CHAPITRE XXVII

lA VIE NOUVELLE

{Baptême, confirmation, première communion.)

« Si quelqu'un ne naît pas une seconde fois de l'eau et du Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume du ciel. »

(JoH. III, 5.)

Dans la haute antiquité chrétienne, le plus grand nombre de ceux qui entraient dans l'Église étaient des convertis, qui par suite recevaient le baptême à l'âge adulte.

Il fallait une longue préparation à ce sacrement, et il y avait dans Tannée une époque fixée pour sa réception, la fête de Pâques ou celle de la Pentecôte.

Le fait que le baptême est reçu aujourd'hui par des enfants qui n'ont pas encore Tâge de raison, et qu'il peut être reçu tous les jours de l'année, a introduit nécessairement dans la discipline certaines modifications assez importantes. La confirmation et la première communion qui suivaient d'ordinairele baptême en sont séparées, et le temps de préparation au baptême a été supprimé.

Mais ces modifications sont plus apparentes que