LUI6 CONSIDÉRATION

Contemplation d'une prairie.

Quel spectacle que celui de la nature dans les beaux jours du printemps ! et qu'elle est bienfaisante cette main qui , nou contente de nous présenter de toutes parts les choses nécessaires à la "vie, sème avec profusion la beauté et les charmes autour de nos demeures ! Tout plaît dans un paysage ; les collines, les vallons, les bois, les vignes, les hameaux , les châteaux , les masures même , les rochers et les ravins : la réunion de ces objets forme un mélange où l'oeil s'égare avec délices. Mais, de tous les lieux champêtres que nous parcourons tour à tour, celui où l'on revient le plus souvent et qu'on a le plus de peine à quitter, est cet agréable tapis de verdure émaillé de mille fleurs , que foulent les nombreux troupeaux de gros bétail, sur lequel bondit le tendre agneau, et qui est, à la fois, pour tous ces êtres destinés au service de l'homme, le lit où ils prennent un doux repos, et une table couverte des mets les plus exquis.

Bois sombres et majestueux où le sapin lève sa tête altière, où le hêtre déploie le plus agréable feuillage, où les chênes touffus répandent leur ombrage frais ; et vous, fleuve qui roulez vos flots argentés entre des montagnes grisâtres, ne venez point encore vous offrir à mon imagination avide de -vos charmes. Ce n'est point vous que j'admire aujourd'hui: c'est la verdure et l'émail després qui seront l'objet de mes contemplations. Qu'il est doux de rêver en foulant à ses pieds l'herbe encore trempée de la rosée du matin , en respirant la fraîcheur d'un air pur et tranquille! Ce plaisir est perdu pour vous, enfants de la mollesse. Malheureux ! -vous abandonnez la moitié de votre vie au sommeil, triste image de la mort!

Que de beautés s'offrent à mes regards, et combien

LE MVKE

elles sont variées! Des milliers de végétaux , des millions de créatures vivantes! Celles-ci volent de fleur en fleur, taudis que d'autres rampent et se traînent dans les sombres labyrinthes de l'herbe épaisse. Infiniment variés dans leur forme et dans leur parure , tous ces insectes trouvent ici leur nourriture et leurs plaisirs ; tous habitent avec nous cette terre; tous, quelque méprisables qu'ils paraissent, sont parfaits, chacun dans son espèce.

Que ton murmure est doux , source limpide qui coules entre le cresson , le trèfle et la luzerne dont les fleurs purpurines ou bleues sont agitées par le mouvement de tes petites vagues! Tes bords sont couverts d'herbe entremêlée de fleurs, qui, se courbant vers l'onde, y tracenS leur image.

Je me penche , et je regarde à travers cette forêt d'herbes ondoyantes. Quel doux éclat le soleil répand sur ces diverses nuances de vert ! Des plantes délicates s'entrelacent avec l'herbe et y mêlent leur tendre feuillage ; ou bien , élevant orgueilleusement leurs tiges au-dessus de leurs compagnes , elles étalent des fleurs qui n'ont point de parfum ; tandis que l'humble violette croît à l'ombre et répand autour d'elle les plus douces exhalaisons. Au milieu de ces touffes vertes , je vois s'élever la tête radiée de la pâquerette ou petite marguerite : le blanc et le rose des franges de son diadème relèvent le jaune dont sa tête est colorée. Le trèfle pourpré, cent variétés de renoncules et d'anémones attirent mes regards et méritent que je les fixe un instant. Cueillerai-je ce bouquet bleuâtre, où cinq ou six fleurs de même espèce sont réunies, et se disr putent à l'envi la douceur et la fraîcheur des nuances? Ici , la pensée solitaire étale la pourpre et l'or dont elle est embellie; là, s'élevant par-dessus toutes les autres, la grande consoude balance dans les airs un épi de fleurs rougeâtres, et semble régner sur tout ce qui l'environne.

Des insectes ailés se poursuivent dans l'herbe : tantôt je les perds de vue au milieu de la verdure; tantôt

j'en vois un essaim s'élancer dans les airs et s'égayer aux rayons du soleil.

Quelle est cette fleur qui se balance près du ruisseau? Que ses couleurs sont vives! qu'elles sont belles!... Je m'approche et ris de mon erreur : un papillon s'envole et abandonne le brin d'herbe que son poids faisait fléchir. Ailleurs, j'aperçois un insecte revêtu d'une cuirasse noire et orné d'ailes brillantes : il vient en bourdonnant se poser sur la campanule, peut-être à côté de sa compagne.

Mais quel autre bourdonnement viens-je d'entendre? Pourquoi ces fleurs courbent-elles leurs têtes?... C'est une troupe de jeunes abeilles : elles se sont envolées gaiement de leur lointaine demeure , pour se disperser dans les jardins et les prairies ; elles amassent le doux nectar des fleurs, que bientôt elles iront porter dans leurs cellules. Parmi elles il n'est point de citoyenne oisive : elles volent de fleur en fleur, et, en cherchant leur butin, cachent leur tête velue dans le calice des fleurs; ou bien elles pénètrent avec effort dans celles qui ne sont point encore ouvertes , et qui se referment ensuite sur l'abeille.

Voyez ce joli scarabée courir sur le gazon. Toutes les recherches du luxe, tout l'art humain, ne peuvent imiter l'or verdâtre qui couvre ses ailes , où toutes les couleurs de l'arc-en-ciel viennent se jouer.

Là , sur cette fleur de trèfle, s'est posé un papillon : il agite ses ailes bigarrées; il ajuste les plumes brillantes qui composent son aigrette, et semble fier de ses charmes. Beau papillon , fais plier la fleur qui te sert de trône : contemple ta riche parure dans le cristal des eaux ; et tu seras l'image de cette jeune beauté s'admirant dans la glace qui réfléchit ses attraits. Ses vêtements sont moins beaux que tes ailes ; mais ces pensées sont aussi légères que toi.

Oh! que la nature est belle! L'herbe et les fleurs

croissent en abondance : les arbres sont couverts de feuillage; le doux zéphir nous caresse; les troupeaux trouvent leur pâture; les tendres agneaux bêlent, s'ébattent, et se réjouissent de leur existence. Des milliers de pointes vertes s'élèvent de cette prairie ; et , à chaque pointe, pend une goutte de rosée. Combien de primevères sont ici rassemblées! Comme les feuilles s'agitent! Et quelle harmonie dans les sons que le rossignol fait entendre de cette colline! Tout exprime la joie; tout l'inspire : elle règne dans les vallons et sur les coteaux, sur les arbres et dans les bocages... Oh ! que la nature est belle!

Oui , la nature est belle jusque dans ses moindres productions; et celui qui peut demeurer insensible à la vue de ses charmes , parce qu'en proie à des désirs tumultueux il ne poursuit que de faux biens, se prive ainsi des plaisirs les plus purs. Heureux celui dont la vie champêtre s'écoule dans la jouissance des beautés de la nature! Toute la création lui sourit, et la joie l'accompagne dans quelque lieu qu'il porte ses pas , sous quelque ombrage qu'il se repose. Le plaisir jaillit pour lui de chaque source; il s'exhale de chaque fleur; il retentit dans chaque bocage. Heureux celui qui se plaît dans ces joies innocentes ! son esprit est serein comme un beau jour d'été; ses affections sont douces et pures comme le parfum que les fleurs répandent autour de lui. Heureux qui, dans les beautés de la nature , retrouve le Créateur et se consacre à lui tout entier.

LIVe CONSIDÉRATION.

Beauté et utilité des prairies.

L'aspect d'un grand et beau jardin nous procure , dans les jours de l'été, un plaisir très-sensible et que nous ne trouvons point dans nos appartements : mais il n'a rien

de comparable à celui que nous éprouvons , lorsque errant au hasard dans les prairies et dans les champs, nous jouissons de la nature dans toute sa simplicité. L'orgueilleuse tulipe, le narcisse élégant, la belle jacinthe , ne me flattent pas comme les simples bouquets qui émaillent un vallon. Quelques charmes qu'aient les fleurs cultivées dans nos jardins, celles des champs et des prairies me paraissent plus agréables encore. La beauté se trouve daus les premières; mais celles-ci réunissent et la beauté et l'utilité : or, labeauté ne plaît guère qu'un jour quand elle n'est point utile. Dans ces longues allées si uniformes et toutes semées de sable ; dans ces cabinets de verdure , ces bosquets , ces parterres enjolivés et si bien compassés , parmi ces treillages si bien peints , je me trouve à l'étroit et comme oppressé. Tous les lieux qui resserrent la vue semblent donner des bornes à notre liberté. Nous aspirons à prendre l'essor dans les vastes prairies. Nous devenons en quelque sorte plus indépendants, et nous sommes plus à l'aise à proportion que notre promenade s'élargit et s'allonge. A la campagne , dans les jours de l'été , la belle et féconde nature varie ses aspects à chaque instant , au lieu que, dans ces jardins si ornés, nous voyons tous les jours ces mêmes objets. Leur ordre même, leurs proportions et leur régularité nous empêchent de nous y plaire longtemps : bientôt ils n'ont plus rien de nouveau à nous offrir, et ne nous donnent que de l'ennui. Au contraire, l'œil s'égare avec ravissement sur des perspectives sans cesse variées, et qui s'étendent à perte de vue.

Pour faire des prairies notre promenade de prédilection , et pour nous mieux recevoir, la nature a pris soin d'en aplanir le sol et de le rendre doux, en le tapissant de verdure et de fleurs. Elle a élevé de côté et d'autre d'agréables collines, dont les unes rapprochées sous nos yeux, nous offrent des objets faciles à distinguer ; les autres se perdent avec la vue dans le lointain. Elle a plus fait encore : en nous préparant ce parterre immense

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et délicieux , elle nous a déchargés des soins de la culture. Elle y a semé une multitude de graines , que leur finesse rend imperceptibles, et dont elle tire une verdure qui n'est presque jamais interrompue ou qui se répare promptement.

Quelle étonnante quantité d'herbes se trouve dans une prairie! Supposons-la de mille pas de longueur sur autant de largeur. Sa surface sera d'un million de pas carrés, dans chacun desquels se rencontre au moins une centaine de brins d'herbe. D'où il résulte qu'en jetant un coup d'œil sur cette prairie, j'aperçois à la fois cent millions de macbines artistement composées : et dans chaque brin , combien de tuyaux par le moyen desquels il tire sa nourriture de la terre ! combien de milliers de tubes réguliers et parfaits, puisque chaque brin d'herbe n'est qu'un tissu de semblables tuyaux! Eh! quelle immense multitude s'en trouve-t-il donc dans toute la surface !

Au reste , cette énorme quantité de plantes qui couvre une prairie n'est pas pour le seul spectacle : elles ont chacune une fleur et des vertus qui leur sont propres. Il est vrai que la même espèce d'herbe y est prodigieusement multipliée : mais peut-être ne pourrons-nous faire deux pas sans en fouler de cent espèces différentes. C'est du sein des prairies qu'ont été tirées les plantes que l'on cultive dans nos jardins. La prairie est notre premier potager; et, avec les plantes d'un usage ordinaire, le botaniste y cueille une multitude de simples qui fournissent aux hommes des médicaments toujours prêts, d'excellents baumes, des purgatifs agissants, des vulnéraires efficaces.

Mais le principal bien que nous procurent les prairies, c'est de fouruir, presque sans frais, la subsistance aux animaux dont nous pouvons le moins nous.passer. Le bœuf, dont la chair nous nourrit ou dont le travail nous aide à façonner nos terres, n'a besoin, pour vivre, que

de l'herbe des prés. Le cheval , dont les services sont innombrables , ne demande, pour toute récompense, que le libre usage de ces mêmes lieux, ou une quantité suffisante du foin qu'on y recueille. Il s'y élance, après son travail, avec autant de grâce que de liberté, et nous tient quittes alors de tout autre soin. La vache , dont le lait est un des grands soutieus de notre vie, n'exige que la même faveur. La prairie est le meilleur des héritages, il est même préférable aux champs, puisque ses rapports sont toujours sûrs et qu'il ne demande ni labours ni semailles : rarement il arrive qu'il soit ravagé par la sécheresse ou les inondations : il n'en coûte que la peine de recueillir ce qu'il donne.

Dès la création du monde, Dieu a pourvu à ce que l'herbe ne manquât jamais. De cette parole toute-puissante : « Que la terre produise de l'herbe verte qui porte « de la graine , » procède la fertilité non interrompue de nos prairies.

N'allez pas cependant imaginer que les pays dépourvus de ce bienfait du Créateur soient saus ressources à cet égard. Leurs habitants savent le remplacer par des prairies artificielles. Ce qui dédommage d'ailleurs les pays maigres de la privation des herbages, c'est la nourriture des bêtes à laine. Nous n'avons pas moins besoin d'être vêtus que d'être nourris. Les moutons , qui remplissent envers nous l'une et l'autre fonction, ne réussissent point, comme les grands troupeaux, dans les gras pâturages. L'abondance excessive d'herbes qu'ils digèrent mal leur cause des maladies mortelles. La fange et l'humidité des terres fortes leur est nuisible. Ils se plaisent au contraire dans les pays secs, leur santé y est plus égale. Le thym, le serpolet, la lavande, et cent autres herbes odoriférantes, donnent une saveur plus parfaite à leur chair, et leur laine est toujours plus nette , plus fine et de meilleur débit.

La couleur dont l'herbe est parée nous fait connaître

encore les soins d'une Providence attentive. Si toutes les prairies étaient colorées de blanc ou de rouge, qui pourrait en soutenir l'éclat? Si leur couleur dominante était plus obscure et plus sombre, qu'il serait triste, l'aspect de toute la nature! Le vert tient le milieu entre toutes les couleurs : il sympathise avec nos yeux ; et, loin de les offenser, il les réjouit et les récrée. Ajoutez qu'il nous présente une telle diversité de nuances , qu'il n'y a pas une seule plante dont le vert soit le même que celui d'une autre.

Et nous serions insensibles à tant de bienfaits! Et nous

regarderions cette herbe avec indifférence! Est-ce

donc parce qu'elle croît sous nos pieds et que Dieu n'en a pas fait l'objet de nos soins? Ah ! loin de moi la stupide et noire ingratitude! Vallons charmants, prairies délicieuses, vos tapis émaillés de fleurs m'annonceront toujours la bienfaisante maiu qui vous fertilise.

LVe CONSIDÉRATION.

Les Bois et les Forêts.

Les bois forment l'un des plus beaux tableaux que la surface de la terre présente à nos yeux. II est vrai qu'à la première vue, ce sont des beautés sauvages : ou n'aperçoit d'abord qu'un amas confus d'arbres, qu'une vaste solitude. Mais l'observateur éclairé, qui appelle beau non-seulement ce qui a des caractères de grandeur, d'ordre, de symétrie, mais ce qui est vraiment bon et utile, y trouve mille choses dignes de son attention. Parcourons donc ces belles forêts : elles nous fourniront bien des sujets d'admiration et de reconnaissance. Même après nos promenades dans les champs et les prairies, elles nous intéresseront vivement, et nous feront goûter de vrais plaisirs.

Avec l'agréable fraîcheur qu'on éprouve en entrant

dans les bois , on ressent encore je ne sais quelle émotion qui plaît. La lumière du jour, affaiblie par l'épaisseur du feuillage , la beauté et la hauteur des arbres , le silence profond qui règne dans ces sombres retraites ; toutes ces choses réunies ont un air de nouveauté et de grandeur qui frappe. Elles nous portent au recueillement et nous invitent à méditer. Délicieuses forêts , fontaines jaillissantes, sauvages rochers que fréquente la seule colombe, aimable solitude, heureux, le cœur qui sait apprécier tous "vos charmes 1

D'abord, la multitude et la diversité des arbres attirent mes regards. Ce qui les distingue les uns des autres, c'est moins leur hauteur que la différence que l'on observe dans leur manière de croître, dans leur feuillage et dans leur bois. Le pin résineux n'est pas recommandable par la beauté de ses feuilles; elles sont étroites et pointues; mais elles se conservent longtemps, de même que celles du sapin, et leur verdure offre encore, durant l'hiver, quelque image de la belle saison. Le feuillage du tilleul, du frêne, du hêtre, a des attraits bien autrement touchants : le vert en est admirable : il récrée la vue, il la fortifie; et les feuilles larges et dentelées de quelques-uns de ces arbres font un aimable contraste avec les feuilles plus étroites et plus fibreuses des autres.

La sagesse divine a distribué les forêts sur la terre avec plus ou moins d'économie ou de magnificence. Dans quelques pays , on n'en voit que de loin en loin ; dans d'autres , elles s'élèvent majestueusement dans les airs en occupant d'immenses terrains. La disette du bois dans certaines contrées est compensée ailleurs par son abondance; et l'usage continuel qu'eu font les hommes qui le prodiguent si souvent, les incendies et les hivers rigoureux , n'ont pu encore épuiser ces riches dons de la nature. Un intervalle de vingt années nous montre une forêt aux lieux où notre enfance ne nous avait offert que d'humbles taillis et quelques arbres épars.

LE L1VBE

Que la sagesse du père commun des hommes est supérieure à la nôtre! Si nous eussions assisté à l'ouvrage de la création , peut-être aurions-nous trouvé à redire à la production des forêts; peut-être leur aurions-nous préféré ou de riants vergers, ou des champs fertiles. Mais l'Être infiuiment sage a prévu les divers besoins de ses créatures, suivant les temps et les lieux où elles se trouvent. C'est dans les contrées où le froid est le plus rigoureux , et celles où le bois est le plus nécessaire à l'homme pour la navigation, que se trouvent le plus de forêts. De leur iuégale distribution il résulte une branche considérable de commerce, de nouvelles liaisons entre les peuples.

Ce n'est point l'homme qui a été chargé de planter et d'entretenir les forêts. Presque tous les autres biens doivent être acquis par le travail : il faut labourer, ensemencer les terres, et les moissons coûtent au laboureur beaucoup de sueurs et de peines. Mais Dieu s'est réservé les arbres des forêts. C'est lui qui les plante, qui les conserve : ils croissent et se multiplient indépendamment de nos soins; ils réparent continuellement leurs pertes par de nouveaux rejetons , et ils suffisent toujours à nos besoins. Il est très-remarquable que les plantes épineuses sont les premières qui paraissent dans les terres en friche ou dans les forêts abattues. Elles sont très-propres, en effet, à favoriser des végétations étrangères à ces plantes, parce que leurs feuilles profondément découpées, comme celles des chardons et des vipérines, ou leurs sarments courbés en arc, comme ceux de la ronce, ou leurs branches horizontales et entrelacées, comme celles de l'épine noire, ou leurs rameaux hérissés d'épines ou dégarnis de feuilles, comme ceux du jonc marin, laissent autour d'elles beaucoup d'intervalles à travers lesquels les autres végétaux peuvent s'élever et être protégés contre la dent de la plupart des quadrupèdes. Les pépinières des arbres se trouvent au sein de ces plantes. Rien n'est

DE IA NATURE

si commun dans les taillis que de voir un jeune chêne sortir d'une touffe de ronces qui tapissent la terre autour de lui de leurs grappes de fleurs épineuses , ou un jeune pin s'élever du milieu d'une autre touffe de joncs marins. Quand ces arbres ont pris une fois de l'accroissement , ils font périr par leurs ombrages les plantes épineuses qui ne subsistent plus que sur la lisière des bois, où elles ont un air suffisant pour végéter ; mais, dans cette situation, ce sont elles encore qui étendent ces bois d'années en années dans les campagnes. Ainsi , les plantes épineuses sont les premiers berceaux des forêts ; et les fléaux de l'agriculture de l'homme sont les boucliers de celle de la nature.

Jetez les yeux sur la semence du tilleul, de l'érable et de l'orme. De ces graines si petites sortent ces vastes corps qui portent leurs cimes dans les nues. Dieu seul les affermit et les maintient dans la durée des siècles contre l'effort des vents et des tempêtes : c'est lui qui leur envoie les rosées et les pluies capables de leur rendre chaque année une verdure nouvelle et d'y entretenir une espèce d'immortalité.

Vastes forêts, retraites délicieuses, vous nous offrez des bosquets où la nature étale mille beautés intéressantes et variées. Là , un air embaumé circule sous les touffes majestueuses des arbres élevés : ici , des plantes fleuries mêlent leurs charmes et confondent presque leurs tiges avec les branches abaissées des buissons. 0 homme, objet de tant de faveurs, élève tes yeux vers le grand Être qui se plaît à te combler de biens. Les forêts sont les hérauts de sa bonté , et tu te rendrais coupable d'une extrême ingratitude si tu méconnaissais un bienfait dont presque chaque partie de ta demeure peut te rappeler le souvenir.

LE I.tv. DE RAT. T. I.

LVP CONSIDÉRATION.

Diversité entre les arbres.

Je réfléchis sur la diversité des arbres, et j'observe entre eux la même variété qui se voit dans toutes les productions du règne végétal. Les uns, comme le chêne, se distinguent par leur force et leur dureté. D'autres sont hauts, comme l'orme et le sapin. Il en est, comme l'épine et le buis , qui ne sauraient parvenir à une hauteur considérable. Quelques-uns sont raboteux et leur écorce est inégale, tandis que d'autres sont unis et lisses, tels que l'érable, le platane et le peuplier. Ceux-ci, destinés aux ouvrages précieux , ornent les appartements des riches et des grands, ceux-là sont réservés aux usages communs et les plus nécessaires. Faibles et délicats , plusieurs cèdent au moindre vent qui peut les renverser; d'autres sont immobiles aux coups de la tempête et résistent à la violence des aquilons. II en est qui parviennent à une hauteur et à une grosseur extraordinaires ; et, depuis un siècle , chaque année semble avoir ajouté à leur circonférence : tandis qu'à d'autres un petit nombre d'années suffit pour acquérir toute la grosseur à laquelle ils peuvent prétendre.

Pline admirait de son temps des arbres dont on pouvait construire des barques pour trente personnes. Plusieurs arbres de l'Afrique sont d'une taille bien supérieure. Le baobab , géant du règne végétal , acquiert souvent huit à dix mètres de diamètre et parfois même davantage. On cite une foule d'arbres dans différents pays dont la circonférence en dépassait quinze. Le fameux châtaignier de l'Etna, dit X arbre aux cent cavaliers . parce qu'il est capable d'abriter ce nombre, a cinquante deux mètres de circonférence. Le chêue d'Allonville en Normandie , dans l'intérieur duquel on a construit une chapelle, n'en a pas moins de trente-quatre à sa base.

On peut évaluer assez facilement le temps nécessaire aux arbres pour atteindre une grosseur connue , soit par le nombre de leurs coucbes corticales concentriques , soit par les lois de leur accroissement en grosseur. Il existe encore sur le Liban quelques cèdres dont l'un, qui a plus de douze mètres de circonférence, est supposé avoir environ trois mille ans et remonter jusqu'à Salomon. Le châtaignier de l'Etna passe pour avoir quatre mille ans d'âge. Certains baobabs, d'après l'examen et les calculs d'Adanson , n'en auraient pas moins de cinq mille. Ce résultat, qui est peut-être très-inexact, n'est cependant ni impossible ni incroyable. Ce serait en effet faire remonter ces arbres jusqu'au déluge. Or, il est possible que certains arbres nés à cette époque se soient trouvés dans des circonstances favorables aune conservation indéfinie. On pourrait même trouver des arbres plus anciens que le déluge , puisque cette grande inondation n'a pas détruit tous les végétaux. Aussi l'historien Josèpbe dit qu'il existait de son temps, auprès de la ville d'Hébron, un térébintheque les habitants de cette ville soutenaient être contemporain de la création du monde.

La grande diversité qui se remarque entre les arbres me fait penser à celle qu'on observe entre les hommes , relativement aux postes qu'ils occupent, à leur faconde penser, à leurs talents, à leurs qualités personnelles. Dans les forêts, il n'est pas un arbre bien constitué qui ne puisse être de quelque avantage pour le propriétaire ; dans la société, personne qui ne puisse être utile à ses semblables. L'un, pareil au chêne, se fait admirer par une lvTmeté , par une constance inébranlable 5 rien ne saurait l'abattre. Un autre n'est pas doué de la même force , mais une aimable complaisance le fait tout à tous : il est flexible comme le saule aquatique et U plie aisément. Vertueux, il ne sera complaisant que dans les choses innocentes et légitimes ; mais s'il n'a que de Pin-

différence pour Dieu et pour ses devoirs, il embrassera toujours le parti du plus fort.

Quelque différence qu'il y ait entre les arbres, ils appartiennenttous au monarque du monde : tous sont nourris dans la même terre, abreuvés par les pluies, échauffés par le même soleil. Les hommes aussi sont tous les créatures du même Dieu, également soumis à sa puissance, également les objets de ses soins : ils lui doivent tous la nourriture et l'entretien ; c'est de lui qu'ils tiennent les qualités et les talents divers dont ils sont enrichis. Le cèdre qui s'élève avec majesté sur la cime du Liban , et la ronce qui croît à ses pieds, sont nourris des mêmes sucs, arrosés des mêmes eaux. Ainsi , le riche ne peut pas plus que le pauvre se passer de la bénédiction divine. Homme puissant et élevé entre les hommes, souviens-toi que c'est à Dieu que tu dois et ton élévation et ta grandeur, que tu ne te soutiens que par lui , et qu'en un iustant il peut te renverser dans la poussière. Que cette pensée réprime les mouvementsd'orgueil qui pourraient s'élever dans ton âme ; et qu'elle t'inspire la soumission et l'obéissance que tu ne dois pas moins que le dernier des hommes à l'auteur et au conservateur de tes jours.

LVIP CONSIDÉRATION.

Usage et utilité du bois.

A voir la profusion continuelle que nous faisons du bois, on dirait que Dieu chaque jour en crée de nouvelles provisions. Il est vrai que l'homme fait de cette matière les usages les plus variés. Le bois se prête à tous les services qu'il nous plaît d'en exiger. Assez tendre pour revêtir toutes les formes, et assez dur pour conserver celles qu'on lui a données , il se laisse aisément scier, courber,

DE LA. NATl/RE.

polir; et nous nous procurons par son moyen beaucoup de choses utiles, commodes et agréables.

Le chêne , dont les accroissements sont fort lents et qui ne se couvre de feuilles que quand les autres arbres en sont déjà ornés, fournit le bois le plus dur de nos climats, et l'art sait l'employer à une multitude d'ouvrages de charpente, de menuiserie et de sculpture, qui semblent braver le pouvoir du temps. Le bois plus léger sert a d'autres usages; et comme il est plus abondant et qu'il croît plus vite, il est aussi d'une utilité plus générale. C'est aux productions des forêts que nous devons nos maisons, nos vaisseaux et tant d'instruments et de meubles dont nous nous passerions si difficilement. En un mot, l'industrie des hommes polit le bois, l'arrondit, le taille, le tourne, le sculpte et en fait une multitude d'ouvrages aussi élégants que solides.

11 est un g'-and nombre de besoins indispensables , auxquels nous aurions peine à pourvoir, si le bois n'avait l'épaisseur et la solidité convenables. La nature, il est vrai , nous fournit une grande quantité de corps lourds et compactes : les pierres, les marbres, etc., se prêtent à différents usages. Mais il est si pénible de les tirer de leurs carrières, de les transporter, de les travailler, et ils occasionnent de si fortes dépenses! Nous pouvons, au contraire, à peu de frais et sans de grands travaux, nous procurer les plus grands arbres. En enfonçant dans la terre des pieux d'une longueur proportionnée on assure un fondement solide à des édifices, qui , sans cette précaution , s'écrouleraient dans la fange ou dans un sable mouvant; les pilotis forment dans la terre ou dans l'eau une forêt d'arbres immobiles, quelquefois incorruptibles, qui supportent les masses les plus énormes. D'autres piècessoutiennent la maçonnerie, ainsi que le poids des tuiles et du plomb qui composent le toit des bâtiments.

Le bois contient encore le principal aliment du feu ,

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sans lequel l'homme ne pourrait ni apprêter la nourriture la plus commune , ni fabriquer la plupart des objets de première nécessité. Le soleil est l'âme de la nature, mais il ne nous est pas libre de dérober une partie de ses rayons pour donner à nos aliments les préparations qu'ils exigent, ou pour fondre communément les métaux. Le bois enflammé supplée, eu certains cas , l'astre du jour lui-même; et le degré plus ou moins fort de chaleur dépend de notre choix. Sans cette chaleur bienfaisante que le bois nous procure, les longues nuits d'hiver, les froids brouillards et les vents rigoureux glaceraient notre sang. Combien de fins pleines de sagesse ne s'est donc pas proposées le Créateur du monde, en couvrant de forêts une partie de notre globe!

Le bois est une de ces matières dont la destination providentielle frappe les esprits les plus grossiers et les plus sceptiques. Qu'on ôtelebois du monde (et je ne parle pas de celui qui fournit à notre subsistance par ses fruits ) , nos arts et notre civilisation tout entière disparaissent, nous rentrons dans l'état sauvage, et n'avons plus de quoi satisfaire même à nos premiers besoins. Sans bois, le feu nous manque ; sans bois , nos aliments n'ont plus de préparation possible; point de nourriture animale, point de matériaux pour nos habitations; car l'argile, la chaux, le plâtre, et les métaux qui nous servent à exploiter ces matières , nous font entièrement défaut. Nous nous trouverions réduits aux antres souterraius pour demeures, et nous disputerions notre nourriture aux animaux sauvages.

Mais la terre est couverte de bois, et l'homme exploite cette richesse avec art et profusion. Cependant tous n'ont pas une égale part à ces dons de la nature ; que dis-je , il est des hommes pour qui la terre est stérile; des hommes à qui le bois manque, quand l'inclémence des saisons vient glacer leur misérable réduit. Oh 1 que l'hiver est triste pour le pauvre qui regarde son foyer vide, quand la bise souffle à travers les fentes de sa porte mal close!

Pour le riche , devant un feu qui pétille, et sur de moelleux tapis, l'hiver est la saison des plaisirs, et il ne connaît que par les délices du goût la température de la glace; mais le pauvre qui la sent sur ses membres engourdis, se demande si ce riche et lui sont les enfants d'un même père. Us sont bien, cependant, les membres de la même famille; mais Dieu a confié aux uns le soin des autres ; et encore une fois le jugement que nous devons subir un jour nous sera ou favorable ou sévère, selon que nous aurons été plus ou moins fidèles à payer les dettes de la charité.