LE RENARD

Le renard est de la famille du chien. Il a la tête un peu large, le museau pointu, les oreilleii petites et droites, la queue longue et touffue. La longueur totale de son corps est en moyenne de deux pieds ou 0",66, et la hauteur de son train de derrière est de quatorze pouces oa 0",3^> ; le renard est de couleur fauve plus ou moins foncée, il a les lèvres, le tour de la gueule, la poitrine, le ventre et le bout de la queue blancs, les oreilles et les pieds noirs. Les Jeunes renards sont de couleur rouge, les vieux deviennent gris. Dans les pays du Nord, on rencontre des renards noirs, grîs, bleus et blancs.

La finesse de cet animal, l'excellence de sa vue, de son ouïe, de son odorat, sont connues. Les anciens auteurs lui prêtent de nombreux tours d'adresse et affirment que jamais il n'exerce de larcins autour de son terrier : d'où vient le proverbe: « Jamais renard n'a chassé sur son ter* rier. »

« Quand un renard se trouve incommodé par des puces, nous conte Le Verrier de la Gonterie, il prend dans sa gueule gros comme les deux poings de mousse et va se mettre sur le cul dans l'eau; il s'y enfonce peu à peu afin do leur dou-

CHAP. IV. - DE LA CHASSE AU CHlEiN COURANT.

iOU

ner le temps de gagner le poil sec^ de sorte que, se plongeant ainsi par degr<^8 jusqu'au bout du nez, toutes ses puces se retirent dans cette mousse qu'il laisse tomber à l'eau pour aller ensuite se lécher au soleil. Ceci n'est point une fable, ajoute-t-il. »

Le renard préfère en général les forêts de bois à feuilles aux forêts d'arbres résineux, il se creuse en terre un long terrier pourvu de plusieurs issues, ou se tient dans un creux d*arbre ou dans un trou de rocher ; il partage souvent la demeure du blaireau.*

Il se nourrit des Jeunes faons des cerfs et des chevreuils^ de lièvres, de lapins, de taupes, de mulots, de rats, d'oiseaux de toute espèce, de grenouilles, de poissons, d'écre visses môme, de limaçons, du miel des ruches, de raisins et autres fruits. 11 donne aussi au carnage, mais il préfère les volailles et le menu gibier dont il est le plus cruel ennemi. C'est à ce titre de destructeur acharné de perdreaux, de lièvres, faisans, lapins, et oiseaux de basse-cour que nous conseillons à font chasseur comme à tout cultivateur de purger de renards ses champs et ses bois.

La femelle du renard entre en chaleur une fois l'an, au mois de février. On entend alors des cris rauques qui annoncent l'époque du rut. Neuf semaines après, elle dépose dans la galerie de son terrier de sept à huit renardeaux qui naissent les yeux fermés. Lorsque les petits ont atteint la grosseur d'un chat, ils ont coutume de sortir du terrier le matin, à midi et le soir, pour attendre leur mère et prendre leurs ébats. Les chasseurs à l'affût connaissent ces habitudes , guettent les renardeaux à leur sortie du terrier et en tuent un grand nombre de cette manière.

On détruit le renard de plusieurs façons : en battues, à l'afrût, aux chiens courants, avec des chiens bassets dits terriers en le prenant sous terre, en lui tendant des pièges, puis enfln en le chassant à courre à force de chiens.

On affûte le renard le matin ou le soir soit devant son terrier, soit sur son passage dans un sentier hanté, soit près d'une hôte morte ou carnage, soit enfin près d'un appflt que l'on a eu soin de traînera travers un fourré fréquenté par les renards.. On appelle ce mode affûta la traînée.

Peu de chasseurs en France entreprennent de forcer les renards, mais beaucoup les tuent à coups de fusils devant les chiens, car il n'est pas un fermier ou un petit propriétaire qui ne puisse entretenir un ou deux briquets, les mômes chiens chassant le lièvre, chasseront également le renard. Avant de découpler les chiens dans un bois où l'on veut lancer un renard^ il est à propos de boucher tous les terriers aux environs. Sans cette précaution l'animal se terre et la chasse finit trop brusquement. Si le renard n'est pas mené vite par les chiens, il tiendra cinq ou six heures dans un môme fort, passant et repassant par le môme endroit, ce qui le fait tuer infailliblement; mais s'il est trop lestement promené par les chiens, il percera en avant et il ne restera pas à se faire battre dans un petit bocqueleau. Les postes les meilleurs à cette chasse vaiieut selun Ica bois,

cependant on peut conseiller à tout chasseur d'éviter soigneusement de se mettre au-dessus du vent, c'est-à-dire à vau-vent, car le renard, dont l'odorat est exquis, évente l'homme de très-loin. Il faut avoir soin de se placer sur les doubles voies, parce qu'un renard qui a passé par un endroit sans être tiré ou effrayé, y passera toujours tant qu'il ne changera pas de canton. On peut aussi avoir chance de tirer le renard en se plaçant dans une gorge qui sert de communication d'un bois à un autre, car le renard traverse fort rarement les terres et se dérobe le plus souvent par les coulées couvertes de broussaÙles ou le long des fossés.

Quand une fois à son poste le chasseur entend les pies, les geais et autres oiseaux agacer et crier, il doit se tenir sur ses gardes, car les cris des oiseaux décèlent la présence du renard. Si, faute d'avoir bouché les terriers, le renard se terre et si les chasseurs ne sont pas pourvus de chiens de terre ^ ni d'outils propres à déterrer le compère, il faut recoupler les chiens courants et les éloigner de plusieurs centaines de pas, puis venir se mettre à l'affût. En effet, le renard, ayant couru longtemps et étant échauffé, ne tardera pas à sortir du terrier. Quelquefois on enferme le renard en bouchant toutes les gueules du terrier, à l'exception d'une seule que l'on emplit de paille et dans laquelle on introduit un morceau de drap soufré, après quoi ou met le feu, et lorsque les matières inflammables dégagent de grosses bouffées de fumée, on ferme hermétiquement la gueule du terrier, et le lendemain on trouve le renard mort à l'entrée de l'une des issues. Le renard porte bien un coup de fusil et, après avoir roulé à terre, se relève et cherche encore & fuir; il ne faut donc pas craindre de lui envoyer un second coupde fusil, ou, si l'arme est déchargée, de courir sur lui, de le tenir en respect en lui mettant le pied sur la gorge et de l'achever en le frappant sur la tôte ou sur l'extrémité du nez, il faut surtout éviter de le saisir tant qu'il donne signe de vie; ses morsures sont cruelles. On se sert, pour tirer le renard, de plomb n* 2 ou n* 3 ; le plomb de cette grosseur est le plus convenable.

La chasse du renard sous terre est» de tous les modes employés pour détruire les animaux de cette espèce, le plus sûr et certes d'autant meilleur qu'il arrive souvent que l'on prend père, mère, enfants et toute la famille dans un terrier où l'on ne cherchait qu'un seul renard. Quoique durant l'hiver les renards habitent plus sûrement leurs terriers, c'est en été principalement que l'on pratique cette chasse souterraine toujours permise et autorisée dans le moment où les disciples fervents de saint Hubert ne peuvent s'adonner à de plus «bruyants plaisirs. Voici donc les chasseurs se dirigeant vers la garenne, suivis de de deux couples de ces bons chiens de terre que nous avons déjà décrits, et munis de l'attirail nécessaire, savoir :

{• D'une hache pour couper les bois et les racines;

2*» De deux pelles et de deux pioches;

d<*. De trois tarières, une pointue, une ronde et une plate;

PAHTIK IV.

CONNAISSANCKS DIVERSES.

4" D'une paire de tenailles à dents;

5" D'un sac de forte toile afin d'emporter vivants les renards ou blaireaux.

Aussitôt arrivés sur le terrier, les chasseurs mènent grand bruit, frappent du pied et à coupsde gaule sur la garenne» ce qui empêche le renard de sorlir de son Irou. On introduit ensuite les bassets après avoir bouché toutes les gueules du terrier, àrexceplion d'une seulequeTon recouvre néanmoins d'une légère couche de branches, afin de faire obstacle à la sortie du renard sans géuer la circulation de l'air.

Pendant que les chiens fouillent le terrier, on fait silence jusqu'à ce qu'on entende les chiens crier; lorsque ceux-ci ont, par leurs aboiements précipités, marqué la présence d'un renard dans le terrier, on encourage tes bassets en les appuyant et en leur criant: « Houlal boula! A moi renard ! à moil » On frappe alors à coups redoublés sur la garenne, afin d'effrayer le renard et de le faire reculer jusqu'à l'accul du terrier. 11 est bon à ce propos défaire la description intérieure d'un terrier de renard ou de blaireau, composé de galeries nombreuses qui se croisent en tous sens et dont les principaux compartiments se nomment moire, fusée et acoiL Xa, maire précède l'accul, et c'est dans la maire que renards et blaireaux tiennent d'abord aux chiens. La maire est une place plus ovale que ronde; sorte de chambre de 2 à 3 pieds de diamètre. A l'extrémité de la maire est un trou étroit, long de 3 pieds environ qui communique à l'accul et qui se nomme fusOe. La fusée est quelquefois droite, mais presque toujours courbe. L'accul est une cavité ronde sans issue, une impasse.

Avant d'introduire les bassets, il faut examiner la situation de la garenne, parce que, si elle est placée sur un coteau, il faut faire entrer les bassets par les trous qui sont les plus bas, afin de forcer les renards d'aller s'acculer au sommet de la garenne où les acculs sont peu profonds. Lorsque les chiens ont donné quelques coups de gueule, il n'est pas inutile qu'un chasseur se tienne prêt & tirer dans le cas où un renard viendrait à sortir du terrier, ce qui arrive quelquefois. Quand après bien des vicissitudes et des corn* bats les chiens sont parvenus à refouler le renard dans l'accul, les chasseurs cherchent & bien se rendre compte de l'endroit où se trouvent les chiens et commencent une tranchée d'environ 0",99 de large et 1",66 de long, en ayant soin de rejeter la terre et d'éviter tout éboulement. Dès que la galerie souterraine est mise à jour, on introduit la tarière plate afin d'empêcher les renards de s^élancer parce trou ; puis on découvre le renard et on le saisit par le cou soit à la main, soit à l'aide des tenailles.

Celte chasse a de tout temps été considérée « comme fort amusante pour les dames, dit I^ Verrier de la Conterie ; assises sur la fougère, elles en prennent le plaisir à leur aise et par leur présence en inspirent de biens vifs aux véritables chasseurs. » Avant lui notre vieux du Fouilloux avait écrit sur la chasse du blaireau ce passage £:i souvent cité de ceux même qui n'ont jamais ouvert ce précieux livre. « Plus pour revenir au pro-

pos, le seigneur doit avoir sa petite charrette, U où il sera dedans, avec la fillette, âgée de seise à dix-sept, laquelle lui frottera la tête par les chemins. Toutes les chevilles et paux de lacbarretle doivent être garnis de flacons et bouteilles et doit avoir au bout de la charetie un coffre de bois, plein de coqs d'Inde froids, Jambons, langues de

bœufs et autres bons Aomoù de gueule • Ces

trois mots sont souvent les seuls qu'un grand nombre d'écrivains cynégétiques ont lu de toutes les doctes leçons du savant bonhomme.

Outre les panneaux et filets, on emploie, pour détruire les renards, les pièges de fer dont le plus connu est le traquenard. On a coutume de tendre ces pièges en hiver et de les amorcer soit avec des morceaux de viande^ des oiseaux ou des entrailles de volailles.

M. d'Houdetot recommande l'appât suivant avec lequel il a vu prendre trente-trois renards dans la même semaine. Cet appât n'est autre que celui recommandé par Hartig, qui lui-même Ta trouvé inscrit tout au long dans le dernier chapitre de la Chasse du renard^ par Le Verrier de la Conterie.

Nous donnerons donc cette recette merveilleuse.

« Prenez i kilogramme de graisse de porc mâle, coupez-la par petits morceaux, faites-la fondre sur le feu dans une terrine neuve en faïence ou en terre vernie, et, sans vous donner la peine de la passer, retirez seulement les résidus de la panne, ajoutez à la graisse, alors qu'elle est encore brûlante, 62 grammes de la seconde écorce de bois de morelle (solanum dulcamara), lorsque cette écorce est frite, vous la retirez et la remplacez par un oignon blanc coupé en tranches, un morceau de camphre de la grosseur d'une noix, et la valeur de cinq petites cuillerées à café d'iris de Florence.

« Après avoir retiré (à l'aide d'une fourchette neuve en fer) l'oignon que vous avez laissé cuire durant quelques minutes, vous faites frire dans la susdite graisse environ une livre (500 grammes) de mie de pain (au levain doux) coupé en petits morceaux carrés gros comme le pouce. Lorsqu'ils ont pris la couleur dorée des petites croûtes qui décorent les é pinards, vous les enduisez de miel, tandis qu'ils sont encore chauds ; puis vous renfermez soigneusement ces croûtons dans un pot neuf de faïence bien couvert pour éviter toute évaporation. Ainsi composé, cet appât peut conserver toute sa vertu l'espace de trois semaines,

«Quant â la graisse, on la met en réserve pour servir à préparer de nouveaux croûtons et â entretenir les pièges.

« Le choix du jour, autrement dit de la température, est d'une grande importance quand on veut tendre les pièges. La pluie fait perdre aux croûtons leur odeur, la gelée plus nuisible encore durcit les ressorts, le vent découvre les pièges. Il faut un temps tout exceptionnel : ni pluie, ni vent, ni gelée.

« On amorce le traquenard avec les croûtons de la manière suivante : au lieu de les semer au hasard autour du piège, on en dépose deux ou trois seulement sur une couche de balle de froment dans la direction du piège.

CHAP. V. — DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT

Cette couche de 0".50 à 0".60 d'épaisseur est destiuée & masquer le piège. Oo doit faire en sorte que les deux ou trois appâts servant d'amorces et placés à 2 mètres de distance les uns des autres dans la direction du piège qu'ils précèdent, ne diffèrent en rien de TappAt principal^ afin d'engager le renard & y mordre avec plus de confiance. On visitera les pièges plusieurs fois dans la soirée, ainsi que le matin dès la pointe du jour, afin de B*emparer des renards qui, à force de se débattre dans le piège, finiraient par recouvrer la liberté au prix d'un membre. On a vu de ces animaux se trancher eux-mêmes la patte prise avec leurs dents pour se dégager.

On complète les dispositions préliminaires en traînant des boyaux de J>œufs ou autres animaux depuis le terrier Jusqu'au piège, et en semant des croûtons de distance en distance disposés sur la balle de froment. On aura soin d'éviter de toucher les pièges avec la main et de remplacer les souliers par des sabots. Enfin il n'y a pas jusqu'au poison que l'on emploie à la destruction des renards, etce moyen est peut-être un des pi us efficaces signalés jusqu'à présent, ilconsisteàintroduire 62 grammes de noixTomique dans le corps d'une taupe, d'une pie, d'un geai, et à jeter ces appâts autour des terriers des renards. Ceux-ci dévorent les pilules, et le tour est fait. Le seul inconvénient de ce mode d'empoisonnement est de pouvoir causer la mort des chiens qui trouveraient c^ appâts. Mais c'est au garde ou fermier à prendre quelques précautions lorsqu'il a répandu les appâts empoisonnés. Après toutes les digressions plus ou moins longues sur les diverses manières de détruire le rusé voleur de poules et de gibier, Dous arrivons enfin à^la chasse à courre, pratiquée fort rarement en France. Cette chasse est en grand honneur chez nos voisins d'outre-Manche. Un vieux renard est pour le moins auss\ vigoureux qu'un cerf et fournit un magnifique laisser- courre, quand, trouvant tous ses terriera bouchés, il se voit obligé de prendre son parti et dejouerdes jambes. Aussi est-il nécessaire pour forcer un renard de boucher les terriers, nonseulement ceux des enviions, mais ceux de plusieurs lieues à la ronde.

Presque tous les chiens se mettent facilement dans la voie du renard, d'autant plus que l'odeur est très-forte et augmente encore après plusieurs heures de chasse. La trace du renard ne peut être confondue avec celle d'aucun autre animal; le pied est sec et allongé, et le talon est fort petit, le pied de devant est plus grand que celui de derrière, et en marchant le pied de derrière se pose régulièrement dans la trace du pied de devant, autrement dit, il ne se méjuge point.

On attaque le renard à la billebaude en ayant soin de commencer la quête sur les terrains que ces animaux ont dû visiter le matin pour y rentrer.

Dès que le renard est lancé, la tâche du piqueux est faite, il sufflt de suivre les chiens de près, car il est rare que la meute ne relève seule les défauts qui ne sont que de simples retours sans ruses ni finesse. Cette chasse ne réclame aucune science en vénerie. Quand l'animal a enfin reconnu que tous les terriers sont bouchés^ il se décide à dé-

bucher. Alors la chasse s'anime, et le renai'd, sur ses fins, n'ayant plu& de ressources, se décide à battre l'eau et à gagner les rives d'un étang ou d'une rivière qu'il traverse. C'est à ce moment que le plus souvent se déclare le défaut le plus difficile. 11 faut dans ce cas chercher dans toutes les cavités du rivage, sous les racines d'arbres, sur les petites lies; on le trouvera presque toujours dans quelque cavité, de façon qu'il ait le corps abrité et le museau à découvert ; alors on le fait sortir de sa retraite, puis étrangler par les chiens, après quoi on sonne l'hallali, et on présente le pied comme de toute autre bête. En Angleterre on offre la queue à rinvité que le maître d'équipage veut honorer.

Les Anglais se servent pour la chasse du renard d'une race spécialement formée à cet effet, la race des Fox-hounds, chiens à renards ; ils employent aussi les harriers qui sont de plus petite taille. Pour la masse des chasseurs anglais, l'unique attrait de la chasse est ce débucher, cette charge à fond de train à travers la campagne et par-dessus les obstacles les plus formidables, course folle et vertigineuse dont le vainqueur est celui qui a suivi la meute de plus près et s'est trouvé le premier à l'hallali.

Aussi, le plus souvent arrive-t-il dans la plupart des chasses du renard d'Angleterre, que l'animal lancé est apporté par le piqueux dans une boite ou dans un sac. Le renard ainsi dépaysé perce avant, droit devant lui, et fournit toujours un brillant courre. C'est d'ailleurs un beau spectacle que de voir s'élancer sur les prairies, o sur le grass-land » du Leiceslershire quatre-vingts à cent chiens suivis de nombreux et intrépides chasseurs en habits rouges. Mais la chasse muette traverse l'espace avec la rapidité du cheval de course : pas un cri ne se fait entendre, pas un son de celle joyeuse trompe française ne vient égayer la scène ; la petite trompette du piqueux ou des valets de chiens (huntsman ou whippers in) jette de temps â autre une note aigre et criarde. La meute docile reprend son élan, et la poursuite recommence folle et désordonnée, jusqu'à ce que maître renard, noir de boue et de sueur, épuisé de Caligue, mette fin à cette scène soit en se laissant imprudemment étrangler par les chiens, soit en gagnant un trou où alors le piqueux arrivant à propos peut lui sauver la vie et le remettre en sac pour servir après quelques jours de repos â une chasse nouvelle.

LE fiLAIEEAU.

Le blaireau, que l'on appelait aussi le tesson^ est rangé par les naturalistes dans là famille des ours. Le blaireau est plus gros, plus allongé et plus râblé que le renard, il a quelque ressemblance avec l'ours, le cochon et le hérisson. Sa tête a la même forme que celle du renard avec cette différence que le museau plus gros se rapproche de celui du chien, la longueur de son corps est d'un pied neuf pouces ou 0^.57 environ, ses jambes courtes ne mesurent pas plus d'un pied ou O'^.aS de hauL

et

t>ARTlE IV. — CONNAISSANCES DIVERSES.

Sa gueule est armée de dents aigufis et trèsfortes, il a les yeux petits et d'un brun noir, les oreilles courtes et arrondies. Sa queue forte, large, garnie de poils fournis est longue de neuf pouces ou 0".25 environ; les ongles sont très -longs et blancs; il pèse en moyenne dix-huit à Tingt livres (9 à 10 kilogrammes), fort rarement 12 ou 16 kilog.

Le pelage du blaireau est nuancé de brun et de gris; sa tète est blanchâtre avec une bande noire sur chaque œil, son ventre est d'un brun noirâtre et ses poils sont tout à la fois rudes et soyeux. La femelle est plus petite que le mflîe ; le blaireau préfère les bois de peu d'étendue aux grandes forêts; il se creuse un terrier comme le renard et le partage souvent avec cet animal. Le blaireau reste toutie Jour dans le repos le plus parfait et ne sort de son trou que la nuit, afin d*aller chercher sa nourriture. Comme il a les jambes très-courtes et fort peu agiles, il s*éloigne rarement à plus de 1 kilomètre de son terrier. Il se nourrit de toute sorte de racines, de fruits, de légumes, d^insectes et aussi des œufs d'oiseaux, de lapereaux^ de faisans et autres gibiers de plume. D'ailleurs, il rend quelques services à l'agriculture en détruisant les mulots, les taupes, les hannetons^ les guôpes, et beaucoup d'insectes ; c'est donc sans un motif réel qu'il a été compris au nombre des animaux nuisibles par l'arrêté du 19 pluviôse, an V, et le règlement du 1*" germinal, an Xlll. Le blaireau durant le printemps et l'été atteint à un degré de graisse étonnant, dont il fait, pour ainsi dire, provision, et dont il se nourrit pendant les mauvais Jours d'hiver. Il aiTive souvent, par les temps de neige ou de fortes gelées, qu'il passe plusieurs nuits de suite dans son terrier, il se repaît de sa propre graisse qui suinte d'une espèce de poche, située entre l'anus et la queue. Les blaireaux entrent en chaleur dans le mois de novembre, et, à cette époque, on trouve quelquefois plusieurs mâles dans le terrier d'une femelle. Celle>ci porte pendant dix à douze semaines, met bas en Janvier ou février depuis trois Jusqu'à six petits qui naissent les yeux fermés, la mère les allaite et les nourrit pendant dix mois, et à partir de cet Age ils pourvoient eux-mêmes à leur nourriture. Ils n'atteignent leur entier développement qu'à l'Age de deux ans.

On distingue facilement le pied, certains auteurs disent la trace du blaireau, il a l'allure courte, la sole large, les ongles allongés, et l'etnpreinte de son pied a beaucoup de ressemblance avec celle du chat.

On chasse cet animal soit à l'affût, soit avec des chiens terriers ou bassets qu'on introduit dans les trous hantés par les blaireaux ; on procède pour déterrer ces blaireaux de la mémefaçcfn que pour prendre les renards; nous ne reviendrons pas sur ce sujet, déjà traité précédemment; mais nous devons ajouter toutefois que le blaireau se défend plus courageusement et avec plus de vigueur que le renard, ne cédant le terrain que pied à pied, et livrant aux chiens un combat acharné.

La chasse à Tafl'ût lasse la patience de plus d'un constant amateur, d'autant plus que le blaireau quitte son terrier à une heure fort avancée de la

nuit, et rentre bien avant l'aurore; de plagia fort rare d'étendre mort d'un coup de M^i robuste animal qui parvient à gagner le pb» vent son terrier, dans lequel il se traloeet eifr. On recommande d'achever le blairetad'on(i& de bAton sur le nez ou sur la nuque, el^èrk avec soin de se mettre à portée de fagoeokld rible ; car il se précipite parfois sor les juie des chasseurs, et sa morsure est cruelle. (k}tat aussi le blaireau au moyen de pîégei et ée oi^ lets, mais cet animal est fort rusé et sait éteslir les embûches les mieux dressées.

On fait en Allemagne la chasse ao blôfeu pendant la nuit avec un limier dressé i cet ^ Après avoir bouché les terriers et pendant qs'i chasseur armé d'une fourche attend lebbireh' devant la garenne, d'autres suiveot le Hm chargé de lancer l'animal, et, sitôt ce denief lancé, découplent plusieurs chiens cooFU^fs atteignent bientôt le blaireau, l'arrêtent et ^ nent aux chasseurs le temps d'arriver et àemtïsn à mort d'un coup de fourche cette terrible lèr puante.

LE LArm.

Le lapin, que du FonîKoux et les aod»

auteurs désignent sous le nom de connil, esi âe l'ordre des rongeurs et de la famiifé du Bïït Plus petit que le lièvre, il est d'un pelage fte gris,' ses jambes sont plus courtes, il cocrt vite environ deux cents pas, mais se latigiK, el peut être facilement pris en plaine par uo cbiea d'arrêt.

Le lapin est originaire du midi de TEorope^ préfère les terrains sablonneux, où il creuse p/B

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/ht. 16S0. — LapiM.

facilement son terrier, sa demeure, ^f^ dans lequel il passe la plus grande parUc flo J • Le lapin ne sort de son trou qoe P*' *®J^ temps, et se Uent toujours à proiimij^ o^^^^ renne, qull regagne dès qu'il est lance. ^ nourrit d'herbes, de grains, de fniitsj e ^^ l'hiver exerce de grands ravages dans i verts; il mérite à Juste titred'étremisWD^^ des animaux nuisibles, tant à cio5« jLp^ié qu'il occasionne aux récoltes, que pF »* r.^ avec laquelle il se multiplie. Dan» une raiw*'"

CIÎAP. V. — DE LA CHASSE AU CHIEN COURANT

ioin

sorte de trou de peu de profondeur qu'elle creuse à cet effet, et non dans un terrier, la femelle fait chaque année de cinq à six portées composées de huit à dix petits, qui, eux-mêmes, sont en état d^engendrer dès Tàge de cinq & six mois, et comme le lapin vît environ huit ou neuf ans^ on peut se rendre compte de la grande multiplication de ce petit rongeur. « Pline et Varron, dit le Dictionnaire de Baudrîllart, rapportent qu'une ville entière de l'Espagne fut détruite par le nombse incroyable de lapins qui s'étaient logés dans ses fondements. » Un voyageur anglais assure qu'une paire de lapins ayant été transportée dans une fie, il s'en trouva six mille au bout de l'année. Bien que ces récits soient exagérés, il n'est pas moins vrai que, dans l'intérêt de l'agdculture, la destruction du lapin est autorisée durant toute Tannée et pendant l'époque de la fermeture de la chasse. Dès l'année 1669, la multiplication des lapins dans les forêts royales était telle, qu'une ordonnance prescrivit la destruction de ces animaux, et enjoignit aux officiers des chasses, de faire fouiller et renverser tous les terriers de lapins qui se trouvaient dans lesdites forêts. En I676y le 21 Janvier^ le Conseil d'État rendit un arrêt ordonnant la destruction des lapins, et accordant une indemnité aux propriétaires des terres dévastées. Il y a plusieurs manières de chasser et de détruire le lapin, soit au fusil, à l'aide de basfets, soit au moyen du furet, que l'on introduit dans les terriers et qui faitdégueipir le lapin de la garenne, soit à l'affût^ au piège, au panneau» en battue.

La chasse du lapin aux chiens courants ressemble & toutes les autres chasses à tir. Dans un bois bien peuplé, elle offre un plaisir toujours certain et peu fatigant, car le lapin, avant de se terrer, tourne quelque temps dans la même enceinte sans s'écarter au loin comme le lièvre. Les chiens les plus estimés pour chasser le lapin sont les bassets français à jambes droites ou à jambes torses, et cette petite race de Beagles griffons connus en Angleterre sous le nom de « Rabbit Beagles » Beagles à lapins. A peine entrés dans le boiSy les chiens ont aussitôt lancé, et alors com* mence cette chasse au petit pied, où la vue, le défaut, le hourvari, le relancé, se renouvellent dix fois en une heure. Le chasseur immobile dans ane clairière, ou placé au passage d'une allée le venlre au bois, attend en silence le rusé petit drôle. Ne vous lassez pas de rester ferme à votre poste, évitez de courir pour prendre les devants, car souvent le lajfin revenant sur son contre-pied icoute, vous entend, et s'éloigne. Du reste, cette chasse, assez agréable, est toujours utile, et convient à tous les âges.

On peut aussi chasser le lapin au chien d'arrêt, dans les taillis clair-semés, ou dans les broussailles peu couvertes. II est souvent difficile d'apercevoir ce petit animal lorsqu'il sort du gîte, et il sait si bien se couvrir d'un arbre, faire un crochet, suivre une coulée, qu'il faut presque tou- ]ours tirer au jugé, c'est-à-dire jeter son coup de fusil à l'endroit où l'on présume qu'il se trouve. Les gardes excellent dans le tir du lapin, et nous avons connu en Sologne un de ces tireurs, telle-

ment habile, qu'avant même que nous ayons pu soupçonner qu'un lapin fût déboulé, il l'avait ajusté, tiré et roulé. Le coup d'oeil de ces gardes est merveilleux ; il est vrai que le lapin qu'ils ont la permission de détruire, est le seul gibier dont ils fassent leur nourriture; cette raison explique suffisamment leur adresse.

On chasse le lapin à l'affût, le matin et le soir, comme tous les animaux. L'affûteur se cache ordinairement dans un fossé ou derrière un buisson, dans une clairière ou sur la lisière du bois, non loin d'une garenne ; souvent il monte et s'établit dans un arbre, attend patiemment les lapins en ayant soin de mettre un morceau de papier blanc sur le point de mire de son fusil, afin d'sjuster plus sûrement dans l'obscurité du clair de lune.

Mais nous ferons remarquer à ce sujet qu'il y a un grand inconvénient à tirer les lapins & peu de distance de leurs terriers, car le lapin blessé peut regagner son trou, il y meurt et l'infecte, ce qui en éloigne ceux qui fréquentaient cette garenne et les obligent à creuser de nouveaux terriers.

De tous les moyens employés pour la destruction du lapin, le plus efficace est à coup sûr la chasse au furet, avec des bourses.

Le furet est un petit quadrupède de la famille des martes; il a quatorze ou quinze pouces de long, c'est-à-dire 0"',38 à 0»,40. Le furet a été apporté d'Afrique en Espagne où on l'a employé à la destruction des lapins dont il est l'ennemi déclaré. La nourriture du furet consiste en une mouée faite de pain et de lait. On donne peu de nourriture au furet avant la chasse. On le transporte dans un sac de toile sur les garennes que l'on veut fureter, et avant de l'introduire dans les terriers, on commence par tendre des bourses à chaque gueule. * Les bourses ou poches sont de petits sacs à grandes mailles dont l'orifice est muni d'une ficelle passée en coulisse, qui glisse et en ferme l'entrée. Les bourses doivent être bien tendues en débordant les trous, sans qu'aucune branche ou racine les empêche de se fermer ; elles doivent être attachées assez solidement par la ficelle qui leur sert de cordon, soit à uue branche, soit à un petit piquet que l'on fiche en terre.

On attache au cou du furet un gros fil retenant quelques petits grelots, indiquant par leur bruit la direction que suit le furet quand il sort du terrier. Lorsque les bourses sont ainsi tendues, on met le furet dans le terrier par une des gueules les plus fréquentées, et l'on raffermit la bourse. Ufaut exécuter ces manœuvres sans bruit, autrement le lapin effrayé ne sortirait pas du terrier et s'y laisserait plutôt étrangler. Souventj dès que le furet est introduit, les lapins fuient avec précipitation, donnent dans la bourse qui se ferme, et où ils sont pris; il faut aussitôt saisir le lapin et retendre une autre bourse à la même gueule, car il est rare qu'il n'y ait qu'un seul lapin dans un terrier.

Si le furet revient pour sortir et qu'on pense que tous les lapins n'ont pas quitté le terrier, on souffle au nez du furet, on lui jette du sable, afin