LVIII6 CONSIDÉRATION

Utilité des forêts .

C'est sans doute pendant la rigueur des hivers que nous éprouvons bien sensiblement la grande utilité des forêts; elles nous fournissent, daDs cette dure saison, une ample provision de bois , sans laquelle nous ne pourrions nous dérober aux atteintes du froid. Mais gardonsnous de penser que ce soit là leur unique, ou même leur principal usage. Si Dieu ne s'était proposé que cette fiu en les formant, pourquoi eût-il créé ces forêts immenses, qui offrent une chaîne non interrompue à travers des provinces et des royaumes entiers , qui se renouvellent sans interruption , et dont cependant la moindre partie est employée aux besoins immédiats de l'homme? Nous parcourons encore aujourd'hui les bois où les Druides , il y a plus de vingt siècles , cueillaient en cérémonie le gui de chêne- Nous retrouvons encore les Ardennes qui, longtemps avant Jules-César, occupaient une grande partie de la Gaule Belgique. La forêt Noire, et celle de Bohême, sont les restes de la forêt Hercynienne qui couvrait autrefois la Germanie entière, et s'étendait jusqu'en Transylvanie. Il est manifeste que Dieu, en formant ces

vastes forêts , s'est encore proposé de procurer aux hommes d'autres avantages que ceux qui jusqu'ici ont excité notre reconnaissance.

Le plaisir que nous cause la vue des bois ne serait-il pas une des fins pour lesquelles iis ont été créés? Ils sont une des grandes beautés de la nature ; et c'est toujours un défaut dans un pays d'en être dépourvu. Notre impatience, lorsqu'au printemps les feuilles tardent à paraître et la joie que nous éprouvons lorsqu'enlin elles se montrent, nous fait sentir combien elles parent et embellissent notre séjour. L'aspect de la terre serait uniforme et triste, sans cette diversité charmante de campagnes et de bois, de forêts et de plaines.

Les forêts, dont les productions nous sont si utiles en hiver, ne nous offrent pas des avantages moins sensibles dans les ardeurs brûlantes de l'été , en procurant à l'homme et aux animaux une fraîcheur aussi salutaire que délicieuse. Voyez le chêne superbe balancer au haut des airs sa cime touffue; il répand sur la plaine, dans un vaste contour, la fraîcheur et l'ombrage. Les troupeaux, brûlés des feux du jour, se rassemblent et s'arrêtent sous son abri impénétrable; longtemps il bravera les vents et les orages. Eh ! qu'est-ce donc quand les chênes , les ormes, et une foule d'autres arbres, se trouvent entremêlés et rassemblés dans une vaste forêt!

Mais, en réfléchissant sur l'utilité des bois, pourrionsnous oublier les fruits qucnous donnent les nombreuses familles des arbres? Il est vrai qu'il s'en trouve dont les fruits paraissent n'être pour nous d'aucun usage , au moins direct; mais c'est que nous négligeons d'étendre notre vue. Les fruits de ces arbres qu'on appelle stériles, nourrissent une infinité d'insectes qui servent de pâture à des oiseaux destinés eux-mêmes à nous fournir des mets exquis; les baies d'unemultitude d'arbres et de buissons plaisent à la plupart des petits oiseaux : ces faînes du hêtre, desquelles nous avons su extraire une huile

dont on commence à sentir le prix; le gland des chêues et bien d'autres graines, sont l'aliment favori des porcs et des sangliers. Ces fruits, d'ailleurs, sont destinésàconserver les graines qui perpétuent les forêts.

La fonction que nous avons reconnue aux feuilles de purifier notre atmosphère en décomposant son acide carbonique, suffirait pour donner aux bois des droits incontestables à notre reconnaissance. En méritent-ils moins par leur action sur les vapeurs atmosphériques que les montagnes boisées réduisent en nuages; de là les pluies bienfaisantes, de là une foule de sources qui s'échappent des montagnes, et que' tarit le déboisement. C'est ainsi que les ravages des conquérants détruisent la fertilité du sol en détruisant les bois, et éloignant ainsi les pluies fécondantes, en même temps qu'ils -vident les réservoirsd'où s'épanchaient les eaux de la terre.

Ces arbres que nous appelons stériles, sont peut-être plus utiles pour nous par leur coupe avantageuse que les arbres fruitiers eux-mêmes. Et c'est ce qui doit d'autant plus alarmer sur l'abus qu'on en fait , et qui en accélère la destruction. Dans la haute antiquité, les forêts couvraient presque toute la surface des grands continents. A mesure que les nations venues de l'Orient s'avancèrent dans le Nord et vers l'Occident, elles furent obligées de défricher les terrains qu'elles voulaient habiter. Plus l'Allemagne et la France se peuplèrent, plus on y diminua 1 étendue des forêts. Elles étaient cependant encore si vastes au douzième siècle, que les seigneurs en abandonnaient communément de très-grandes parties aux religieux qui leur demandaient une retraite. Peu à peu, ces laborieux solitaires transformèrent en terres fertiles des lieux où jamais le bûcheron n'avait porté la hache. Les seigneurs et les communautés qui avaient beaucoup plus de bois qu'il ne leur était nécessaire en convertirent la meilleure partie en terres labourables. Le nombre des habitants s'accrut en proportion des défri-

chements et de l'augmentation des produits. Mais on peut faire excès dans les meilleures choses; et peut-être sommes-nous arrivés au temps où , faisant le contraire de ce qu'on faisait autrefois, il faudrait mettre en bois les terres inutiles. Chaque année, le bon père de famille devrait consacrer une portion de son revenu à semer des bois, à planter des arbres. Insensiblement, ses coteaux se trouveraient couverts d'une agréable verdure. Oh ! combien , dans la suite , elle flattera sa vue, et combien son ombre sera délicieuse ! « Voilà, dira-t-il à ses enfants. « voilà le travail de mes mains. J'ai doublé la valeur de « votre héritage : sachez en jouir, et imitez mon exem- « pie. «

Jeune homme, qui viens de fermer les yeux au respectable cultivateur à qui tu dois le jour, hâte-toi de marcher sur ses traces. Que chaque année soit marquée par de nouvelles plantations, et si tu conserves le goût des plaisirs purs, transporte-toi quelquefois, en idée, vers ces jours heureux où ta famille rassemblée autour de toi sera tranquillement assise sous l'ombrage des arbres que tu auras plantés. Ah ! combien seront agréables les fruits que tu auras cueillis pour elle ! qu'il sera doux, le baiser donné par le plus' jeune de tes enfants ! Il exprimera sa reconnaissance , et il fera couler de tes yeux des larmes d'attendrissement. Puissent ces sentiments germer daus tous les cœurs ! Puissent enfin nos forêts revivifiées, et nos campagnes devenues de mieux en mieux cultivées , changer la France en un vaste jardin , dont les habitants, au sein du bonheur, jouissent des biens que la Providence leur a si libéralement départis !

LIXC CONSIDÉRATION.

Plaisirs que procure à l 'agronome la culture des champs et des jardins.

La seule description des beautés champêtres a des

charmes pour l'homme; la culture des champs et des jardins en a de bien plus grands encore; c'est une occupation innocente, et peut-être la seule dont les peines soient compensées par mille plaisirs.

La plupart des travaux obligent l'homme à se renfermer. Mais celui qui se consacre à la culture des champs se trouve en plein air et respire librement sur le magnifique théâtre de la nature. Le ciel azuré est sou dais , la terre, tapissée de fleurs, est son plancher ; l'air qui circule autour de lui n'est point corrompu par les exhalaisons empoissonnées des villes ; une foule d'objets agréables s'offrent à ses yeux; et, s'il a quelque goût pour les beautés de la nature, les plaisirs réels et purs ne sauraient lui manquer. Le matin , dès que la lumière du jour ouvre le brillant spectacle de la création , il se hâte d'en aller jouir dans les jardins ou dans les champs. L'aurore lui annonce la prochaine arrivée du soleil : l'herbe fraîche se redresse, et ses pointes sont toutes brillantes de gouttes de rosée, qui paraissent autant de diamants. Les parfums délicieux qu'exhalent les plantes et les fleurs viennent de toutes parts l'embaumer et le récréer; autour de lui se fait entendre le ramage des oiseaux, qui expriment leur joie et leur félicité; ils publient, à leur manière, la gloire du Créateur, dont ils éprouvent aussi les bienfaits.

Et quelles nuits délicieuses succèdent à ces beaux jours! Voyez l'astre qui y préside, au milieu du firmament, et entouré d'un rideau de nuagesque ses rayons dissipent par degrés. Sa lumière se répand insensiblement sur les montagnes, qui brillent d'un vert argenté. Les vents ont retenu leur haleine; on entend dans les bois, au fond des vallées, de petits cris, de doux murmures d'oiseaux qui s'agitent dans leurs nids, réjouis par une faible clarté et par le calme qui règne dans toute la nature. Les étoiles étincellent, et se réfléchissent du sein des ondes , qui répètent leurs images tremblantes.

Ce qui contribue encore à répandre tant de charmes

LE LIVBE

sur le séjour de la campagne, sur l'agriculture et sur le jardinage, c'est qu'il s'y trouve une infinie diversité d'objets et de travaux qui attachent l'homme, en lui offrant sans cesse des choses nouvelles, et qui préviennent ainsi les dégoûts inséparables de l'uniformité. Quelle variété de plantes, d'arbres et de fruits, le cultivateur n'appelle-t-il pas du sein de la terre! La nature se plaît à le promener par les routes les plus diversifiées. Tantôt ce sont des plantes qui ne font que de naître; tantôt il en voit qui s'élèvent et se développent ; d'autres encore se montrent en pleine fleur. De quelque côté qu'il tourne les yeux, il découvre des objets nouveaux et intéressants. Le ciel au-dessus de sa tète , la terre sous ses pieds , renferment pour lui des trésors inépuisables de plaisirs et d'agréments.

Riches et tristes habitants des villes, que d'heures agréables s'écoulent en vain pour vous! Si, dans les jours du printemps, où tout respire la gaieté , vous alliez visiter les champs et les jardins, quelles joies pures et innocentes inonderaient vos cœurs! IN'abandonnerez-vous jamais vos demeures chagrines et les affaires qui vous y tiennent emprisonnés, pour aller contempler la magnificence des campagnes, pour vous livrer aux plus doux sentiments de gratitude, pour élever votre âme vers le Dieu de l'univers?