CHAPITRE XXXVI

par devers le Sablon 28 qui est environ ce plain, qui est si chaut ' desniesureement que il les occirroit touz, se ne feust ce que maintenant 2 9 qu’il sentent que cel vent chaut vient, il entrent dedens l’aigues 3o jusques à la teste ra et demeurent dedens jusques à tant qu’il soit passé (11).

1 Ms. A. haut. — m Id. ei Ms. C. goule — gueule.

28 Désert de Sable. — 29 Aussitôt. — 3o L’eau.

« mourir tous ceux qu’il rencontre dans le désert; . « et l’on m’a raconté que, quand il a tué quel- « qu’un, et que les compagnons du mort veulent « laver son corps, chacun de ses membres se dé- « tache des autres parties. « ( Trad . citée).

Chardin a aussi dépeint ce 'vent avec des termes saisissants (t. 111, p. 286). « Il y a un vent « mortel le long du golfe de Perse. On appelle ce « vent pestiféré, en persan : bad-samoum. Il se « lève seulement entre le 15 juin et le 15 août,

« qui est le temps de l’excessive chaleur le long « de ce golfe. Ce vent est sifflant avec grand <■ bruit, paraît rouge et enflammé, et tue les gens « qu’il frappe, par une manière d’étouffement,

« surtout quand c’est de jour. Son effet le plus « surprenant n’est pas même la mort qu’il cause,

•< c’est que les corps qui en meurent sont comme « dissous, sans perdre pourtant leur figure, ni même « leur couleur, en sorte qu’on diroit qu’ils ne sont <> qu’endormis, quoiqu’ils soient morts, et que, si <■ on les prend quelque part, la pièce en demeure « en la main. »

Pottinger, en parlant de ce ■vent, dit (t. I, p. 255) : •< Durant la saison chaude, les vents de ce « désert (du Béloutchistan) sont si brûlants et si « malfaisants, qu’ils tuent tous les corps organi- « ques, animaux ou végétaux, exposés à leur ac- « tion ; alors la route que j’ai suivie est totale- « ment impraticable. Dans tout le Béloutchistan, « ce vent est connu sous les noms de djholou, « flamme, et de badè-sémoum : « vent pestilentiel». ■< Sa nature est si pénétrante qu’il tue des cha- •< meaux et d’autres animaux robustes, et ceux « qui out été témoins de ses effets sur le corps « humain, melesout décrits commeplus effrayants « que tout ce que l’on peut imaginer. Les mus- •< clés des malheureuses victimes se roidissent et « se contractent ; la peau se ride, tout le corps

« éprouve une sensation extrêmement doulou- « reuse, comme si la chair était en feu. Au dernier « périodeelle se crevasse profondément, et la perte « du sang met une prompte fin aux tourments.

<> Quelquefois la vie est anéantie subitement ;

« quelquefois au contraire les victimes de ce mé- « téore languissent des heures et même desjour- « nées dans les souffrances horribles que je viens « de décrire. Ce qui rend cet épouvantable fléau « encore plus funeste, c’esl que son approche n’est « que rarement et presque jamais prévue. Selon « les habitants du pays, elle est indiquée par une « pesanteur extraordinaire de l’air, et un excès « de chaleur qui affecte les yeux. On a recours « alors à la précaution de se couvrir entièrement « et de s’étendre tout de son long à terre. Cet “ usage a fourni l’occasion de vérifier un fait eu- « rieux : c’est qu’un vêlement, quelque léger qu’il <■ soit, empêche l’effet délétère du badè-sémoum « sur le corps humain. »

Tavernier qui visita Hormuz en 1GG5, et qui a donné une vue de Bender Abbassi et de file d’Hormuz, parle à peu près dans les mêmes termes de ce veut pestiféré appelé par les Turks el samiel , et par les Persans badè-sémoum (t. I, p. 763, édit, de 1712.)

(11) Pietro délia Valle, après avoir également signalé, en 1 G 2 3 , le même phénomène (f iagÿ i, édit. Gancia, 1843, l. Il, p. 471) ajoute: « E mi « dicono elle, in certo tempo dell’ anno, le genli <i di Hormuz, non potrebbero vivere, se non v i ■■ stessero qualche ora del giorno immersi fui alla « gola ncll ùajua, che a questo fine, in lutte le « case, tengono in alcune vasclie, latte a posta ; « e fin i più stretti religiosi eran forzati a farlo. »

Kæmpfer, dans ses Amœnitatcs exoticœ (Lemgo, 17)2, p. 720) a aussi décrit l’excessive chaleur que l’on éprouve à Bender Abbassi en face de file

LE LIVRE DE MARC POL

Il sement leur forment 3l et leur orge, et les autres blés (12) ou mois de novembre et les recueillent ou mois de mars Il n’ont nulle lierbe vert, fors les dates qui leur durent jusques en may. Et tout ce avient pour la grant chaleur qui y est, qui tout seiche.

Leur nefs n’en sont pas aussi empirées 3a, car il les oignent d’uile33 de poisson. Et quant aucuns muert, il en font moult grant dueil °, car il le pleurent bien quatre ans. Et au mains 34 chascun jour une foiz font le dueil et s’assemblent et pareils et amis et voisins touz ensemble à faire ce dueil, de quoy i! font grans cris et grans plours 33 .

Or lessons de ceste terre; et ne vous conterons pas ore 36 du fait d’Inde; mais quant lieux et temps en sera, nous le vous conterons r, et tournerons par tremontaine (i3) pour conter de celle province. Et retournerons par une autre voie à la devant dite cité de Creman ; pour ce que, en celle contrée, dont je vous vueil conter, l’en 11e puet aler se non par ladite cité de Creman q.

Et sachiez que le roy Ruomedam Achomat de Cormos, dont

n Le Ms. C. ajoute : « Et ainsi devient de tous les fruiz; car ilz les ont tous du mois de mars. — u Ms. A. duc/. — P Ms. B. Ces mots manquent dans les mss. A. et C. — T Ce dernier membre de phrase manque dans le Ms. C.

3l Froment. — 32 Endommagées . — 33 Huile . — 34 Moins. — 33 Pleurs. — 36 En ce moment.

d’Hormuz : « Omnium vero molestiarum, quas ci- « ves fugiunt, caput est ipse calor æstivus, ultra <• humanam toleranliam, præsertim sub Sirio, in- “ tensus. Nemo unquam tam fuit robusti corporis « quin ah isto hoste noxam passus sit, sæpe etiam « a meridianis radiis interitum. »

La chaleur que l’on éprouve dans le golfe Persique n’a pas diminué depuis l’époque de Marc Pol et des autres voyageurs que nous avons cités.

(12) ■< La nourriture des Arabes de la côte de Perse, dit Niebuhr (Description de l’Arabie , p. 209, édit, de Copenhague), consiste en dattes, en pain de dm ra et en poissons , et le peu de bétail qu’ils ont, ne se nourrit presque que de poissons. •>

Selon Chardin (t. IV, p. 39), « le pain de froment est en usage presque par toute l’Asie. Eu Perse il y a divers endroits où l’on mange trèspeu de pain, soit à cause de l’ahondance de riz, soit à cause de la disette de blé dans certains lieux ; cependant on y trouve du pain partout. Le pain des Persans est mince, généralement, et comme des galettes... Il est aussi généralement blanc et bon, et tout fait sans levain. »

(13) Marc Pol veut dire qu’il n’abordera pas en ce moment la description de l’Inde, différée pour plus tard ; mais qu’il retournera vers le nord, par une autre route, en passant de nouveau par Kermân, pour parler encore des provinces de la Perse, qu’il visita avec son père et son oncle à leur retour de Chine.