CHAPITRE VIH

La parabole de ce ciiapitre s’applique au système de la paix armée et à la nécessité de réunir une bonne fois toutes ses forces pourchasser du continent lis barbares. « Je voulais rétablir la Pologne, disait Napoléon, pour garantir l’Europe des invasions des Russes, ces barbares du nord. »

Louis-Napoléon Bonaparte écrivait dans le Progrès du Pas-de-Calais, en 1844, les réflexions que voici :

« L’histoire nous offre cent exemples d’une paix sans dignité, amenant toujours une guerre acharnée. Sous Louis XV une paix fut conclue en 1703, à laquelle on donna le nom de paix honteuse ; cette trêve dura vingt-huit ans, mais elle enfanta cette magnanime réaction qu’on nomme révolution française, et (pii ensanglanta l’Europe pendant vingt-quatre ans... Disons donc à ceux (pii nous gouvernent : vous n’êtes

pas des hommes de paix ; car vous n’êtes pas capables de concevoir ni d’exécuter on de ces grands projets qui assurent la tranquillité du monde... Vous avez laissé en litige toutes les grandes questions, et cependant, vous le savez, il y a des questions d’indépendance et d’honneur qu'il faut résoudre tôt ou tard, et qu’on ne supprime pas... Au lieu de cela, nous n'avons, depuis treize ans, ni la paix ni la guerre, c’est-à-dire nous avons d’une paix honteuse tous les déboires, d’une guerre malheureuse toutes les charges... Aussi notre nation, naguère si glorieuse et si respectée, est devenue la risée de l’Europe... L’armée de paix coûte plus cher que celle qui vainquit à Austerlitz et à Wagram...

Les conservateurs croient asseoir à jamais avec les fortifications de Paris leur système de la paix à tout prix; ils ne font qu’imiter ces rois d’Égypte qui de leur vivant s’élevaient d’immenses tombeaux, monuments si colossaux pour des hommes si petits qu’ils ensevelirent

dans leurs lianes immenses, avec le corps, le nom même de leurs fondateurs. » (Œuvres de L.-N. Bonaparte.