L\ MARTE, LA FOUINE, LE PUTOIS ET LA BELETTE

Nous ne saurions trop conseiller la destruction de ces petits carnivores qui désolent les bassescours des fermiers et détruisent aussi le menu gibier.

La marte de France est de la grosseur d'un chat parvenu à la moitié de sa taille. Le fond de son poil est brun lustré, sa gorge est marquée d'une tache jaune clair. N'habitant que les grandes forôts, elle est devenue fort rare de nos jours, mais elle a avec la fouine une si grande ressemblance que les cultivateurs et plus d'un chasseur les confondent.

La fouine ne diffère de la marte que par la couleur de la tache placée sous la gorge, qui est blanche chez la fouine et Jaune chez la marte. La fouine pullule l'hiver dans les granges des fermes, ravageant les poulaillers ; durant l'été elle parcourt les bois, dévorant les œufs de perdrix, de faisans, les jeunes perdreaux à la traîne, et commet autant de dégâts qu'un renard.

Le putois est moins grand que la fouine, son pelage est plus brun, sa gorge, sa bouche, son menton, sont encadrés d'un petit liséré blanc; il est aussi redouté et exerce autant de ravages que la fouine parmi la gent emplumée de la basse-cour. C'est un grand destructeur de volailles , un consommateur elîréné d'œufs de toutes sortes.

La belette, au corps allongé et fluet^ est de couleur fauve ; moins forte qire la fouine et Je putois, elle a les mômes instincts carnassiers que les précédents , mais tous ces petits animaux, toute cette vermine trouvant l'été dans les bois une nourriture abondante, ne regagnent les granges et les hangars des fermes que durant l'hiver. C'est dans cette saison que l'on peut sûrement les trouver et se livrer « à leur poursuite. On procède à la destruction de ces botes puantes de différentes manières ; on les tue à l'alTût, on les prend aux pièges, on les chasse aux chieos bassets.

C'est une distraction utile et charmante pendant une journée pluvieuse que cette chasse d'une fouine vigoureuse et rusée poursuivie à. travers les greniers et les granges» sur les toits, dans les trous, par ces petits chiens tenaces, qui grimpent aux échelles comme des chats, et prennent leurs retours derrière une meule de paille, comme un équipage de cerf autour d'un t>oqnctcau. Bien qu'il soit plus honorable de forcer et