GÉNÉRALITÉS RELATIVES A L'ARBORICULTURE

L*arboriculture est Tari de cultiver les arbres, arbastes et arbrisseaux en général. Elle embrasse diverses branches qui sont : i<» la viticulture ou culture de la vigne ; 2® l'arboriculture fruitière ou culture des arbres à fruits de nos vergers ou de nos jardins ; 3» la culture des arbres d'ornement ; 4<* la. sylviculture ou culture des forêts.

L'art de cultiver les arbres ne relève la plupart du temps que de l'empirisme, tandis qu'il devrait s'appuyer toujours sur* des connaissances scientifiques. Pour devenir bon cultivateur, il faudrait commencer par devenir bon botaniste, c'est-àdire par apprendre à bien connaître les organes qui constituent la plante ou l'arbre et les fonctions de ces organes. Malheureusement, la botanique est encore dans l'enfance, sous ce rapport^ et n'est point en mesure de répondre à beaucoup de questions que la pratique serait tentée de lui soumettre. On sait quelque chose en anatomie yégéiàle, mais on ne sait presque rien en physiologie. « De tout temps, a écrit M. Payer, on a cherché à connaître le jeu des organes, et, par conséquent, on s'est occupé de cette branche de la science. Mais lea problèmes sont si compliqués, ils eiigent tant de connaissances en physique, en chimie, qu'on peut dire que la physiologie végétale est la partie de la botanique la moins avancée, malgré les beaux travaux des de Saussure et des Haies. » Nous ajouterons que c'est fort regrettable, car^ aussi longtemps que nous n'aurons pas un appui solide de ce côté, les aventuriers auront beau jeu en arboriculture.

L'ignorance dans laquelle nous sommes, nous commande la réserve et la prudence. Nous nous contenterons donc d'exposer ici quelques généralités que les praticiens doivent connaître. .

Nous semons une graine en terre fraîche. Elle y fermente sous l'influence de l'air, de l'eau et de la chaleur; en un mot, elle se renfle, se décompose, s'ouvre et donne naissance à deux organes. L'un paraît fuir la lumière et s'enfonce dans la ferre : c'est la racine ; l'autre cherche la

lumière et s'élève vers le ciel : c'est la tige.

Le point de séparation entre la racine qui descend et la tige qui monte, s'appelle le collet de l'arbre où de la plante. On attribue à ce collet nous ne savons quelles fonctions très-essentielles; ce serait une espèce do laboratoire mystérieux ouvert par la nature à l'élaboration de la sève brute. Le mieux est de déclarer que nous n'en savons rien et de faire remarquer qu'un rameau, greffé sur une racine, y pousse très-bien, sans que la nature ait mis entre les deux le fameux collet de séparation.

La première i-acine formée par une graine qui germe, est toujours pivotante; elle correspond à la tige pour la fixer et aussi pour la nourrir. Cette racine pivotante a d'autant plus de tendance à s'allonger souterrainement que la tige a ellemême plus de tendance à s'élever dans l'air. Si nous coupons la tige, nous rendons le pivot ù peu près inutile, en sorte qu'il s'atrophie et laisse aux racines latérales le soin de nourrir et de maintenir l'arbre. « L'expérience, nous écrivait un forestier de nos amis, démontre, en effet, que l'exploitation en taillis a ordinairement pour résultat d'amoindrir le développement du pivot au profit des racines latérales. Ce fait a été constaté, non-seulement en France, mais encore et surtout en Allemagne, où il est considéré comme un axiome par les meilleurs auteurs forestiers. Ainsi, le docteur Pfeil, ancien dii*ecteur de l'école forestière de Reustadt, près de Berlin, dit formellement que le pivot d'un brin de semence meurt aussitôt après l'ablation de la tige^ et c'est à ses yeux ce qui explique pourquoi le mode de traitement en taillis convient mieux aux terrains à sol peu profond que le traitement en futaie. »

Ce qui est vrai dans une forêt, l'est également dans un verger ou dans un jardin fruitier.

Si, en coupant la tige, nous rendons le pivot inutile, il y a lieu de croire qu'en coupant le pi-, vot ou en arrêtant son développement par de^' moyens( quelconques, nous empêcherons l'arbre^^