne point parler aux chiens, de se contenter de donner les renseignements qu'on lui demandera, sans questionner le veneur ou vouloir lut donner des conseils ; c'est à romateur inexpérimenté suivant une chasse à courre que doit s'appliquer ce mot connu : « Surtout, monsieur, pas de zèle. »

Cï«st«Bie dmTeaeiir. — L'uniforme de la vénerie royale était l'habit français galonné à la Bourgogne avec les boutons argentés au cerf, la veste écarlate, la culotte de velours bleu, le cha- . peau galonné appelé lampion, les bottes à chaudrons, le ceinturon deux tiers or sur un tiers argent et la trompe en sautoir.

Les grandes maisons princi^res avaient des li-

vrées et des couleurs distinctes ; mais presque tous les veneui*s français avaient adopté et ont conservé encore Funifornie royal.

Il est vrai que de nos jours la toque de velours a remplacé le lampion, les bottes fortes, molles^ jaunes, à revers, ont remplacé les bottes à chaudrons, cependant la botte à revers a prévalu et même dans certains équipages la tenue anglaise a été adoptée, et nos chasseurs ont revêtu les culottes blanches ou grises, l'habit rouge, la cravate bleue ou blanche du chasseur de renards du Leicestershire.

lia trompe. — La trompe et la musique de la chasse, de tout temps en usage dans la vénerie, ne reçurent leur forme dernière et complète que sous le règne de Louis XV. A cette époque le mar-

Fi§. 16i9, — I^ qucte»

quis de Dampierre inventa la grande trompe qui porte son nom et composa le recueil de fanfares dont on se sert aujourd'hui.

Outre les tons pour chiens, c'est-à-dire les r^quétéSy les bien-aller^ les appels, les fanfares désignent l'animal, son âge, son sexe, son espèce, annoncent le lancé, la vue, le hourvari (quand l'animal fait voie sur voie), le relancé, le volcelest (quand on voit l'empreinte du pied de l'animal chassé), le débucher (quan d il gagne la plaine), le bas-l'eau (quand l'animal tuit un cours d'eau), son entrée, sa sortie; rhallali sur pied, l'hallali par terre, la retraite manquée ou prise.

On compte une fanfare pour chaque âge ou tète de cerf depuis le daguet jusqu'au dix-cors, depuis le daim Jusqu'au lièvre. Rossini dans ces dernière temps a composé une fanfare pour le faisan, il est vrai que c'est une fanfare pour rire.

Chaque maître d'équipage a une fanfare qui porte son nom, composée par lui ou dont on lui a fait hommage. Jadis on sonnait la Royale, la Bourbon, la Penthièvre, nous avons aujourd'hui la Puységur, la Danne, la Carayon-Latour que l'on a coutume de sonner au moment du lancé ou au lieu et place de la fanfare de la vue pour faire honneur au maître d'équipage.

lie reMdes-Tons, iVttaqve, le lalMeseonrre, Phallall. — Par une de ces matinées riantes et ensoleillées du mois d'octobre, dans le carrefour d'une de nos belles forêts de France trente chiens couplés, à la barde, muets sous le fouet du piqueur, attendent l'arrivée des veneurs. Les chevaux de chasse enveloppés dans leurs couvertures sont déjà au rendez-vous, tenus en main ils suivent au pas les longues allées de la

PARTIF IV. - r.ONNAISSANCKS HIVKRSKS.

Ibrôt. Enfin les chasseurs arrîTent, les uns en voiture, les autres^ selon la coutume anglaise, montés sur leur hack de chasse, cheval destiné spécialement à porter le veneur au rendez-vous, d'autres enfin, et le plus souvent ce ne sont pas les moins hardis passeurs^ se rendent au hois, prennent ou chevreuil ou cerf, et font ensuite leur retraite sur le même cheval.

Toute la bande est au complet, elle s'ébranle et se disperse, le piqueur s'avance et frappe aux brisées ou, d'aprùs un usage qui chaque jour tend à se répandre, on découple la meute toute entière et l'on foule TeDceinte à la billebaude. Ce dernier

mode d'attaque ne peut être cmployt^ dans la chasse du cerf, comme nous le verrons plus bas.

Après une attente que l'ardeur des chasseun trouve toujours trop longue, un grand vacarme se fait entendre, la meute tout entière a Jeté nn long cri, c^est l'attaque, c'est le laocé.

Peu aprt^s l'animal bondit et traverse une allée; on sonne la vue, et la chasse commence ardente, haletante, éperdue ; c'est dans ce moment entraînant que l'on reconnaît le vrai veneur. Pendant que le jeune chasseur emporté par son ardeur g^ lope de côté et d'autre et dès le. début fatigue son cheval, le bon veneur avant de s'élancer in-

Fig, i6tO. - U déboeh«r.

ronsidérément Juge d'après l'espèce de la béte s'il doit de suite suivre les chiens ou si l'animal, tel que sanglier ou chevreuil, se fera battre quelque temps dans l'enceinte ayant de la quitter.

Mais alors, quand l'heure de piquer sera arrivée, il se placera derrière la meute et ne la quittera plus ; et en effet sa présehce est utile, car bientôt les chiens tombent en défaut, et il faut un homme du métier pour les redresser, les appuyer. Dans le cas où un jeune chasseur se trouverait le premier avec la meute lors d'un défaut, nous lui conseillons de s'abstenir de toute démonstration. « La parole est d'argent, mais le silence est d'or; » qu'il médite le proverbe arabe, qu'il laisse

les chiens faire leur métier ; notre apprenti teneur fera sagement ; sa voix inconnue de la même viendrait troubler la quête, puis nous l'engagerons à rester en place et à ne pas passer et repasser autour des chiens; il pourrait rencontrer la voie, la fouler et encourir les reproches desveneoi&r linfin le défaut est relevé, la chasse continue ei l'animal relancé débuche à travers la campagne. Le débucher 1 Sonnes le débucher, trompe joyeuses, sonnez cette brillante fanfare annonçin| les plus beaux moments que puisse goûici leî neur. Le débucher I la scène est alors des pit» animées l Heureux les chasseurs qui, «'^^^f'Jlu près la meute, sortent du bois avec elle I a oiî

CHAP. V. — DR LA CHASSE Alî CHIRN COURANT.

poursuite commence dans toute sa fougue vertigioeuse, les cavaliers suivent à toute bride, et, vive Dieu! il faut piquer I la troupe dévore Tespace, les obstacles sont un attrait de plus, et c*esl dans ce moment suprême que Ton juge et les hommes et les chevaux. Le gris pommelé parait plus beau que jamais, et comme celui qui le monte, il est tout ardeur, tout feu. L'alezan, vieux cheval de chasse qui s'est trouvé à plus d*un hallali, est aussi calme et aussi prudent que son cavalier, mais sa prudence ne retarde pas son allure ; il est en tête. « Garde à vous I De ce côté, » dit un vétéran à un jeune conscrit, le fossé est large, et le jeune chasseur disparaît, culbute et roule, mais tenant ses rênes d'une main ferme il se relève, arrête le cheval, et remontant aussitôt il continue sa course enfiévrée.

Les chasseurs ne doivent jamais galoper à la suite les uns des autres, il vaut beaucoup mieux qu'ils s'étendent dans la plaine. 11 arrive trop souvent que les jeunes gens prennent pour guide quelque vieux chasseur que l'on sait connaître le pa]^> sans songer aux conséquences que peut entraîner cette conduite. En eifet, cette dangereuse confiance a souvent occasionné des accidents très-graves, et le veneur du premier rang venant à faire une chute, les autres cavaliers ou culbutent sur lui ou lui passent sur le corps. Mais biehtôt on aperçoit la sombre verdure d'une forêt, l'animal est rentré au bois, le débucher est fini, pourquoi ne dure-t-il pas toujours? Le débucher, voilà tout le charme de la chasse à courre d'Angleterre qui n'est qu'un long et continuel débucher.

Quand la bête de meute est de nouveau rentrée sous bois, on peut laisser reprendre haleine aux chevaux, car il est probable que le change ou le défaut n'est pas éloigné. Cependant l'animal est sur ses fins, et bientôt l'hallali résonne sous la voûte sonore des grands bois et frappe jusqu'aux i^'chos les plus éloigiUës.

De la temp^rainre la pltts favorable à la

eliaese.— Tous les temps ne sont pas favorables à la chasse, et il n'est peut-être pas inutile d'indiquer en passant quelle est la température la plus convenable, et quels sont les vents qui sont propices entre tous.

Quiconque a l'expérience de la chasse ne se contente pas d'un ciel sans nuage, ce qui au contraire est presque toujours fftcheux. La pluie serait préférable. La sécheresse est le temps le plus abhorré du chasseur au chien courant, et si ses souhaits étaient écoutés, il demanderait une humidité perpétuelle.

D'ailleurs les vents sont pour beaucoup dans le succès de la chasse; c'est pourquoi les chasseurs les consultent toujours. Ainsi, quand le vent est violent, outre que le chasseur entend difficilement les cris de la meute, la voie promptement ressuyée s'évanouit; il en est de même par un vent trop chaud ou trop froid.

Les meilleurs vents sont les vents frais et tempérés, mais d'ailleurs telle brise venant du midi, qui est favorable au mois de janvier, serait contraire au mois d'avril ou au mois de septembre.

quand toutefois on peut chasser en septembre. Voici du reste la rose des vents que nous

Bun en élé, mauvais en hiver

Mnnrii» «n hiwr, atMz bon an élé.

Bon

qnnnd il n'eil pia trop froid.

TrJ^i-boTt, <

> Bon.

Mdiivii; ».<sei bon

«n en

hiver.

Fig, 1621. — Rose des Tenu du chafisour.

avons prise dans l'excellent ouvrage de M. le comte Le Couteulx de Canteleu, elle pourra servir à plus d'un chasseur.

I^a «alat-Hvbert. — Saint Hubert est le patron des chasseurs, et chaque année petite et grande meute célèbrent le 3 novembre la fête du bienheureux petit-neveu de Dagobert l•^ Certains veneurs entendent encore aujourd'hui, avant la chasse, la messe en l'honneur du fameux saint converti non sur le chemin de Damas, mais au fond de la forêt des Ardennes, au moment où daguant un cerf il aperçut une croix flamboyante rayonner entre les bois terribles d'un dix-cors aux abois.

Tous les chasseurs fêtent la Saint-Hubert, et quelque temps qu'il fasse, les uns décrochent leurs fusils, les autres enfourchent leurs hunters^ et contre vent et marée, tiennent à honneur de se mettre le Jour en campagne et de témoigner dans la soirée le verre en main le culte pour le saint ou pour la tradition.

Le jour de la Saint-Hubert, il était d'usage dans la vénerie royale de décorer d'une rosette rouge le plus vieux piqueur, le plus vieux cheval et le plus vieux chien de l'équipage.

« Autrefois, dans la campagne, dit Le Verrier de la Conte rie, à la chapelle du vieux manoir ou au fin fond des forêts, sur l'autel en ruine élevé par la piété d'un pèlerin ou d'un chasseur en péril, A saint Hubert ou à Notre-Dame des Bois, un clerc lisant un missel enfumé dépêchait la me>se du bienheureux patron ; autour se pressaient les veneurs debout et découverts, la trompe au col, le couteau de chasse à la ceinture ; les valets de limier tenant les limiers à la botte ; les piqueux contenant sous le fouet la docile impatience des chiens couplés; plus loin, les chevaux attachés frappant la terre en frémissant et complétant le tableau que couvrait de son ombre religieuse la grande voûte de la futaie. A la consécration les trompes faisaient entendre la Saint- Hubert ; à ce bruit tant aimé, les chevaux hennissaient ; les chiens se récriaient, et cet éclat allait troubler la tranquille solitude de la forêt. Cependant le clerc bénissait le pain des veneurs

lono

PARTIF IV. ^ CONNAISSANCES DIVERSES

qui devait, pendant Vannée, pri*«erver les chiens de la rage ; puis, quand la dernière prière 8*enYolait des lèvres, les veneurs étaient en selle, car la brisée iHait bonne et le succès certain pour les pieux disciples du grand saint Hubert. I^ forêt s'animait alors d*une vie nouvelle aux cris des veneurs et des chiens ; Tanimal bondissait de la reposée et la chasse partait entraînante, acharnée. Oh ! c'était une belle chasse que la chasse de saint Hubert. Puis le soir, à l'entour du foyer, on disait les merveilleuses histoires de chasse, les naïves légendes ; on se transmettait les traditions, les enseignements du noble art de la vénerie ; on lisait les grands maîtres, le chevaleresque Phœbus, le bon du Fouilloux, curieux et naïf témoin des mœurs de son temps. Oh I c'était une belle fête que la fôte de saint Hubert, telle que la célébraient nos pères !

Sur cette joyeuse fêle des chasseurs nous terminerons le paragraphe ; mais avant de décrire les divers animaux et les différents modes employés pour chasser chacun de ces animaux, nous dirons quelques mots du cheval de chasse, des qualiti's essentielles que Ton cherche dans cet indispensable compagnon du veneur.