PARTIE III. — ARBORICULTURE ET HORTICULTURE

de se développer en hauteur. C'est pour cela que les jardiniers suppriment les pivots de certains arbres à la transplantation. Nous avons cultivé des poiriers et des amandiers sur une montagne où la terre manquait, et ils se sont couronnés au bout de deux ou trois ans; autrement dit, les tiges ont péri par la tête aussitôt que les pivots n'ont plus trouvé de terre. Nos pêchers de vignes, dans les terres argileuses de la Bourgogne, périssent également par la tête, dès que le pivot ne peut plus vivre dans les couches profondes. Entre FIoreiïe et Jalonne (province de Namur), il y a un petit bois sur le coteau. Quand les chênes, arrivés À un certain âge, touchent le rocher, la tête meurt. On a accusé de cela la fabrique de glaces de Fioreffe qui en était fort innocente.

Du moment où 41 existe des relations entre le pivot et la tige, il doit en exister aussi entre les racines latérales et les branches latérales. C'est ce que nous allons voir, mais il s*agit d'abord de s'ent^dre sur la valeur des mots et de savoir ce que c'est qu'une branche.

Quand vous examinez la jeune tige d'un arbre, ce que les cultivateurs appellent Isiflêchey vous y découvrez, de distance en distance, des nœuds vitaux qui ont ou la forme d'un petit cOne ou la foiToe d'un petit œuf. Les praticiens nomment ces nœuds vitaux yeux et les botanistes les nomment bourgeons. Chacun de ces yeux ou bourgeons contient un rameau qui, dans des conditions régulières, ne se développe qu'au bout d'un an, mais qui, parfois, se développe l'année même de sa formation et donne un faux rameau. Mais supposons un développement régulier : — Le rameau sort de l'œil ou du bourgeon et s'allonge, sur le côté de la tige, en formant, lui aussi, des nœuds vitaux qui se développeront l'année d'après sous forme de rameaux. Nous aurons alors la 6ranc/te latérale. Cette branche latérale n'est donc, en définitive, que le rameau de deux ans qui a développé ses bourgeons en jeunes rameaux qui, à leur tour, deviendront branches de second ordre.

En même temps que les branches latérales se forment, il se forme aussi en terre des racines latérales qui correspondent à ces branches ; et vraisemblablement, toute branche secondaire qui établit une ramification sur les branches principales, tout rameau qui sort d'un bourgeon, provoque une ramification des racines.

« En général^ nous écrit-on, il y a chez les arbres une grande analogie entre le développement et la conformation des branches et des racines. Par exemple, un chêne implanté dans un sol sablonneux profond, présente un long pivot médiocrement garni de racines latérales, et la tige est droite, élevée et peu branchue.

« Chez les arbres de lisière et de carrefour, les branches et les racines ne se développent que du côté de l'air et de la lumière. »

M. Payer, dans ses Éléments de botanique^ va plus loin : — « Nous avons vu, dit-il, qu'à part quelques exceptions, il y avait une relation intime entre la tige et le pivot de la racine, et que l'une était, en général, en proportion de l'autre. La . croissance et le développement des branches et ,^ des racines ont aussi beaucoup de rapports. Si Ton

retranche d'un arbre quelques branches consi-dérables, les racines qui y correspondent souffrent toujours et quelquefois périssent. Si l'on taille les branches pour les aligner, lea racines ne s'étendent plus et prennent insensiblement la forme que le ciseau donne à l'arbre ; si l'on coupe la sommité de la tige, ces branches latérales ,prennent plus de vigueur, comme les racines latérales quand on retranche l'extrémité du pivot. ^ Réciproquement, les racines d'un côté d'un arbre rencontrent-elles un terrain stérile, les branches de ce côté prennent moins de force et montrent moins de vigueur. »

11 suit de cette relation intime, entre les racines et les branches, que si nous transplantons un arbre avec ses racines presque entières, nous devons à peine raccourcir les branches, et que si, au contraire, nous le transplantons avec des racines trèsraccourcies, nous devons retrancher des branches en proportion. Il suit de là, aussi, que si nous empêchons les rameaux de pousser, nous empêchons la formation des racines.

Lorsqu'on songe à la relation qui existe entre les racines et les branches, on est presque autorisé à ne pas admettre la différence que les botanistes établissent entre les organes aériens et les organes souterrains. Les premiers, nous disent-ils, ont des nœuds vitaux ; les seconds n*en ont pas. Les pommes de terre qui ont des nœuds vitaux sont des rameaux, tandis que les tubercules de dahlias qui n'en ont point sont des racines (Payer). Que les yeux n'aient pas la même conformation, qu'ils soient visibles d'un côté et ne le soient pas de l'autre, il faut bien l'admettre, mais de là à nier leur existence sur les racines, il y a loin. S'il n'y a pas de bourgeons rudimentaires sur les racines, comment les pruniers, les acacias, etc., font-ils donc leurs drageons î S'il n'y avait pas de bourgeons rudimentaires, les ramifications devraient se produire indistinctement sur tous les points des organes souterrains, tandis qu'il n'en est pas ainsi. Voyez ce qui se passe dans le bouturage et le marcottage ; les racines partent toujours du niveau des bourgeons enterrés ou du voisinage des ramifications, quand on taille les racines.

Pour constater une fois de plus l'intimité de relations qui existe entre les rameaux et les racines, nous ferons remarquer que les rameaux vont toujours du côté où l'air, la chaleur et la lumière favorisent le mieux la végétation et que, de leur côté, les racines ont une tendance marquée à se porter du côté où la terre est le plus meuble et substantielle.

Nous avons vu tout à l'heure que les arbres se développent au moyen de bourgeons. Parlons un peu de ces bourgeons ou yeux^ comme disent les praticiens. D'après eux, il y a des yeux à bois, des yeux à fleurs et des yeux latents qui finissent par s'éteindre si la main de l'homme n'aide pas à leur développement. Selon les botanistes, ces distinctions ne sont qu'apparentes; et, en effet, le bourgeon est le même, soit qu'il donne de la feuille, soit qu'il donne de la fleur, soit qu'il s'éteigne. Si nous donnons beaucoup de sève à un bourgeon près de s'éteindre, il se ranime et se développe; si, de même, nous donnons beau-

CHAP- I. — (iÉNÉRALïTÉS RELATIVES A L'ARBORICULTURE.

coup de sève à un bourgeon disposé à produire de la fleur^ il produit du bois et de la feuille ; si, enfin, nous tourmentons des bourgeons prôts â se dé?elopper en rameaux, si nous les éborgnons, si nous arquons ou tordons le bois qui les porte, de &çon & les empêcher de prendre une forte quantité de sève, nous arrivons à convertir ces boui^geons à bois en bourgeons à fruits que les praticiens appellent boutons. Rien que d'après cela, TOUS voyez que le bourgeon est subordonné i la séYe qu'il reçoit, et que le plus ou moins de nourriture décide de son avenir.

En définitive, les bourgeons à bois ou yeux caractérisent la jeunesse et la santé de l'arbre. Ils sont pointus et s'allongent en rameaux dont les nœuds vitaux sont très-espaces. Ils forment la charpente et travaillent à l'accroissement de l'arbre. Un sujet vigoureux, où la sève circule en abondance et qui donne de longs rameaux, fait dire qu'il charge beaucoup en bois. C'est ce que vous aurez dans une bonne terre, avec des arbres de semis ou greffés sur franc.

Les bourgeons à fleurs ou à fruits, ou, comme l'on dit encore^ les boutons, sont arrondis, ne s'allongent guère, ont les feuilles en petit nombre et très-ramassées en rosette. Ils caractérisent ou l'arbre qui souffre dans sa jeunesse, ou l'arbre qui ne souffre point, mais qui est arrivé à l'ftge mûr et dont le développement se ralentit, ou l'arbre caduc qui va mourir. En somme, les bourgeons qui prennent beaucoup de sève, donnent des rameaux vigoureux, et ceux qui n'en prennent guère, ne donnent que de très-courts rameaux et de la fleur. Un arbre ne peut fleurir impunément qu'à la condition d'être convenablement charpenté; ainsi, un jeune arbre qui se couvre de fleurs dans un délai rapproché de la date de sa plantation, ne produit que peu ou point de rameaux ; il est nécessairement malade ; souvent il n'a pas la force de nourrir ses fruits, ou bien, s'il en nourrit quelques-uns, ceux-ci manquent de saveur et fatiguent l'arbre outre mesure. Un petit arbre qui donne du fruit au bout d'un an ou de deux ans de transplantation, ressemble aux femelles d'animaux qui. donnent une portée avant leur complet développement. Les petits sont chétiOs, et la ^nté des mères est compromise.

Les arbres greffés sur des sujets n'appartenant pas an même genre ou & la même espèce que la greffé, offrent cette fécondité prématurée. Les poiriers placés sur cognassier, sur aubépine, et même sur sorbier, le prouvent.

Les Jeunes arbres, transplantés souvent, ainsi que ceux tourmentés par l'arqûre ou par un palissage serré, sont également d'une fécondité prématurée. Les semeurs d'arbres qui sont impatients de savoir ce que seront leurs gains, les transplantent tous les ans, afin d'avoir sûrement des fruits au bout de quatre ou cinq années. Nous savons, d'un autre côté, que si nous avons affaire à deux arbres de même variété et d'égal développement, nous obtiendrons plus tôt du fruit de celui que nous serrerons à l'espalier et dont nous courberons les branches, que de celui que nous laisserons à peu près ou tout à fait libre

dans sa végétation. Seulement, celui que nous gênerons pour le forcer, ne donnera pas d'aussi bons fruits et ne vivra pas aussi longtemps que celui qui ne sera point contrarié. •

On doit s'attendre encore à une fécondité prématurée, lorsque les arbres, que l'on transplante, ont été depuis longtemps arrachés de la pépinière, lorsque leurs racines ont souffert du contact de l'air, lorsque le trajet a été long et rude, lorsqu'on les enlève d'un terrain frais et riche pour les replacer dans un terrain sec qui ne fournit guère de sève, ou lorsqu'on les replantant, on ne donne pas l'espace nécessaire aux racines ; iorsqu'enfin l'on s'attache à la transplantation d'arbres d'un âge avancé. Ce sont autant de moyens de convertir les bourgeons à bois en bourgeons florifères, parce que la prise de sève est faible et qu'ils souffrent. Un véritable connaisseur n'entend pas que ses arbres fructifient trop vite ; un cultivateur ignorant ou très-pressé de jouir est, au contraire, enchanté d'une floraison rapide et abondante. C'est cette ignorance et cette impatience qui font le succès* des pépiniéristes, des mauvais jardiniers et des brocanteurs d'arbres.

Sur un arbre qui a atteint l'âge mûr, qui est solidement charpenté, les bourgeons à bois fonctionnent en même temps que les bourgeons à fruits. Si ces derniers fatiguent l'arbre plus ou moins, les autres le nourrissent et réparent les pertes. Cet âge mûr n'a pas d'époque fixe ; il varie avec les espèces et avec les variétés ; il arrive plus tôt avec celles qui ont la vie courte qu'avec celles qui ont la vie longue, plus tôt avec le prunier ou le pêcher qu'avec le poirier, plus tôt avec les arbres soumis aux tortui'es de la taille et de l'espalier qu'avec les mêmes ai bres livrés à euxmêmes. Sur les hautes tiges en plein vent, l'âge mûr n'arrive parfois qu'au bout de 20 ou 25 ans et dure pendant 40, 50 ans et plus ; sur les basses tigesde la même espèce, soumises à la faille, l'âge mûr arrive au bout de 8 à 10 ans et dure 20 ou 25 ans.

Cependant, quand on s'impatiente d'attendre le fruit, rien n'empêche de forcer les bourgeons à bois à devenir bourgeons à fleurs. Pour cela, on s'arrange de façon à ralentir la circulation de la sève, à modérer sa fougue. Les uns trouent les troncs d'arbres avec une vrille et y mettent un tuyau de plume ; les autres y plantent des clous, tordent les branches ou couchent les tiges, comme avec le figuier. L'arqûre des branches est le meilleur moyen.

Quand un arbre est décrépit, les bourgeons à bois se transforment naturellement en bourgeons à fleui*s, et la mort ne se fait guère attendre. Il n'y a pas d'arbre qui fleurisse plus que celui qui est presque sur le point de mourir.

Sur un arbre bien constitué et robuste, la tige doit toujours amener une sève abondante pour son propre usage et pour le service des branches. Donc, les bourgeons de cette tige, surtout vers l'extrémité supérieure, doivent être de nature à fournir du bois, non de la fleur. Un arbre dont la flèche se couvre de boutons, c'est-à-dire de bourgeons à fruits, est un arbre impropre à prendre